【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第13話 アイスコーヒー

「最近さ……やたら暑くない？」

　また別の日の話。

　喫茶メロウに来たしずくは、胸元をパタパタと扇ぎながら、気だるげな表情を浮かべていた。

「もう六月も中旬だしな。夏っぽくなってきたってことじゃないか？」

「夏……夏かぁ。あんまり好きじゃないんだよね」

「暑いからか？」

「それもあるけど……日焼けとか、あと化粧崩れとか？　蒸れるのも好きじゃないし……」

「嫌なことだらけだな……」

「みんながパーっと明るくなる感じは好きなんだけどね。開放的な気分になるし」

　俺も夏自体はあまり好きではない。

　暑いのは苦手だし、食事も億劫になる。

　しかし、まったく楽しみがないってわけではない。

「夏はアイスコーヒーが美味くなるから、それだけで許せるな」

「アイスコーヒー……そっか、アイスコーヒーか」

　ハッとしたしずくは、もうほとんど残っていなかったコーヒーを飲み干した。

「早速なんだけど、アイスコーヒーも頼んでいい？」

「もちろん」

　歌原さんに注文を伝えると、彼女は指で丸を作って了承の意を示した。

「素朴な疑問なんだけど、アイスコーヒーって、ホットコーヒーを冷やした物じゃないの？」

「間違ってないぞ。ただ、気をつけないといけないことがあって……」

「？」

「アイスコーヒーを淹れる時は、冷たくするのを考慮して、苦みの強い深煎りの豆を使うんだ」

　人は冷たい物を口に含んだ時、苦味を弱く感じ、酸味を強く感じるらしい。

　浅煎りの豆は、苦味がまろやかで、酸味があるのが特徴。

　つまりアイスで飲んだ時に、もともと弱い苦みはさらに弱く感じ、もともと強い酸味はさらに強く感じてしまう。

　それを苦手とする人は多いため、アイスコーヒーには苦味が強く、酸味が控えめな深煎り豆を使うのが一般的だった。

「へぇ……じゃあ浅煎りはホットのほうが向いてるってこと？」

「それは好みとしか言いようがないな。飲みやすくはあると思うけど、苦味が好きな人はホットでも深煎りを飲むだろうし……アイスコーヒーには深煎りが使われがちってだけで、浅煎りでも好きな人はいると思うぞ」

「なるほどね。難しいね……コーヒーって。体調とかでも好みが変わりそうだし」

「そうなんだよ……」

　人の好みというのは、千差万別。

　だからこそ、全員の好みを把握し、それに合わせて淹れることができる歌原さんは、本物の超人なのだ。

「お待たせしましたぁ～、アイスコーヒーです」

「ありがとうございます」

　テーブルに置かれたコーヒーの氷が、カランと音を立てた。

　冬でも飲む時は飲むのだが、やはりこうしてまじまじと見ると、気分が夏に引き寄せられる感じがする。

「ん～～！　美味しい！　めちゃくちゃ飲みやすいです！」

「喜んでもらえてよかったぁ～。おかわり欲しかったらいつでも言ってね？」

「はい！」

　しずくのグラスから、どんどんコーヒーがなくなっていく。

　これはおかわりの要求も早そうだ。

　ちなみに喫茶メロウのおかわりシステムは、一回百円である。

「冷たいし、飲みやすいし……ごくごく飲んじゃうね、これ」

「分かるよ。ホットに比べると減りが速いんだよな」

　水分補給に適していないことは分かっているのだが、特に暑い日はどうしてもたくさん飲んでしまう。

　実はそれによる弊害も会ったりするのだが――――。

「……話変わっちゃうんだけどさ」

「ん？」

「もうすぐ放送されるんだよね……私の出るドラマ」

「あ……もうそんな時期か」

　しずくが主演を張るドラマの放送は、七月からと聞いている。

　話を聞いた時はかなり遠いように感じたが、気づけばすぐそこまで迫っていた。

「一話は取り終えてるんだよな？」

「うん。今は二話の収録がメインで、こっから一週間ずつ撮影してくって感じ」

「イメージと違ったな。撮り溜めして放送してるもんだと思ってた」

「私も最初そう思ってたよ。でも、撮りながら放送するのがドラマの基本らしいよ？」

「へぇ……」

「はぁ……まあ、やりがいはあるんだけどさ、やっぱりスケジュール的には辛いよね。学校に行ける日も減っちゃうし――――って、別に学校に行かなくていいのはありがたいか」

　しずくは、そう冗談めかす。

　しかし、その直前に見せた疲れた表情は、しずくが本音を漏らしている証拠だと思った。

「純太郎は、私のドラマ見てくれる？」

「ああ、見るつもりだよ」

　友達が出演している――――しかも主役だなんて、そんなドラマを見る機会は、一生に一度あるかないか。

　ドラマにそこまで強い関心はないが、彼女を応援する者として見逃せない。

「じゃあ、感想も聞かせてね。……ついでに、慰めてくれると嬉しいかも」

「……？」

　この日しずくは、これ以上ドラマについて語ることはなかった。

　その言葉の真意を理解したのは、ドラマが放送された、次の日のことだった。