　長い道の途中で立ち止まると、シェーナは脇道にある木立を指差す。

「あの辺りで着替えちゃうといいわ、フォーレスに入ればセレスの間者もいるでしょ？アズロは元に戻っちゃったほうが良いと思う」

「ああ──相変わらずよく知ってるね、そうだよ、間者は居る。フォーレスとセレネの国境は無いに等しいからね」

　アズロは言うなり木立に跳躍すると、一瞬で着替えてみせた──が。

「くぉらアズロ！」

「いだだだ、何？」

「ネウマちゃんがいるでしょ？着替えるにも場所を選びなさい馬鹿！」

　すかさずシェーナの鉄拳がアズロを襲う。

　ネウマは慌てて二人の間に入った。

「あの、大丈夫ですわ。お二人とも──殿方の着替えなら嫌というほど見たことがありますし──あら？わたし、何故……それはあり得ないですわね……」

　二人を止めるつもりが、自らの思考に止められてしまう。

　ネウマはアクアの巫女だ。

　男性の着替えなど、見たことがあるはずが無かった。

　それなのに、口をついたように出た今の言葉は──

「ネウマちゃん、庇わなくて大丈夫よ、こいつの気がきかないだけだからね」

　シェーナは優しくネウマの髪を撫でると、ネウマちゃんも着替えておいで、木立の後ろ側の隅なら見えないからね、とネウマを促し、自らもネウマの守護のためにある程度近くで見守った。

　ネウマは不思議そうな表情を浮かべたまま手早く着替え、なおも不思議そうな表情を変えずにいた。

(わたしは一体──)

　自らの過去を思い出せるだけ思い出しても、届かない何か遠いもの。

　それを思って、ネウマは固く口を結んだ。

(いえ、今は考えている時ではないですわね、旅に集中しないと……)

「ありがとうございます、シェーナ様、今そちらに伺いますね」

　着替え終わったネウマの頭を、シェーナは再び撫でた。

「いいのよ、護衛だと思って。私は、アズロと同じくらい強いからね」

　不敵に笑ったシェーナに、ネウマは屈託のない笑みを見せる。

　笑い合う二人を、フィンは遠目に、これまた不思議そうに見つめていた。

(嫌というほど見たことが？ ……聞き間違えか？ ……いや、あり得ない、あり得ないな)

　フィンもまた、己の疑問を無理矢理抑え込んでいた。

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