来世でも、君といられたら。

第22話 世界樹の助言

「これで作戦は完璧ネ！あとは魔獣を待つノミ！」

「ジュディス、先走るな。村のエルフたちにも、準備や避難がある。全員が完了してから、作戦の陣形を取ろう。」

「そうですね！レド、このあとキツいでしょうに…本当にいいんですか？」

四人が立てた作戦は、レドにとって辛いものらしい。

それを聞いたレドは身震いする。

「あまり言わないでくれ…考えるだけでゾッとする…」

「レド、弱虫ネ。」

「とにかく…作戦は決まったな！私は村の女、子どもたちを避難させてくる。他の者に作戦を伝えてくれ。それが貴公らの仕事だ！」

隊長も、少しは三人を認めたらしい。

任せてくれるということは、信頼に値するということだ。

「わかった。俺たちは残った者に作戦を伝える。隊長は避難を頼んだ。」

四人はそれぞれに分かれて作戦の下準備を始めた。

「あ、ジュディスさんは私と一緒に来てください！何か良からぬこと言いそうなので…」

「姫様、私を信じてネ…でも、それなら姫様を守るヨ！」

「ありがとうございます。作戦を伝えに行きましょう！」

闘う者たちに作戦を伝え、世界樹の近く…森の奥深くに、約20人ほどで向かう。

エルフたちは得意の弓を。レドはラグナロクで賜った短剣を。サヤは父から譲り受けた刀を。ジュディスは魔法の準備をしながら。

しばらく歩くと…

「止まってくれ。世界樹の精霊に話をする。作戦の内容と、何かあったときの防御魔法のことだ。」

「了解。」

「スゥー…世界樹の精霊殿！我々は魔獣討伐、及び撃退のためにここへ来た！入ることを許してくれ！」

隊長がそう言うと…目の前に巨大な神木のようなものが現れた。

世界樹は精霊によって守られており、心の清い者にだけ姿を見せる。

「これが…世界樹…？かなり…いや、村に届くぐらい大きくないか？」

「大いなる世界樹様だからな！我らの誇り…よし、魔獣の出現場所は世界樹の向こう側だ。行くぞ！」

「はい！行きましょう！」

……………………………

魔王たちの待つ、魔王城では四天王の一人であるジュディスの話をしていた。

「あいつ自由だからな～。それに…ポンコツだし。使えるのは腕だけってね～。」

「そんなこと言うでない。彼女も頑張っておるのだ…しかし、どこにおるのかのぅ…？」

「あんなやつの捜索より、魔王城のスイーツ巡り事件について話そうじゃないか！」

スイーツ事件…？意外と平和なようだ。

ジュディスは、他の四天王から少々下に見られている。

本人は気づいていないようだが…

…………………………

「クシュンッ！…誰かが私の噂をしてるネ。きっと心配してくれてるノネ。」

「変なこと言ってないで急ぐぞ…隊長！まだまだつかないのか？」

「いや、もうすぐだ！前回の出現場所は近い！警戒せよ！」

皆が気を引き締める。いつ魔獣が出現してもおかしくない…

緊張の糸が張り詰める。

ドオォンッ…

前方から大きな足音？のようなものが聞こえてきた。

全員が警戒体制に入る。

「魔獣の出現か！？サヤ、レド、ジュディス、作戦は大丈夫だな？」

三人は頷く。

もう準備万全…というその時…

（転生者レド…私がわかりますか…？）

レドの頭の中に声が響く。

「誰だ！？」

「レド、どうしたのですか？誰も話していませんよ。」

「いや、頭の中に声が…流れ込んでくる…」

謎の声は話し続ける。

（私は世界樹の精霊…伝えたいことがあって、あなたに語りかけています。）

「わかった…続けてくれ。」

他の者に待ってのサインを出して、頭の中の声に話しかける。

（あなたたちに警告をしに来ました…フレイザードは強い…私の防御魔法で、全ての攻撃を防ぐことはできません。そして、フレイザードは狡猾。何を言われても揺るがない心があると、誓えますか？）

「もちろんだ。皆も同じ…共に闘う仲間は、決して裏切らない。」

（…よかった。話はそれだけです…幸運を願います…）

そう言い残し、世界樹の精霊の声は消えていった…

「世界樹の精霊と会話をしていたんだ。フレイザードは狡猾だ。そそのかされても揺るがない心を持て。と警告していったぞ。」

世界樹の精霊と話していたということに、皆は驚く。

「世界樹の精霊と話したのか！？それはとんでもないことだぞ…」

「レド、すごいです！世界樹の精霊さんにも認められたんですね！」

ドオォォンッ…

再び、大きな足音がする。

魔獣の出現は確実のようだ…

「皆、前に進むぞ！そしてニンゲン…信じているからな…！」

「…ああ。任せてくれ！」

一丸となって獣の王、フレイザードの討伐に向かったレドたち…

フレイザードを止めることはできるのか…