昏龍之介の黄昏事件簿

オペラ座より愛を込めて✲後編✲

『オペラ座の怪人』において、5番BOXは重要な役割を果たす。殺人動機となった席に座っていた事実に天宮は気味悪さを感じた。昏は役者が揃うのを待つ様に、手摺に腰を預けた。

「全く如何して、人間は最適解を選ばず苦悩するのだろうか」

　美しい唇から零れた呟きはドアの音で掻き消された。そして、五人の男女が入ってくる。演出家、脚本家、ファントム、ラウル、クリスティーヌ、各々が不安気な顔をしていた。

「呼び立てて済まないね。まぁ座り給え」

「昏。これは事故だろう。警察が来るまで」

「否、殺人だ」

　全員がその言葉に肩を震わせた。昏は天宮に目配せをする。

「先程、鉄板を確認したら腹部のフックを掛ける金具が消えていました。今回の事件には、問題が二つあります。一つは、関係者全員にアリバイがある事。そしてもう一つは、鉄板のフックをタイミング良く破損させる事です」

「全員にアリバイがあるなら関係ないだろ」

　維生の言葉に天宮が口を閉ざす。訪れた沈黙に昏が溜息をついた。

「失礼。助手が阿呆なので、僕が代わりに説明しよう。今回の犯行を可能にするためには、被害者に直接手を掛けず、且つ鉄板の金具を丁度良く壊す必要がある」

　紙を裏返すように天宮の言葉を換言するが、五人には理解出来なかった。

「乃（すなわ）ち、金具に細工をしたという事だ。被害者に近づかず本番で壊れる様に」

「待ってくれ。私が上で安全確認をした時には、何も問題無かった。その後、誰もフックには近づいていない」

　永瀬は首を振って否定した。二人の様子を見ていたスタッフの証言もある。だが昏は気にも留めず言葉を続けた。

「否、細工は初めからして在ったのだよ。渕野、この劇場は関係者なら入れるようになっているのだろう」

「ああ。ここ五日間は舞台練習だったから誰でも入れた。鉄板の加工は六日前の夜、業者に頼んだんだ」

「舞台稽古初日から細工された物を使っていたということですね」

｢だが、どうしてあのタイミングで折れたんだ。鉄を突然折るなんて不可能だろう」

「天宮君、映像を」

　天宮は先程、スタッフから借りたビデオカメラを簡易画面に繋いだ。音量を上げ、『イルムート』の場面を流す。ブケーが降ってくる瞬間、天宮と綺川は目を閉じた。

「これが何なんだよ？　別に変な所なんて無いだろ」

「そうだ。無いのだよ、必要な物までが」

　もう一度巻き戻すように紀生に言われ、何度も再生するが昏以外には足りない物が見当たらない。

「……音だ、鉄の音。通常機材が壊れた場合、何かしら雑音が混ざるものだ。殊、今日は広報用の高性能集音器を使っている。だが、君達一流歌手が聞き分けられないということは、抑々音も何も無いのだよ」

「じゃあ、どうやって折ったんだよ」

「折れたのでは無い、剥がれたのだ。鉄板には傷一つ無かった。君達は『磁石工具』を知っているかい？」

　磁石工具とは、磁力を利用した工具である。工事現場でも使用されるほど強力の為、人間一人ならポケットサイズの磁石工具で十分支えられる。

「でも人を支えられない程度の磁石なら、永瀬さんが引っ張ったら外れてしまいます。タイミング良く磁力が無くなることなんてあるんですか？」

「磁石工具には磁力を調節出来るものがある。落下時に磁力を弱めれば鉄板の腹部金具が取れ、首だけで吊る事が可能だ。携帯等なら他人から不審がられずに遠隔操作出来るだろうね。大方、磁石工具は遺体落下の混乱に乗じて犯人が持ち去ったのだろう」

　つまり、犯人は平が落下する瞬間に磁力をOFFにした。只の鉄屑となった其れは支えの役割を放棄し、平は首だけで全体重を受け窒息した。

「犯人は平氏が落下する瞬間に、誰にも不審がられず釦を押せた者。……君だよ」

　昏は憂に染まる瞳を、一人に向けた。

「脚本家、進藤　亘。君が彼を殺した」

　全員の視線が進藤に注がれる。

「役者の衣装には携帯を隠す場所は無かった。それに、舞台袖であろうと携帯や釦を触るのは怪しまれる。だが、客席に居た君なら携帯を上着に忍ばせて弄ろうと誰も気づかない」

　当の進藤は肩を飛び上がらせ、吃音を交えながらも違うと首を振った。綺川も彼の隣に立って、目を吊り上げる。

「……シンさんがそんな！」

「ぼ、僕じゃありません‼」

「天宮君、此方に」

　もう一度動画を再生した。平が首を吊った後、踊り子の悲鳴が響く。そして客席で観ていた進藤が立ち上がり、舞台に駆け寄った。追いかけるように渕野が舞台に行き、昏と天宮が舞台に上った。

「臆病な渕野は遺体には近づかず、終始僕の側にいた。遺体に付いた工具を回収できるのは、君だけだ」

「待ってください！　僕が工具を拾ったかなんて映像では判断できません。何処かに落ちているだけで見つかっていないだけかも」

「嗚呼、もう何処かに捨てたか隠しただろうね」

　確かに画面にいる進藤は混乱するスタッフに紛れていて、工具を回収しているのかは定かではない。進藤の顔に安堵が広がる。

「では……」

「そういえば、ICカードを壊していたね」

「これが何か？」

　息を吐いた進藤は、言葉の意味が理解出来ず携帯カバーからICカードを取り出した。

「言わずもがな、中身はICチップだが、此れは水没や外的衝撃以外では中々に壊れない。だが、稀に強力な磁力で壊れるのだよ。ネオジム磁石の様な磁石工具ならね。磁力は切ったとて、零にならない。其れか、混乱する人に押され磁力が入ったのか。大方、携帯と共にポケットに忍ばせていたのだろう。……他に質問は在るか」

　昏は言い切ると座席に腰掛け、腕を組んだ。まるで最適解は出されたかというように。

　進藤は膝を震わせ、崩れ落ちた。

「……貴方の仰る通りです。磁石は自販機の下に投げ入れました。綺川さんに近づく彼が憎くて」

「どうして、……嘘、嘘よ！」

　綺川が青褪めた顔で男に縋る。年齢の離れた二人を気持ち悪そうに、紀生は見下ろした。

「オッサン。詩織をそういう目で見てたのかよ」

　昏は其の視線を見て薄く笑う。

「君達二人は疑似恋愛の関係に在った。当事者は役者だからと割り切っていても、傍から見れば嫉妬に駆られるものだ。平氏は君から彼女を奪う為、躍起になった」

「ハァ？　それが何だよ」

「狂気に焦がれる彼を進藤君は疎ましく思い、彼女に害が及ぶ事を恐れ、罪を犯した。さて事の発端は何処に在るのだろうか」

　昏の言葉が自身の行動に向けられていると気づいた紀生は、逃げる様に視線を逸らした。

「それに君達は恋仲だろう？　雰囲気は違うが、二人の時計は揃い物だね」

　シャンパンピンクの細身の時計と銀の重厚な時計。

「この助手にも乙女なところがあってね。そのブランドに興味があったらしい」

「失礼です。先程、そちらの商品を確認しました」

　規則正しく時を刻む其れを隠すように、進藤は手をかざした。

「恋慕は論理性を歪ませる」

「……ち、違う‼　僕と綺川さんは何も」

「やめて。もういいのよ」

　腕を絡め合う二人の頬は透明に濡れていた。

「どの様な理由であれ『殺人』だけは最適解に成り得ない」

　昏がそっと目を閉じた時、劇場にパトカーのサイレンが響いた。

　＊

　劇場を出ると、雨は止んでいた。深夜にも関わらずパトカーの赤が道を照らす。

「昏さんは何時も、そんな顔をしますね」

「そんなとは、何だい？」

　男の瞳に女は真っ直ぐ映っていた。感じるのは寂寥に苦痛の混沌。だが、彼女は自分の言葉を具現化する術を持たなかった。

「いいえ、別に。早く帰り――」

　二人の間を甘い雨香を纏った風が吹き抜ける。空に在った雨粒が零れるのを避ける様に天宮はショールを強く握った。だが、昏はまるで祝福を受ける様に首を反らし肺一杯に吸い込んだ。

「……嗚呼、まるでラプラスの吐息だ」

　それが事件を解決した人間の声ではないと思いながらも、天宮は口を閉ざした。空を見上げた昏の瞳は凪いだ海の様だった。海は何処までも深く、暗く、冷たく、そして一等寂し気に見えた。

終