割愛の最中

第3話

　「ふふ、私達って若かったし、馬鹿だったね。」

　「そうだね、でも、あれが無かったらきっと、今こうやってお前と一緒にはいないと思う。」

　「そうね、確かにそうかも。」

　「そうだよ、絶対。」

　僕は、年を取った。

　お前も、そうだろ？

　僕と、元妻は一緒に店を大きくしていくことにした。

　最初は、侵略者の目にも止まらなかったのに、次第に存在感を示し始めて無視できなくなったようだ。

　そして、

　「あ、来たよ。」

　「行こう。」

　僕らは、空を飛ぶ乗り物に乗っている。

　夢のようだけど、でも現実だった。

　生きていく限り、苦しいことなど、不便なことなど、あまり無いようになったはずだったのに、僕らはすがるように働き詰めている。

　「なあ、引退しようよ。」

　「もうちょっと経ったらね。」

　「はあ…。」

　僕は、働き続けることに消極的だったから、今すぐにでも店を手放してもいいと思っていたけれど、でも元妻はここを離れたくないというのだ。

　「今日、病院でしょ？」

　「そうだけど、お前も？」

　「私も、そろそろガタが来てるみたい。」

　「僕も、そうだよ。」

　「二人して、いやあね。」

　「ああ。」

　と、ずっと一緒にいるけれど、結婚はしなかった。

　住まいも違う、ビジネスパートナーだ。

　そして、僕らの躍進によって、侵略者から排斥された人たちにも権利が与えられるようになった。それは、何もできることが無かった苦しい時代を過ごした僕らからしたら、とてもありがたいことだった。

　社会は、世界は、侵略者が来てから一変した。

　でも、僕らは生かされた。

　生きているのだ、だから、

　「僕は…店を辞めたい。」

　「え？」

　「お前が続けてくれよ。」

　「どうして？聞いてもいい？」

　「いいさ、僕はこれからお金を稼がない。それで、したいことをするんだ。」

　「…そう、お店のことなら私一人でも大丈夫だし、そう、したいことがあるんだ、すごいじゃない。やってよ、それ。」

　「ああ、分かってる。」

　僕は、この年になって初めて、この女と別れることにした。

　ずっと一緒だったけれど、本当の意味で一つにはならなかった。

　だから、僕は決めたのだ。

　「なあ、僕。あいつらのこと、調べようと思って。」

　「あいつら？」

　「侵略者、奴らのことさ。」

　「…うん。」

　「僕はやっぱり、分からなくて、なんかなあなあとなってるけど、あいつらはいったい、何だ？」

　「それは…。」

　「分からない、僕もそうだ。でも、おかしいと思ってる、だって、あいつらはなぜ、僕らを生かしたのか、そして、まだ、僕らはいつも、あいつらの影を恐れるように、生きている。」

　「そう…ね。」

　「だから、ごめん。」

　「…分かった、分かった。だって、私はいつも、君のこと否定してないでしょ？揉めたこともあったけど、ずっと一緒にやってこれたんだから。」

　「…じゃあ、明日行くから。」

　「うん、大丈夫。」

　そして、僕は一人になった。

　目途は、ついているんだ。

　「コンコン。」

　ドアを、叩く音がする。

　昨日、招待状を送った相手だろう。

　「はい、今行きます。」

　「こんにちは…。」

　ちょっとおどおどしたような感じで、頼りない。白髪の女性がそこに、立っていた。

　「どうぞ。」

　「…お邪魔します。」

　年齢は同じくらい、僕は彼女の目をじっと見ていた。