割愛の最中

第4話

　本当は分かっていた。

　侵略者の存在は突然だった。そう、それはまるで幻であるかのように、急に僕らの生活に入り込んできたのだ。

　「あなたが、やったんでしょ？」

　「…そう、だけど。」

　歯切れの悪い物言いで、自信がなさそうで、でも、この人の気持ちだって分かる。

　世界は常に不思議に満ち溢れている。

　ある日急に始まることも、ある日急に終わることもあるんだって、知ってる。

　「アタシが、侵略者を、作ったの。」

　「分かってる。」

　「分かってるなら、どうして？もういいじゃない、アタシは散々反省したわ。みんなに迷惑をかけたって、ちゃんと思ってる。でも、もうどうしようもないの。始めは、些細なきっかけだった。作りたかったの、人間を。」

　「だけど、僕は奴らを、受け入れられない。高度な知識を短期間で獲得して、ここにやって来た。あたかも、昔からいる存在であるかのように振舞って。」

　「ふふ、そうなの。あの子たちは、お利口だから、物をすぐ覚えるのよね。だから、イライラしなくていいの。」

　「…それで、僕は侵略者を、止めたいんだ。」

　「…できるわけない。」

　「できるだろう？それは、分かってるんだ。だって…。」

　「言わないで！ババアが泣いてもいいの？」

　「泣けよ！でも、やってくれ。」

　「…分かった。分かったから、あの子たちは、本当はとても弱いってこと、知ってるのね。あの子たちは、人間をエネルギーにしている。ひっそりと、バレないように。」

　「………。」

　「ごめんなさい、もしかして、あなたの大事な人も、記憶ごといなくなってしまったのよね。」

　「…そうかもしれない。でもそれが誰かも分からないんだ。全員の記憶から消えていて、僕には両親がいないから、もしかしたらその両親が、友人が、でも、変な後味だけが残っていて、思い出せないんだ。」

　「そう…。」

　「だから…。」

　「あの子たちは、悪気があるわけじゃないの。多分とても純粋な存在で、そうね、悪いとしたら、アタシなの。」

　「だったら。」

　「うん、分かってる。あの子たちは、ある物質にとても弱いの。それを、みんな知らない。多分、あの子たちの支配下にある限り、思いつくことができない。」

　「じゃあ。」

　「そうね、大丈夫。元の世界に、戻せるわ。きっと、あなたの大切な人も、思い出せるから。」

　「………。」

　僕は、泣いていた。

　ずっと知りたかった事実は、過酷だった。

　「君のご両親、侵略者の生贄になってしまったのよね。」

　「ああ、そうらしい。」

　「どうして、こんなことになったのかな。」

　「…分かるわけ、ないだろ。」

　「…そうね。」

　僕らは、結局離れ離れに暮らすことにした。

　そして、人々はみんな、失っていた大事な人に関する記憶を取り戻して、うつろな感覚を取り戻している。

　そう、取り戻したのだ。

　自分が、空っぽだということに気付いたのだ。

　「僕は、もう行くことにした。」

　「私も、お店を続けていくから、お別れね。」

　「ああ、本当に、しばらくは会わないと、思う。」

　「うん、元気になったら、また来てよ。」

　「分かった。」

　でも、僕はもう二度と、戻らなかった。

　両親のことを、思い出してしまったから。

　みんな、自分の中に欠けている何かを思い出すことによって、壊れてしまった。