美少女アイドル（元同級生）に、生放送の謝罪会見で公開プロポーズされた件〜次の日から同じ学校に転校してきて、ぐいぐいくる〜

第35話 君の前にいるよ、私。

「……翔くん」

「…………はい」

一日を作戦どおりになんとか乗り切って、帰宅後。

俺は自室で、正座をさせられていた。

と言っても、クッションは敷いてもいい、という優しさのおかげ、別に足は痺れない。

なんなら可愛い美少女さまが、仁王立ちになる姿を間近で、しかも下から見れるというご褒美つきだ。

ファンは発狂して欲しがる権利かもしれない。

朝ご飯を食べてもらうため、佐久間家のポストに、家の鍵を入れたことを失念していた。

帰るなり、彼女がすぐ部屋へ入ってきて、こうだ。

「今朝のメッセージはなんですか、学校での素っ気ないのはなんですか、放課後先に帰っちゃったのはなんですか」

むすっと腕を組んで、矢継ぎ早に問いかけてくる。

「……書いたとおりだよ。しばらく、ただの隣人でって」

「へぇ翔くんはただの隣人さんのために、朝ご飯もお弁当も用意するんだ？」

……言われてみれば、たしかにそうだ。

完全に口だけ、形だけになっているのは俺の方だ。

やばい。思いっきり、隣人の枠超えてんじゃねぇか、俺。

とくに横のつながりが希薄な今どき、そんな隣人どこにもいない。

「味噌汁、大根の煮物、どっちも美味しかったよ。いい朝ごはんだったよ、ありがとうね。

　でも寂しかったよ。ちょっとしょっぱい気持ちになったよ」

彼女は目をきゅっと寄せて、切なげに俺を咎める。

「なんでもやるって言ったけど、やだ。あのお話はやりたくない。ただのお隣さんは無理だもん」

ぶんぶんと、彼女は艶めいた髪を振り乱す。

どうしても胸が締め付けられてしまうが、

「説明するから、ちゃんと」

ここで折れてはいけない。

そもそも叱られイベントが発生していなかったとして、今日には、ちゃんと伝えるつもりだったのだ。

俺は彼女にも、座ってもらう。

姿勢を正して、今日の行動の理由をなるたけ丁寧に説明した。

ストーカーのことは伝えない。

代わりに、他のことは洗いざらいに話した。

世間がスーパーアイドル・『佐久杏子』を忘れかかる頃まで、もう少しだけ、今日のような日々を続けたい、と。

「佐久間さんがいない日常は、正直変な感じだったよ。歯車狂うっていうかさ」

「私は、君のいない日常、めっちゃ、つまんなかったよ。

　昼休みもメッセージだけのやり取りって、変だよ。だって、私はここにいるのに、翔くんの真横に、真ん前に！」

声を荒げて、彼女は訴える。そんなのは俺だって、だ。俺だって……

「…………こっちも、つまんなかったさ。佐久間さんのいない日常」

えいや、で言ってしまった。

どうしても照れ臭く、つい顔は背けてしまったが、口にはした。

これが俺の本音だ。

この程度のことしか言えないけれど、逆にいえば、加工一切なしの無添加である。

彼女がそこにいる刺激的な日々の外は、穏やかではあるが面白さには欠けた。

もう身体は、彼女がいることに慣れてしまっている。

「でも、それでも少しの間だけ、無関係を装っているべきだと思うんだ」

「少しってどれくらい？　一日？　無理だよ、そんなに」

「……一日もダメなのかよ」

「ずっと我慢してきたんだもん。もう毎日でも、翔くん摂取しないと生きていけないよ、私」

大真面目な顔で彼女は言ってのける。

そのまましばらく、その琥珀色の瞳は俺を真っ直ぐに見続けた。

目角は尖って、かなり力が入っているのが窺える。

本気の目。

でも、それなら俺だって軽い気持ちで、距離を取ろうなどと言ったわけじゃない。

しばらく目と目だけで、やり取りを交わす。

その末に、彼女は無言で両手を俺の方へと広げた。

脈絡が読めず、俺は少し戸惑う。

「……えっと、組手でもする？」

「もう、わざと言ってないかな、それ。

　違うよ、言わせないでほしいけど、鈍いもんね、翔くん。仕方ないよね」

やっぱりまだ怒っているらしく、ところどころ当たりがきつい。

けれど、そんな一面さえも、受け取る側の心を温めてしまうから不思議だ。

リバーシがひっくり返そうが返すまいが、一つの石であるみたい。

結局のところ、可愛い。

「ハグ、して」

「…………ハグ？」

「そう、ハグ。

　ちょっとの間ならね、私、我慢するから。だから、ハグして？　そうしたら頑張るよ。翔くんと一緒に過ごすために、私頑張るから」

その顔は、真っ赤に染まっていた。

大窓から差し込む夕日とほとんど変わらない。

ベッドに潜り込んできたり、時には大胆な行為をやってみたりする彼女だけど、この行動には一大決心が必要だったらしい。

指先もほんのりと震えているし、強く結んだ唇は歪んでいる。

「翔くんから、お願い」

「……でも、俺まだ、その佐久間さんの気持ちに答えられてもないし」

「関係ないよ、そんなの関係ない。今。今、私は抱きしめてほしいんだ、君に」

俺は時間をかけて悩んだ末、こくりと頷いた。

恐る恐る、彼女の首裏に手を回す。

ちょっと触れて、ぎこちなく胸の中に彼女を引き寄せた。

断れないから、ではなく、たぶんきっと自分の意志からだった。

過去の想いも、今の想いも、ないまぜにした結果、そうしたいと思った。

つまりもう、佐久間さんの好意への返事は、ほとんど決まっているのかもしれない。

けれど今、その答えを言うのは逃げだ。

こんな流れに乗せて、ぽろっと言うのではいけない。

ちゃんと今も、過去も整理して、俺から伝えるのが筋だ。

なにも言えなかった過去を乗り越えるためにも、そうする必要がある。

だから、少しだけの抱擁ののち、俺は彼女の身体を離す。

けれど、佐久間さんは腕を下ろさなかった。俺の背中にきゅっとしがみつく。

「翔くん、もうちょっとこのまま」

「わかったよ、わかったから」

「二回言わないんだよ、そういうのは。一回でいいの」

「……わかったよ」

なかなか終わらない、「もうちょっと」だった。

佐久間さんは、いつまでも俺の胸の中にいた。

確かにそこにあるのに。

今に霧になってどこかへ消えそうな、不安定な温かさだった。