来世でも、君といられたら。

第18話 ダークエルフ

「本当にこの先に世界樹があるのか…？何も見えないぞ。」

「ふふ…世界樹は自然を愛するエルフたちによって、魔法で隠されているのですよ。なので外からは見えないのです。」

なるほど…さすがは'世界樹'と言ったところだ。

セキュリティも万全といった感じである。

「そうなのか…前に、薬草は世界樹のお陰で生えると言っていたが…それ以外に世界樹の役目はあるのか？」

「それは…」

ガサガサッ

草むらから何かが飛び出した。

それと同時に煙幕をはられてしまった。

「なん！？あ…うぐっ…」

「レド！どこにいるんですか！？敵襲で…」

「動かないでくださイネ。姫サマ。」

何者かの声が聞こえた。

しかし煙幕のせいで何も見えない…

「サヤ！早く逃げろ！こいつは魔…ぐっ！？」

「お前も話すんじゃナイヨ…命が大事ナラネ。」

レドの命が危ないようだ。それを理解したサヤは…

「誰であろうと、私の伴侶に手を出すことは許しません…！！」

「伴リョ…？あなたは魔王様の番でありマス。結婚は認められマセン。」

「何の話…煙幕で何もみえ…！？」

サヤが見たものは…首をナイフで押さえつけられたレドと、ダークエルフの姿だった。

サヤは刀に手を伸ばす。

「姫サマ、言うことを聞いてくだサイ…！さもなくばこの男の命はナイ。」

「あなたの目的は何なんですか！？レドから手を離してください！」

「私の目的は姫様の回収デス。大人しく従ってくだサイ。」

姫様？回収？サヤは混乱している…

落ち着いて整理するよう体に言い聞かせる。

（まず、このダークエルフの正体はおそらく魔王の手先。そして私を姫様？と呼んでいる。目的は私の誘拐。もう…ますますわからない！）

「姫様、大人しく付いてきてくれるならこの男は逃がしマスヨ。」

（くそっ…何か方法は無いか？このままじゃただの足枷…そうだ、スキルをもっと限定的な場所に絞って使えないか？首の周りとか…）

一か八かに賭け、レドは念じる。

首の周りにスキルを纏わせるイメージをして、左手をかざした。

「ナニヲ…！？」

キィンッ…

ダークエルフはレドにナイフを刺そうとしたが…

ナイフはバリアによって弾かれ、地面に落ちた。

そしてそれを瞬時に察したサヤが、よろけたダークエルフを叩き、気絶させた。

「レド、大丈夫ですか！？」

「大丈夫だ…少し体が痛いが、問題無い。それより、このダークエルフをどうするかだ。」

「魔王の手先ですので、逃がすことはできません。しかし、どうするにしても彼女の意識が戻ってから尋ねましょう。念のため魔法封じの縄で縛っておいて。」

30分ほど経ち、ダークエルフは目を覚ました。

「何だコレハ…！？グッ…魔法ガ…」

「ふぅ…油断も隙もないですね。魔法封じの縄があってよかった。で、あなたの目的はなんですか？」

「…………姫様でも答えまセン。」

埒があかないと思われたその時…

「ん？これなんだ…？メモっぽいが。なになに…『魔王様の魂の番、姫様を捕らえよ。そして連れてこい。』……メモったのか？敵に知られるかもしれない情報を…？」

二人はちょっと引いている。

こんなあからさまな文を残しておくのか…と。

「……………すみませんデシタ…」

ダークエルフは土下座。

二人は察した。こいつは完全にポンコツだと。

「あー…メモは置いといて、名前は？」

「答えると思うカ？…ジュディスだヨ。」

「えっと、ジュディスさん。このまま魔王のところへ戻っても、多分殺されますよ？どうしますか？」

二人はジュディスにチャンスを与えた。

あまりにも気の毒なので。

「私は魔王様の忠実なる僕ネ。殺すがイイ…」

「…俺たちはむやみやたらに殺生をしたくない。ところで、魔王の番である姫を守る者が必要だと思わないか？」

「そうダネ。」

おっと…ジュディス食いついたぞ。

その道はまずい。やめておいた方が…

「俺たちは'いずれ'魔王に会いに行く。それまで姫を守ってくれないか？」

「無論ネ！ヤルヨ！」

救いようのないポンコツだった…

カモにされていることに気づいていないのだろうか？

二人も演技を疑ったが、どうやらマジらしい。

「わかった、ジュディス。魔王に会いに行くまでの守護者に命ずる。」

「イエッサー！」

「ぷっ…ジュディスさんって、面白いですね…！」

肝心のジュディスは何のことだがわかっていないようだが、二人は吹き出すのを堪えるのに必死である。

「では、私たちは世界樹に向かいます。ジュディスさんも行きますか？」

「世界樹の周りには美味いものがアルネ。イクヨ！」

騒がしいメンバーが追加されたが…再び、世界樹に向かった。