来世でも、君といられたら。

第36話 名案

ジュディスと魔王が、救護室で話している。

「姫様とレドは大丈夫でショウカ…私、心配ナノネ…」

「…わからないが、無事であると思うぞ！あの二人なら…なぜかやれる気がするのだ。」

「魔王様…姫様のことは…」

「…うむ…そこは我も考えているのだ。サヤ殿と無理に夫婦になることは、我の恩人であるレドに喧嘩を売ることになる。そんなことはしたくない。奴は友でもあるからな。」

勝手に友達にされているが…

「それじゃあどうするノネ？」

「…諦める訳にはいかない。民の信頼のためにもな。…しかし、我は思うのだ。魂の番に頼ってばかり…それは本当に民のためになるのか…？」

「…ソウネ。魂の番だからといって、国を思う気持ちが同じくらいである訳ではナイ。しかも、姫様は剣聖ネ。人間の国を裏切ったと反感を買われる可能性モ…」

魔王は一つ、提案することにした。

「そこで、我から提案があるのだが…我の側には、民の幸せを第一に考えていて、そんな姿勢を見ている民からの信頼もあり、我のこともよく理解してくれている者がいる。誰だと思う？」

ジュディスは考える。

誰だか検討もついていない様子だ。

魔王はそれを見て微笑み、こう答えた。

「答えよう。それは、そなただ。」

「ヘ？」

ジュディスは呆然としている。

「誰よりも民のことを思い、尽くしている者は、そなたしかいないのだ。」

「ちょっ…ちょっと待つネ！私はそんな器じゃないヨ！魔族の王妃なんて絶対無理ナノ！」

「我はそう思わないが…それなら教えるぞ！でも、ジュディスはすぐに覚えてしまうからな。魔法もそうだった。懐かしい！」

思い出話を始める魔王に、ジュディスはため息を吐く。

「これじゃあ、先が思いやられるネ…」

ジュディスが思い出話に付き合っている最中、レドたちは魔王城に向かっていた。

「私たち結婚するんですよね！また、あのお店に伺わないと。」

「あの絶品ご飯の所か…だが、その前に世界を救わないとだな。マリケスも待ってることだし。」

「そうですね…マリケスのこと、完全に忘れてました。というか、ファーミラさんに交渉しないと…」

魂の番の話が解決したことを二人は知らないため、まだ悩んでいる。

そんなこんなで、見つからないよう魔王城に潜入。

二人は人間なので、今見つかると面倒くさいことになる可能性が高い。

裏切り者の件もあるので、尚更だ。

「ファーミラが無事だといいが…」

「そうですね…救護室とかに居るんじゃないですか？怪我してるので…無事でいてください…！」

無事を祈りながら、救護室を探す。

「だから、私は無理ネ…魔王様、現実を見てほしいヨ。」

「あの二人にも聞いてみようじゃないか！それではっきりするぞ！」

この声を聞き、二人は安堵する。

しかし…

ガラガラガラガラ

車輪の音がする。おそらく看護師だろう。

二人は急いで救護室に入った。

「おお！二人とも無事…」

「しーっ！看護師さんが来てるんです…匿ってください…」

「わかった…ベッドの下に入ってくれ…」

音を立てない様に、慎重にベッドの下へ潜り込む。

「ファーミラ様、ジュディス様、失礼致します…お怪我をなさっているのは承知しているのですが、他の四天王の方々が面会を希望していまして…」

「わかった。ありがとう。他の者、入って参れ。」

「失礼致します…」

四天王が部屋に入ってきた。

ん？四天王…ジュディスが抜けたはずだが…なぜ四人揃っているのだろうか？

「あら、ジュディスじゃないの？ちょうどよかったわ。魔王様にお見舞いとジュディスのクビを報告しに来たのよ。」

「ジュディス、クビとはどういうことなのだ？」

「魔王様、そのままの意味だぞ。ジュディスは四天王を退くことになった。理由は…お察しの通りだよ。」

すると、新しい四天王が話し出した。

「僕が新しい四天王だよ、魔王様…ジュディスさんが四天王に見合わなかっただけです。僕はその点、心配がないでしょう？」

老人以外の四天王は皆、クスクスと笑っている。

魔王は頷く。

「うむ。貴公ならその心配はいらんな！それより…皆、我の事情をわかってくれている…と考えていいのか？まだ伝えていなかったのだが…」

「もちろんですよ、魔王様！周知の事実だったんですもの。ジュディスの頭のことは。ふふ…」

「真の意味で、四天王の完成と言えるだろうね！これほど完璧なものは見たことがない…ククッ…」

「そうかそうか…皆も思っていたのか！ジュディス、尚更物事はうまく行っているぞ？これは我の勝利ということでいいな！」

…何だか話が噛み合っていないような…？

ジュディスのクビを、魔王が賛同する意味がわからない。

「では、正式に僕が内定…ということでいいのですね？」

「いや、貴公の審査は後でする。それよりジュディス！今居る部屋を移さねば。我の部屋の隣に！これからはいつでも話し合えるようにしないとな。」

「いやいや…魔王様、冗談キツいっすよ…」

「何も冗談じゃないが…それとも、他に意見が？」

四天王たちもようやく、何かおかしいことに気づいた様だ。

魔王に問い詰める。

「魔王様…事実確認をしたいのですが、何をもって…ジュディスを隣に移すのですか？」

「結婚するからに決まっておろう！」

「…は？」