奈緒

第5話……怒

　……はっ。

　奈緒が、目を覚ました。

　辺りは真っ暗だ。

　ここは、何処？

　夢か現実か理解が出来ずに、ひたすら記憶を辿る。

　——そうだ、土砂に埋もれた家にいるんだっけ。

　荻野真一とかいう、変な男と共に。

　奈緒の意識が、ハッキリとした。

　それと同時に、受け入れざるを得ないこの状況に溜息が出た。

　……ぽとり。

　不意に、水滴が頬を伝い、膝に落ちた。

　汗だと思った奈緒は、顔に触れてみる。

　それは涙だった。

　きっと、父親の夢を見たからだろう。

　十年前の、あの夜の事を。

　奈緒は、しばらく感傷に浸った後、手の甲で涙を拭った。

「……起きてますか？」

　暗闇の中から、男の声がした。

　真一だ。

　奈緒は鼻をすすった後「今、何時？」と訊いた。

　懐中電灯を点けて、時計を確認する真一。

「もうすぐ、朝六時ですね。外はもう明るくなってるでしょう」

「……あぁ……そう」

　奈緒は、懐中電灯の眩しさに目を細めながら答えた。

　そんな奈緒の顔色をうかがいながら、真一がコホンと咳をする。

「あの、実は……」

　真一は、やや緊張した面持ちで奈緒に近づいた。

「奈緒さんのバッグが、見つかりました」

「えっ？」

「ドアの隙間にあったので、引っ張りだしたんです」

「マジで？　見せて！」

　真一がバッグを奈緒に見せる。

　しかし、奈緒に返そうとはしなかった。

「ねえ、返してよ」

　真一は険しい顔をして、奈緒に問いかけた。

「どうして、包丁が入っているんですか？」

　奈緒はギクリとした。

「……中、見たの？」

「ええ」

　奈緒が、チッと舌打ちをした。

「どうして若い女性が、刃物なんか持ち歩いているんですか？」

　奈緒は黙ったまま、気まずそうに一点を見つめた。

　真一が、話を続ける。

「それで、もしかしたらなんですけど……。奈緒さん、ここに来た時、岡さんの家を訪ねてましたよね？」

　目を背ける奈緒の眉が、ピクリと動いた。

「はるばる岡さんに会いに来た……というよりも、岡はどこだ！　といった、恨みのようなものを感じましたよ」

　奈緒は心の中で呟いた。

　——こいつ、天然で呑気で愉快なアホだと思ってたら、意外と鋭い。

　奈緒は一刻も早く、バッグを取り戻したくなった。

　しかめっ面で、真一に近づく。

「なに言ってんの？　意味わかんない。料理するから、包丁買っただけじゃん！　早く返してよ！」

　奈緒がバッグを取ろうと、手を伸ばした。

　だが真一は、奪われまいと背中に隠す。

　カチンときた奈緒。

「返せっつってんだろ、ドロボー！」

「じゃあ、教えて下さいよ。そしたら返しますから」

「何それ！　教師のくせに汚いね……」

　奈緒は不貞腐れた顔で、腕組みをした。

　適当な嘘をつこうかとも考えた。

　しかし、真一は意外と鋭い。

　それにこれ以上、無駄な口論は避けたい。

　疲れるだけだ。

　とうとう奈緒は、観念しように口を開いた。

　それは奈緒が今まで、誰にも打ち明けてこなかった、衝撃の過去だった。

　十年前、火事により父親が亡くなった事。

　それは放火であり、犯人は岡賢太だという事。

　十年経った今、偶然にも岡賢太の所在を知った事。

　話を聞き終えた真一は、驚きを隠せなかった。

　あまりにも壮絶な内容だったからだ。

　岡賢太。

　彼は真一より六歳年上だ。

　かつて真一が小さかった頃、岡賢太は近所に住むお兄さんという存在だった。

　だが、六つも離れていると、一緒に遊ぶ事はなかった。

　つまり、それほど親しい関係ではない。

　話をした事も、殆どなかった。

　そういえば半年くらい前、岡賢太が都会から帰ってきて、こっちで働き出したと、母が言っていたのを真一は思い出した。

　やがて、真一が重い口を開く。

「でも、本当にあの人が放火なんか……もしも違ってたら、どうするんですか？」

「ちゃんと聞き出すから」

　奈緒が無表情で答える。

「そんな事、喋らないですよ」

「大丈夫。何が何でも、どんな事をしてでも、絶対に聞き出すから」

　奈緒は眼光鋭く、キッパリと言い放った。

　真一は、奈緒の並々ならぬ強い意志を感じた。

「じゃ……じゃあ、賢太さんが犯行を認めたとします。その時は、包丁で……って事ですか？」

　やや、くぐもった声で聞く真一。

　奈緒は何も答えず、ゆっくりと頷いた。

　蒸し暑い部屋なのに、真一は寒気を感じた。

　心なしか、息苦しさも感じる。

「……でも」

　長い沈黙の後、再び真一が口を開いた。

「それは、警察に任せたらいいじゃないですか。何も奈緒さんが、手を下す事はないでしょう。次は、奈緒さんが犯罪者になるんですよ？」

「……」

　奈緒は目を閉じ、眉間に縦皺を作った。

　握りしめた拳に力が入る。

「奈緒さんの気持ちは分かりますけど、だからと言って、人の命を奪ってはいけませんよ。たとえ、どんな理由があるにせよ。きっと、お父さんも、そんな復讐なんか望んでいません。思い止まって下さい」

「……」

　奈緒は、鼻息を荒くした。

　怒りが込み上げているのだ。

　抑えきれない激しい衝動が、沸き起こる。

「辛い想いをしましたけど、それは神様の試練だったんですよ。奈緒さんなら、乗り越えられますよ。もう復讐なんて考えるのはやめましょう。賢太さんの事は、警察に話しましょう。もし事実だったら、ちゃんと罰してくれますから。それより、これからの奈緒さんの人生を……」

「うるさいっ！」

　奈緒の怒鳴り声に、真一が一瞬、仰け反った。

　煙が出るほど顔を赤くした奈緒が、真一に近づく。

「うるさい！　うるさい！　うるさい！　うるさい！　だまれ、この野郎！」

「な、奈緒さん、落ち着いて……」

「あんたに何がわかんのっ！　あんたには、今も両親がいるんでしょ！　私は、たった一人しかいない、大切な家族を目の前で奪われたんだよ！　住む家も、家具も、何もかもを灰にされたんだよ！　家族の写真だって一枚も残ってない！　あるのは、その時着ていたパジャマだけ！」

　烈火の如く、怒り狂う奈緒。

　その剣幕に真一は怯えた。

「何が神様の試練だよ、ふざけないでよっ！　神様が小さな女の子に、そんな酷い事をするの！　何もかもを奪って、寒空の下に放り出すの？　そんな神様なんか……そんな神様なんか……ボコボコにぶん殴ってやる！」

　奈緒は、両手を振り乱し、真一の背中を叩き始めた。

「い、痛い痛い！」

「あいつがぁ、あいつがぁ、私から全てを奪ったんだ！　だから私も、あいつから全てを奪う！　何が悪いの！　当然でしょ！　あんたは黙っててよ、ボケ！　カス！　クソ野郎！　◯×△野郎！　あんたなんかに、私の気持ちが分かるわけないでしょ……あんたなんかに……あんたなんかに……うっ……うっ……うううううううう」

　奈緒は、その場に泣き崩れた。

「奈緒さん、大丈夫ですか？」

　真一が、奈緒の背中に手を置いた。

「触んな、変態！」

　真一の手を払って、奈緒は立ち上がった。

　そして、棚に並ぶビデオテープを掴むと、次々に真一へと投げつけた。

「わっ！」

　真一が、身を屈めた。

　ビデオテープは、真一の足や、後ろの壁に当たっては畳の上に転がった。

「ちょ、ちょっと、奈緒さん！　危ない！」

　極度の興奮状態にある奈緒は、立ちくらみがした。

　奈緒の視界が、グルグルと回り始めた。

　薄暗い部屋がスピードを上げ、回転する。

　もはや、奈緒は立っていられなくなった。

　……実はこの時、酸素濃度も減少していた。

　昨日、真一が心配していた通り、土砂に埋もれているため部屋の酸素が減少していたのだ。

　それにより、奈緒は怒りによる興奮状態に加え、息苦しさにも襲われていた。

　ドサッ！

　とうとう奈緒は、倒れてしまった。

　天井を見つめる奈緒は、ハッ、ハッと息を切らし、痙攣した。

「奈緒さん……奈……さん……」

　真一が、奈緒の上半身を抱き上げた。

　奈緒には真一の顔が、ぼやけて見えた。

「奈……さ……」

　真一の声も遠く、こもっている。

　気絶しかけた奈緒だったが、それでも真一の手を振り払った。

「……だから……触んなっつってんの！」

　奈緒は、散らばるビデオテープを拾うと、最後の力を振り絞って、真一へと投げつけた。

　真一が思わず身を屈めると、ビデオテープは窓ガラスに当たってしまう。

　バシッ！

　大きな音がした。

　真一が窓ガラスに注意を向ける。

　なんと、窓ガラスに大きな亀裂が入っていた。

　さらに、ミシッと軋んだ音まで聴こえた。

「た、大変だ！」

　真一は急いで、窓ガラスを両手で押さえた。

　窓ガラスの向こう側には、土砂が隙間なく敷き詰められている。

　もしも割れてしまったら、部屋に大量の土砂が雪崩れ込んで来るだろう。

　そうなれば、二人は生き埋めになってしまう。

　奈緒は虚ろな目で、窓ガラスを押さえる真一の背中を見つめた。

　意識もうろうとしている奈緒には、何が起きているのか、理解出来ない。

　ミシッ……と、また嫌な音がした。

　窓ガラスの亀裂が増えていく。

　真一は焦った。

「うわっ、もう駄目だ……！」

　ガシャーン！

　ついに割れてしまった。

　真一は雪崩れ込んだ土砂に、押し潰されてしまう。

　ズドォォォォオオ……！

　物凄い重低音と共に、土砂が部屋へ侵入する。

　真一の姿は、もう見えない。

　一瞬にして、生き埋めになったのだ。

　懐中電灯も土砂に埋もれ、部屋は真っ暗になった。

　部屋の奥にいる奈緒の元にも、土砂は容赦なく迫って行った。

　混濁した意識の中、奈緒は思った。

　……あ……私……死んじゃう。

つづく……