姫騎士さんは今日も死にたい

幕間 魔王ムゲルゲミル

幕間 魔王ムゲルゲミル

　魔王城――

　遠く北の果（は）てに位置するこの城は、つねに凶々（まがまが）しい邪気につつまれている。

　そこにたむろするのは、魔族の精鋭（せいえい）と、数しれない魔獣たち……

　その不気味なうめき声が、昼となく夜となく、あたりにとどろき続けているのだ。

　そんな魔王城の奥……血の色をしたじゅうたんと、ビロードのカーテンにかざられた玉座の間。

　そこに、はいつくばって震える魔族兵の姿があった。

「獣（けもの）使いバルグル卿（きょう）は戦死……

　部隊は壊滅し……補充のあてもなく……」

「それで？」

　ひれふす魔族兵の頭のそばに、カッ！　とハイヒールの靴底が叩きつけられた。

　魔貴族（マグス・ノーブル）の女がひとり、ぞっとするような脚線美（きゃくせんび）をのばし、胸元（むなもと）からあふれそうなほどの巨乳を揺（ゆ）すりながら、冷たく魔族をにらみおろしている。

　彼女こそは魔王軍のナンバー２、魔貴公爵（まきこうしゃく）リリである。

　魔貴公爵（まきこうしゃく）リリは、あやしく目を細め、魔族兵の頭の上へ吐き捨てた。

「橋頭堡（きょうとうほ）の確保に失敗した、そのていたらくは、よーく分かった。

　で？　今後どうする？」

「はっ……それは、あの……」

「失敗したならしたで、その後の挽回策（ばんかいさく）を考えるのが、まともなオトナというものではないのかなあ？

　ええ？　どうなんだ、きさまは？

　まさか、まったく何も考えてません、なんて言うつもりじゃないよなあ！？」

「いえっ……それは……え、あのっ……」

「『あの』ばっかりでは何も分からんだろうがッ！　そういうのを能無（のうな）しって言うんだよ！　今までの人生でなんにも積み重ねてこなかったんだろ！　失敗したのは生きかたなんじゃないの？　そんなんで生きてて楽しい？　どうなのよ？　ハッキリ言えよ？　早く言えよ？　ほらほらほらほらグズグズするなァッ！　使えねえヤツだな、きさまはァ！」

「ヒッ！　ヒィッ……！

　あのっ……ィィッ……！」

　矢（や）つぎ早（ばや）に浴びせかけられる罵倒（ばとう）の嵐に、呼吸までおかしくなっていく魔族兵。

　そこへ、

「リリ。そのくらいにしておいてやれ」

　低く、重い、男の声が割って入った。

　声の主が、玉座をおりて、歩み寄ってくる。

　魔貴公爵（まきこうしゃく）リリは、わきへ避けてひざまずき、うやうやしく頭（こうべ）をたれた。

　リリがこれほどの敬意を示す相手……

　言うまでもなく彼こそが、この城の主（あるじ）。

　魔王ムゲルゲミル、そのひとである。

「何者だ？　バルグルを倒したのは」

　魔王じきじきの下問（かもん）に、魔族兵は声を震わせる。

「はっ……私は直接見ていないのですが……

　大型魔獣８頭と小鬼（ゴブリン）70匹あまりを１人で倒した実力、ただものではあるまいと考え、ひそかに調査しましたところ……

　どうやら敵は、あのヒメナイトらしく……」

「ヒメナイト？」

　魔王が、ぴくりと眉を動かす。

「聞いた名だ。

　確か、ツィスバルべニェンの戦場で、我らの同胞３千人を殺戮（さつりく）した、とか。

　ふ、ふふ……！

　分かった。さがってよい」

「ははァーッ！」

　魔族兵は、顔面を床にこすりつける勢いで頭を下げ、そそくさとその場から退散（たいさん）した。

　逃げるように去っていく魔族兵の背を見送りながら、魔貴公爵（まきこうしゃく）リリは、くちびるをとがらせ、ひそかに舌打ちまでした。

　天性のサディストであるリリとしては、まだまだ罵倒（ばとう）したりなかったのだろう。

　もっともっとネチネチ追いつめ、いいオトナが泣き出す醜態（しゅうたい）を見てやろう、とでも思っていたに違いない。

　腹心（ふくしん）のそんな悪趣味は意にもかいさず、魔王はふたたび玉座に体をうずめた。

　くっ、くっ、と、ふくみ笑いが魔王の口からこぼれる。

「面白い……ふっふ、面白い、な」

「魔王様？　ごきげんでいらっしゃいますのね」

　魔貴公爵（まきこうしゃく）リリが、玉座の横からしなだれかかり、豊満（ほうまん）な肉体を魔王へ押し当てる。

　魔王は彼女の腰を抱き寄せ、首すじへ、ちゅ……と唇（くちびる）をはわせた。

「機嫌良くもなろう。

　何隊か派遣（はけん）して、ヒメナイトとやらの、ゆくえを探れ。徐々（じょじょ）に追いつめて狩り殺すのだ」

「はい」

「楽しいぞ！　こんなに胸おどる相手はひさびさだ。

　獲物（えもの）が大物であればあるほど、狩りは……燃える！」

第２話へ、つづく。