八月の約束

1-4 黒い煙

「失礼します」

　信と礼央は社務所に入った。社務所内は、簡単な応接室になっており、受付スペースもあった。

　受付スペースの奥の扉から霧子と神職の装束を着た男性の神主が出てきた。装束の袴は紫色で、うっすらと白い八藤丸（やとうまる）の模様が入っている。

「信くんはじめまして、礼央の父親の高橋勇（いさむ）と申します」

　勇は信に向かって笑顔で挨拶をする。信も笑顔で挨拶を返した。

「勇は私の義弟なのよ」

　霧子はにこりと笑った。

「あっ、そういうことやったんですか」

「私の妹が、この人と結婚したの。礼央君は二人の息子でね。まさか信くんと同級生とは知らなかったわ」

「俺も、霧ちゃんと信が知り合いとは思いもせんかったわ」

「まあ、霧子さんも二人もそこに座って。ちょっと希ちゃんの件を聞かせてくれへんかな？」

　信は詳しく話していないのにも関わらず、希の話を話すことが前提になっていることに驚いた。おそらく霧子が信が体験したことを見抜いたのだろう。

　四人はソファに腰を下ろし、信は、自らが体験したことをすべて事細やかに話した。

「いけないわ。それ、狙われている」

　霧子が深刻な表情でぼそりとつぶやいた。

「僕が狙われているんですか？」

「希もやろなぁ」

　礼央は、霧子と勇を交互に見て答えた。

「信くん、ちょっと聞きたいことがあるんやけどな」

　勇は、神妙な面持ちで信に問いかける。

「君のその、異様な力はなんや？」

　信は首を傾げる。

「異様な力？」

「その何とも言えない異様な力や。言語化しにくい。僕は君のような存在に出会ったことが一度もない。そうやな、それは――」

　勇が何かを口に出そうとしたとき、霧子が咄嗟に勇の胸をぐっと手で押さえつけた。

「ダメ。それ以上は」

　霧子の額を汗が伝う。鋭い目つきで勇を見ている。

「どうしてだ？」

「ダメなの。約束だから」

「約束？　意味が分からない」

「意味が分からない方がいいのよ、これは本人が解決しないとダメなのよ。とにかく関わっちゃいけないの」

「あの、僕って何かヤバいんですか？」

　信は不安げな表情で霧子と勇に話かける。

「信くん、それはね、自分で知るしかないのよ。今回のことも少し関係しているかもしれないけどね、もうすぐ分かるわ。それはずっとあなたの中にあるものよ」

「僕の中にあるもの？」

「ええ、今はそこまでしか言えない。あなたのその部分に関することを言うと、関わってしまうことになる。それってねどういう意味かというと、関係者になってしまうのよ。それはダメなのよ私たちには」

　霧子は荒々しい呼吸をしつつ信に説明をした。礼央と勇は霧子の必死さに驚いていた。

「勇さんと礼央ちゃんは、どうしても私とは種類の異なった強さを持っているから、あなたのものを感じ取るのが、大まかになってしまうの。私は比較的あなたに近い質だからまだ詳細に感じ取れる。でもそれでもあなたに伝えられる情報は制限しなきゃいけない」

「わかりました……」

「勇さんも、ね？」

　勇は黙って頷いた。

「それで霧ちゃん、この先、信と希はどうしたらええん？」

　礼央が真剣な眼差しで霧子に話しかける。

「答えはシンプル。関わらないこと」

「えっ、でもそれって」

　信が立ち上がって声をあげた。

「信くん、彼女はもうダメよ。巻き込まれる。希ちゃんはしばらくピアノ教室を休んで、あなたも近づかないことね」

「解決しないんですか？」

「解決？」

　霧子がため息をついた。

「あのね、彼女はもう手遅れ。何かしらの邪気に取り憑かれている。あなたはそれに狙われているのよ。関わらないほうがいいに決まっている。そして、他人の運命に関与しないこと。さっきも言ったでしょ？　私たちは信くんについて関係者になれないのと同じで、信くんも彼女の関係者になってはいけないの。もしかして、彼女を救おうとでも思っているの？」

「救いたいですよ、そんな状況なら」

「傲慢よ」

「傲慢？」

　霧子は立ち上がり、壁に飾ってある日本画を指さす。

「信くん、あの絵が邪気に満ちていたら祓える？」

「えっ」

　信は霧子を見る。霧子は鋭い目で信を見つめていた。

「ね？　出来ないでしょ？　なぜなら信くんは『祓う』ことが出来ないのよ」

「他の方法を考えます」

「無理よ、止めなさい。救いたいだなんて傲慢だわ。とにかく信くんについた邪気を祓うから、それが終わったらこのことは忘れること。いいわね？」

「信、霧ちゃんの言うとおりやで」

「……分かりました」

　勇と霧子に邪気祓いを受けた信は、寄り道をせずに帰路についた。