「よくぞここまで来たな、勇者一行よ」

「ん？」

　魔王が言い終えると同時に放った一撃を躱した勇者は、あれっと思うと同時に身体にまとう魔力を感じ取って、斜め前方にいる魔法使いへ視線を向けると、視線に気づいた魔法使いがにやりと笑った、ように見えた。

（あいつ）

　時間移動を使いやがったな！

　魔王城の魔王の間にて。

　息つく暇も与えないと言わんばかりに、魔法と剣と拳を連続で放ちまくる魔王の攻撃を躱していた勇者は、とてつもなく腹を立てていた。

　時間移動は、魔法使いの命を削る魔法だ。

　戻る時間が長くなる分だけ、命をどんどん削られていく。

　魔力が莫大で、寿命も長い魔法使いのことだ。

　命が削られていくと言っても、微々たるもので、すぐに命は絶えるとかそういう話はないだろうが、それでも。

（早く。早く。魔法使いに戻るように。いや）

　早く、魔王を倒さないと。

　魔法使いは恐らく、魔王を倒すまでは、何度だって。

　時間移動し続ける。

（ハヤク。ハヤク）

　勇者は集中した。

　魔王の動きだけ。

　魔王だけに。

　身体を、五感を、精神を、剣技を、殺気を、研ぎ澄まし続けた。

(2023.12.12)

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