来世でも、君といられたら。

第21話 世界樹の危機

「世界樹に…危機…？詳しく教えてくれないか？」

「汚らわしいニンゲン共に教えるものか！どうせ魔獣に怯えて、逃げることしかできぬのだからな！」

気づかぬうちに話しているが…魔獣とは一体何なのだろうか？

「こんなときにすまないが…サヤ、魔獣って何だ？」

「魔獣は…この世界の裏側に存在すると言われている'邪神'に支えるもの。簡単に言えば、世界を滅ぼそうとする奴ら。です…」

「それが現れたと？世界の危機じゃないか…なぜ、この村のエルフは助けを求めないんだ？」

エルフは手に持つ剣をレドの横に振り下ろす。

「ニンゲンの力など…借りるものか！！どうせこの事態が終われば、また我らを奴隷として売りさばく気だろう！？」

「前にも…あったんですか？そんな酷いことが…」

「我らはニンゲンの何倍も長く生きる…それを狙ったニンゲン共は、我らを奴隷として売るために捕らえ…傷つけ…虐げ…やがて我らは逃げ出したが、今でも…奴隷の刻印は残っている。」

二人は言葉が出ない。

そんなにも、酷いことを人間たちが行ったこと…

それを発見していないずさんな国の態勢…

全てに、やりきれなさを覚えた。

「それは…本当にごめんなさい…でも、私たちはその人間たちではないのです。どうか、世界を救うために力添えできませんか…？」

「………貴様らを信用した訳ではない。しかし、我々だけでは少々心配ということも否定できん。…共に闘ってはくれまいか？」

「もちろん。交渉成立だな。まず、どのようにして魔獣を倒すかという作戦…とかって立ててたりするか？」

レドが尋ねると、隊長らしきエルフがある小屋に案内してくれた。

そこには、武器や避難経路、何かが記された紙が置かれていた。

「この紙には、大昔に魔獣が現れた時に撃退した方法が描かれている。見てくれ。」

三人は、その紙に描かれた絵を見た。

右側には魔獣らしき怪物の絵が、左側にはエルフと勇者？と思われる者が。

それぞれ描かれたていた。

「すごく古いものですね…何かの伝承にも見えます。後世に魔獣の撃退するために残したもの…ですよね？」

「ああ、おそらくはな。この勇者と思わしき人物…エルフ語で書かれた言葉通りなら、こいつが重要なのだ。この人物のお陰で、村は助かった。と…」

二人は頭を抱える。

勇者と言ったらマリケスしかいない。が…ここのエルフたちは、マリケスの素性を知らない。

ここはレドかサヤを勇者に見立てて進めるしか…

「勇者マリケスはクズです。強さも、人間性もあてになりません。勇者…は私たちのどちらかになる。ということになります。」

「元よりニンゲンの勇者などあてにしていなかったが、そんな男なのか…とりあえず、勇者は仮決めということにしよう。どちらがやるのか？」

「サヤだな。俺よりもずっと強い。剣聖と呼ばれるほどなら、勇者とも遜色ないだろう。」

ちょっと待ってくれと、サヤも反論する。

「レドのスキルはすごいのです！何からも守るバリアを貼ることができるんですよ！レドこそ、勇者になるべきです。」

「いや…サヤだって勇者…」

「レドです！」

二人が決められない様なので、隊長が決めることになった。

「勇者が二人でも、おかしくはないのではないか？強い者が二人いるならば、そう示せば良い。」

「いいのか？伝承には一人と書いてあるのだろう？」

「伝承は、あくまでも語り継がれてきたものにすぎん。違えれば終わるという訳ではない。勇者は二人で決まりだ！次に作戦だな。どうする？」

ここまで一言も喋らなかったジュディスが口を開いた。

「魔獣のことなら、私が一番詳しいネ。今回はどの魔獣が現れたンダ？」

「巨大なイノシシのような…獣の魔獣だ。一度現れ、世界樹を傷つけた後に消えたぞ。」

「フム…おそらけは獣の王、フレイザードだネ。奴は魔獣の中でも、真ん中位の強さダヨ。」

どのくらいの真ん中なのかを教えてほしいところだが、相手を少しでも知れたのはありがたい。

ジュディスの知識を頼りに、四人は作戦を立てた。

無事、魔獣を撃退して世界樹を守ることはできるのか…