木殺開界 第一部

第11話「会話」

―朝起きると、廊下は騒がしかった。複数の人が歩き回っていて、話し声も聞こえた。

？？「ところで、この部屋にはどんなやつがいるんだ？」

―誰かが、私の部屋の前でそういった。声からして、多分20代くらいの大人の女性だ。

少年：「昨日、僕がやっているときに、偶然見つけたんだ。」

「帰る家がないらしい。そのままにしていたら、獣に食われて死んでしまうと思って、連れてくることにしたんだ。」

「安心してくれ。ただの少女だ。襲ってきたりはしない。」

？？：「そうか。まだ寝ているのか？」

少年：「ああ。疲れていたからな。」

？？：「で、これからどうするんだ？ずっとここに居させるわけにもいかないだろ。」

少年：「そうだな。僕としては、この子も、僕たちの仲間になってほしいんだけどね。」

「この子は”僕と同じような運命”をたどってきたんだ。」

？？：「そうだな。仲間が増えてくれるのは、うれしいことだ。」

「もしこの仕事に向いているようであれば、私はそれに賛成だ。」

―そんな話がされていると、別の誰かが言った。

??：「そろそろ行くぞー」

？？：「はい！すみません。」

少年：「僕は、ここに残って、少女の世話をしていてもいいですか。」

??：「構わない。」

「あと、少女に、私たちの仕事について教えておいてくれ。葉山に知っておいた方がいいだろう。」

―そう言い、少年以外の人たちが、ぞろぞろと家から出ていく音が聞こえた。

少年はそういって、ため息をつき、しばらくの間、自分の部屋で休んでいた。そして、しばらくすると、私の部屋に、朝ご飯を持ってきてくれた。朝ご飯は、昨日の夕飯とは違い、今さっき調理したのか、とても暖かく、美味しかった。

―私が朝ご飯を食べ終わると、少年はそれを下げてくれた。

そして、少年は改まった顔をして言った。

少年：「いつまでも秘密にしているわけにもいかない。僕たちについて、伝えなければな。」

―私は、ごくりとつばを飲み込み、辺りには緊迫した空気が漂った。