来世でも、君といられたら。

第27話 祝福

「荷物持ち…俺には身体能力強化が…」

「ぐだぐだ喋るために来たのか？マリケス。」

「いちいち癪に触る奴だな…身体能力強化…！」

能力強化の魔法を唱えると、マリケスはすぐさま殴りかかってきた。

作戦もへったくれもない、普通のストレート。

「当たれば即死だっ！！」

サヤの能力強化と比べると、かなり見劣りするマリケスの強化。

それを容易く見切り、回避する。

「サヤの強化とは比べ物にならんな…遅すぎるぞ？」

「黙れ！お前はできないくせに！」

レドは集中する。自然に耳を傾け、神経を研ぎ澄ませ、唱えた。

「身体能力強化…！」

レドは、身体の底から何かが沸き上がってくる感覚を覚えた。

見よう見まねで使った能力強化だったが、なぜか使えてしまった。

確かめるために拳を握り、地面に叩きつけると…

バリバリバリッ

地面が簡単に割れた。

サヤのものと比べても遜色ないほどの能力強化…レドがこれを使えたのには、理由があった。

それは…世界樹にある。

レドは世界樹の精霊から祝福を受けていたのだ。

伝えられていなかったものの、保持できる魔力が増えるというもの。

魔力とは簡単に言えばMP（マジックポイント）のようなもの。

魔法を使えば消費し、しばらくすると回復する。

量が増えるということは、使える魔法が増えるということ。

レドの場合は魔力がもともと多かったのも相まって、簡単な魔法なら手順を覚えなくても、無理やり発動できるようになってしまった。というものである。

「な…何でお前なんかが能力強化を使える！？それにその威力…インチキだ！」

「言っただろう？加減はできないと。」

ジリジリとマリケスへ歩み寄るレド…

マリケスは腰を抜かしてしまい、レドを恐れるように後ずさる。

すると…

「レド！その辺にしといてください！勝負はついてますよ～。」

サヤが棄権を判断した。

「おい剣聖！俺はまだ闘える！棄権なんか…」

「棄権しとけ。これ以上は俺も制御できん。サヤ、解除の仕方を教えてくれないか？」

「はい！魔法…というか魔力が暴走してますね。叩けば治ります。ちょっと痛いですが…えいっ！」

スパァンッ

かなりの勢いで、レドの背中を叩いた。

これにはレドも悶える。

「痛っっ！！サヤ、強いよ…」

「すみません。でも、痛くないと駄目なんです！痛みに神経が集中するので、魔力への意識が途切れて…」

「…本当だ。身体の底から何かが沸き上がって来るのが止まった…？」

本当に止まったみたいだ。少々荒治療だが…

「ちゃんと使う時の手順を踏んでやらないと、変なことが起きるのでやめてくださいね！しかもこんな実戦でやるなんて…」

「そ…それより決闘だ！！なぜ俺を棄権にした！？まだ闘え…」

「死にたかったんですか？先ほどのレドに敵うほど、あなたは強くないですよ。それで…レド、命令は何ですか？」

敗者は勝者の言うことを一つ聞く。それが決闘の条件だ。

自分で言ったくせに、マリケスは不服そうだが…

レドはしばらく考えた後、こう言った。

「そうだな…では、俺たちの話を心して聞いてくれ。それが命令だ。」

「…は？なぜそんなことで済ませるんだ！？もっと謝罪とか…二度と現れるなとか…あるだろう！？」

「これが俺たちの望みだ。頼む、話を聞いてくれ。」

二人はマリケスに頭を下げた。

マリケスはなんだか気味悪がっていたが、話を聞いてくれた。

「まず、魔王討伐をやめてほしい。」

「！？　何故だ…？魔王討伐は、人間たちの悲願だろう！」

「平和的解決の糸口が見つかったんです。レド、続けてください。」

「理由だが…俺たちはある魔族に会ったんだ。ポンコツだが、信頼に値する者でな。話を聞いた限りでは、魔王は人間を滅ぼす気などない。そして、民からも愛される良き王だと。」

何か言いたげなマリケスだが、話を聞くのが命令だ。

「次に、お前には…政治の勉強をしてほしい。」

「なっ…！？」

「今の人間の国の政治は廃れてしまっている。それをお前に変えてほしい。政治の裏には奴隷制度、賄賂、色々なものが蔓延っている。王になるお前だったら、止めることができるだろう？」

「…確かにな…だが、俺にそんな重役を任せるつもりなのか？」

二人は顔を見合わせ、頷いた。

「私たちは、あなたの'努力'は認めているつもりです。勇者として、強くなろうと奮闘していたときのね。」

「そんなお前を見込んで、話をしている。平和のために、そして民のために…国王を止めてもらえるか？」

「…………お前たちのことを完全に信用した訳じゃない。だが、父上への疑いがない訳でもない…少しだ。少しだけ、手を貸そう。お前たちを信じるよ。」

なんと、交渉は成功。あのマリケスが折れるとは…奇跡と言えるのでは？

「ありがとう、マリケス。…本当にマリケスだよな？」

「そうだ！俺こそが勇者マリケスだよ！それで…俺は何をすればいいんだ？」

三人は、作戦とこれからのことについて話し合った…