歌を聴かせて

第4話

──その頃の感情が蘇り、真は眩しそうに翼を見つめた。海面が太陽の光を浴びてキラキラと輝いている。

「もう、恥ずかしいなぁ。その詩、他の人には言わないでよ」

「あのさぁ、俺。子供の頃から翼さんが好きなんだよね。あっ……」

　ポロッとつい本音が出てしまった。

「えっ」

　ポカンっと翼はして、ゆっくりと頭の中で考えてるようだった。一泊おき、

「冗談……」

「なわけないじゃん」

　スルーしようとする翼に牽制する。

　いや、もう逃がしたくないし。

　それに、置いていかないと言いつつ、翼は高校を卒業してあっさりと家を出ていった。こっちの気持ちも知らずに。

翼は告白を理解すると、息を飲み、あぐねるように口を開いては閉じた。

　そこに、ざばぁっと間近で波があがった。

「ザトウクジラだ」

　スタッフの誰かが声をあげた。全身で飛び上がり、体を反らさせて、背中から海面に落ちるブリーチングをザトウクジラは披露した。

　水飛沫が翼と真（まこと）の真上に掛り、一瞬で我に返った。

「写真。尾っぽの写真撮って」

　慌ただしくスタッフたちは船内を動き回った。ザトウクジラの尾びれは個体によって違う。個体を識別するため写真を撮る。

どれだけのザトウクジラが生息しているか頭数を統計するためだ。

　データーを終えて岸に帰る。ようやく真の告白を思い出したように翼は声を掛けてきた。

「あのさ、トリィ」

「聞かないよ返事は」

「はぁ、なんでよ」

　真は翼に背を向け両耳を塞いだ。

「どうせ弟のようにしか思ってないんでしょ」

　真が言うと、「うっ」と翼は言葉を詰まらせる。そんなこったろうと思い、真は振り向き際に、意地悪く笑う。

「だからさ、意識してよ」　

「えっ……。ってトリィ」

「俺ってば、男なんだよね」

「わかってるわよ」

「本当の意味で理解してない」

「って、ちょっと」

　ガタンっと調査船が陸に着く。真は腕を伸ばして本当に返事を聞かずに、ご機嫌に船を降りた。

　くくくっと経緯を見守っていた所長の倉持さんは「若いっていいねぇ」なんて呑気に言っていた。

「ちょっと、倉持さん、冷やかさないで下さいよ」

　やべぇ。バレた。

「まぁ、頑張れよ。青年よ」

　どうやら、ここにいる動機を知られても、所長に追い出されることはないようだ。

　よっしゃ。アピールタイムだ。

　鳥のように羽を広げて翼さんにアピールする。なんなら、ムーンウォークをしても構わない。できないけど。

　誤解が無いように言っとくが、ちゃんとウミガメの保全も大事だ。恋に現（うつつ）を抜かしているだけではないのだよ。