来世でも、君といられたら。

第43話 取引成立

ぎゅっと目を瞑り、マレニアは死を覚悟する。

そして、マリケスは処遇を言い渡した…

「俺たちについてこい。そして、この国を変える手伝いをしろ。」

「はいはい。処刑ですね…って、今何て言った？」

思わず聞き返した。

「俺たちについてこいと言ったんだ。お前の魔道具を作る能力は、国の発展の要となる。だから協力しろ。断っら処刑になるが…」

「そうじゃねぇ！なぜそんな甘い罰で済ませる？訳がわからないんだよ！」

軽い罰で済ませる訳がない…そう思っていたため、とても混乱している。

しかし、マリケスはこの処遇が一番最適だと思っている。

それは全員同じだった。

「マレニア、お前さんの腕は確かだ。ここで手放す方が罪にならない。わかるか？」

アルバートは笑顔で話しかける。

「アルバートさん、あんたも甘すぎる！あたしが変な魔道具を作るとは思わないのか！？」

「その時は研究仲間とかに見張らせばいいさ。俺がそんな甘ったるい考えをすると思うなよ？俺は腐っても商人。メリットがないと何もしない。」

「勝手に研究仲間を入れられたことは不愉快だが…いい案だ。それも採用しよう。」

マリケスは色々なことを考えている素振りをしながら、話し続ける。

「お前の兄、そしてスラムの連中をどうにかして救ってみせる。だが、そのためにはお前の力が必要なんだ。結果の前に働くことになるが、協力しろ。」

「どうです？お互いのためにも、ここは協力するべきだと思いますよ！マレニアさん！」

「俺もそう思うぞ。アルバートの言う通り、お前の腕には確かなものがある。それを信じるよ。」

「私もあのバケツは革命だと思うネ！全国の宿屋に売り付ければ、いい値になるヨ！」

マレニアは大好きな魔道具を作れて、給料もいただける。

大事な兄も、家族同然のスラムの人たちも助けられる。

これほどいい条件はないだろう。

その代わり、国のお抱えとして忙しい日々を迎えることになるが。

「…暗殺しようとした奴を助けるなんて正気じゃないよ。あんたら…」

「この取引、俺の意見で成立。ということでいいな？」

「ああ…よろしく頼むよ。国王様。」

二人は、取引成立の握手を交わした。

マレニアも作戦に加わったので、説明することに。

しかし、さすが商人。察しがよかった。

「そいで、あんたらの作戦は？ついてこいってことは、他にすることがあるんだろ。国のために魔道具作る以外に。」

「察しがよくて助かるよ。俺たちの作戦は、''どれだけ国民の心を揺さぶれるか''にかかっている。マレニアにも、それに協力してもらおうと思っているんだが…マリケス、それでいいか？」

「ああ、もともとマレニアには声をかけるつもりだったしな。三人の推薦ってことで…」

三人は頷く。

そう、マレニアと会って話した後…三人は、作戦にマレニアを追加することを考えていたのだ。

「マレニアの知識と腕は、必ず国の発展に役に立つ。それを見越して王都で探し、仲間に勧誘しよう。ダメ元にはなるが…」

「心強い仲間が増えるかもしれませんね！マリケス、どう思います？」

「貴様らが見込んだ相手だ。少しは信用しよう。不本意ではあるが…」

マリケスも認めてくれ、マレニアを加えることはもともと作戦の内だった。

しかし…ぽかんとしていたのは何だったのだろうか？演技とは思えないが…

「マリケス…なぜマレニアさんが暗殺者だとわかった時に、ぽかんとしていたんですか？」

「………俺様としたことが、寝惚けていた様だな！マレニアのことは最初からわかっていたさ。演技…いや、ハッタリだよ！」

もちろん、誰も信じない。本人の言う通り、寝惚けていたのだろう。

マリケスならあり得る…かもしれない。

「よし、マレニアも仲間に加わったことだし！出発しますかい？」

「おっと、その前に…あたしを雇った奴らをなんとかしないといけないよ。あんたら…特にレド、サヤ、ジュディスを狙ってるはずだ。」

「基盤となる私たちがやられたら、どうしようもできないネ。そいつらの処理を最優先にするのがいいと思うヨ。」

意見は合致した。確認しに来た暗殺者を返り討ちにすること。

一体、どうやって返り討ちにするのだろうか？