来世でも、君といられたら。

第26話 勇者の剣

「隊長さ～ん！お話があります！」

「おっ！英雄たちから話があるそうだ。行ってくるよ！」

二人が呼ぶと、隊長はすぐに駆けつけてくれた。

「何用だ、英雄殿！二人の告白の話なら見ていたから聞かないぞ？ハッハッハ！」

「見てたのか…まぁそれは置いといて、別の話があるんだ。」

「ここら辺に、人間の国の勇者が来ませんでしたか？かなり頭がお花畑の方なんですが…」

「うーん…私は知らないが、世界樹の精霊殿なら知っているかもしれん。訪ねてみたらどうだ？貴殿らは世界樹を救った英雄なのだからな。」

有益な情報を得られた。

確かに、世界樹の精霊ならマリケスのことも知っているかもしれない。

「情報、感謝する。俺たちは世界樹のふもとに行ってくるから、村をよろしく頼んだぞ。」

「お願いしますね～！」

「ああ、気をつけて行ってくるんだぞ！！」

隊長は、手を振って二人を見送ってくれた。

森の奥深くに入って、世界樹を目指す。今は警戒を解いてくれているのか、世界樹は姿を現していた。

「俺たちを認めてくれたってことか？世界樹は見えないって言われたよな。」

「きっとレドのことを救世主だと思って、姿を現してくれてるんですよ！」

話しながら歩いていると…

ちょんっ…

レドがサヤの手に触れた。

「…手、繋いでもいいか…？」

「…………もちろんです…」

少しぎこちなく手を握り、再び世界樹に向けて歩きだし…

一時間ほど歩いたところで、二人は世界樹のふもとにたどり着いた。

「世界樹の精霊殿！話があって来たのだが…」

レドが語りかけると、世界樹から光の塊が降り立った。

それは美しい中性的な人間の姿になり、二人に話しかける。

「…獣の王、フレイザードを討伐し世界を救ったあなた方に渡したいものがあるのです…」

そう言うと、精霊は一本の剣をレドに手渡した。

「それは遥か昔、平和を願い闘った勇者が振るっていた剣です…あなたがたが魔王を倒すつもりはない。というのはわかっておりますが、きっといつか役に立つでしょう…」

「ありがとう。平和のために使うと誓うよ。」

「精霊さん、ありがとうございます！私たちが来た理由なのですが…勇者マリケスについて、何か知っていませんか？」

サヤが尋ねると、精霊はため息を吐き、こう言った。

「彼は勇者ではありません…」

二人は驚いた。マリケスが勇者ではない…？それでは、誰が勇者なのか？

色々と疑問が浮かぶ中、精霊は話し続ける。

「王太子マリケスは国の陰謀によって生まれた勇者なのです…彼は勇者ではなく、ただの剣士だった…しかし、それを恥じた国王は神官たちを買収し、マリケスを勇者へと祀りあげたのです…」

「そんなことがあったのか…では誰が勇者なんだ？」

「平和を願い続けるれば、いつかわかることでしょう…そして、マリケスは今こちらに向かって来ています…早く村に戻りなさい…」

マリケスが来ている…？

どういうことかを尋ねようとした時、精霊はすでに消えていた。

それに気づいた二人は、急いで村へと戻った…

「マリケスの野郎、何もしでかしてないといいんだが…」

「皆さん…無事でいてください…！」

二人が村に着くと…

「俺は勇者だぞ！？早くここを通せ！！」

「あいにく、我々には別の勇者がいるんでね。お前を通すことはできない。」

「糞エルフが…口答えすんじゃねぇ！！」

そう吐き捨て、隊長に斬りかかった。が…

パキィンッ

マリケスの剣が粉々に砕け散った。

「なっ…！？」

「久しぶりだな…マリケス。世界樹を守護するエルフを殺そうとするとは…関心しないぞ？」

「我らの英雄よ、帰還したか！」

「マリケス…もう、様はつけませんよ。早くこの村から出ていってくれませんか？」

レドがスキルを使用し、剣を砕いたのだ。

まぁ…隊長がマリケスに負けることはないと思うが。

「荷物持ちに剣聖…何しにここへ来た？」

「教える必要あるか？逆に、お前こそ何をしに来た？」

レドが尋ねると、マリケスは鼻で笑い言った。

「ハッ！俺様は勇者だからな！世界樹から剣を貰いに来たんだよ。魔王を殺すために。ほら、これでいいか？さっさと通せ。」

「ん…？剣…それってこれのことか？」

レドは世界樹から受け取った剣を見せた。

「は…？何でお前がこれを！？」

「世界樹から譲り受けたんだよ。遥か昔、平和を願い闘った勇者が振るっていた剣…だそうだ。」

「それは勇者しか持つことを許されない伝説の剣だ！！早く渡せ。でないと殺すぞ！！」

「マリケス…気の毒だが、お前は勇者じゃない。」

レドは、世界樹から言われたことを伝えた。

マリケスは怒りを露にする。

「もともとおかしかった頭が、さらにおかしくなったみたいだな！俺は勇者だ！神から授かった職業…」

「それは国による陰謀だ。国王とその周辺の貴族たちが、お前を勇者だと祀りあげたんだよ。」

「父上が…！？そんなこと、ただの嘘だ…！俺は勇者だ！絶対に…！」

「そう思うなら、帰って国王に尋ねてみたらいい。自分が本当に勇者なのかどうかを。」

マリケスの心は揺らいでいた。

幼い頃から勇者の鍛練を積んだのに、一向にスキルを習得できなかったこと…勇者である自分を見る父の目を…全てを疑っていた。

不安定な心境のまま、マリケスは反論する。

「帰るも何も…俺はその剣が欲しくてここに来た！簡単には引かない…！」

「だが、これは世界樹から受け取った大事な剣だ。何を言われようと渡さない。」

「ならば決闘だ！剣などは使わずに、拳で勝負。勝った方は負けた方に一つ命令できる。これでどうだ？」

明らかにこちらが不利な条件だが…

マリケスに魔王討伐を止めるように言わないといけないので、レドはこの条件を承諾した。

「では…私が審判を引き受けます。マリケスとも知り合い…と言えるかはわかりませんが、見知らぬ者に任せるよりはいいでしょう？」

「まぁいいだろう…合図は任せたからな、へっぽこ剣聖！！」

この一言が、レドを激怒させた。

妻を侮辱されたのだ。怒るのも当然だろう。

「加減はしない。死ぬなよ？マリケス…！」

均等に距離をとり、サヤが合図の構えをする。

「３…２…１…始め！」