学園ラブコメの主人公なんかになりたくない

第10話

　今度こそ、高色は来栖の助成を借りてクッキーづくりを再開した。それを終始微笑みながら見る速水。あなたはずっと見てるだけなんですね……。そういう俺も見てるだけだが。ああん、もう！　なんでそこでフレッシュな果物を入れようとしてるの!?　生地が固まらなくなっちゃうでしょうがああぁぁぁ……!!

「君おもしろいね」

「あん？」

　いつの間にか、速水が俺に肉薄していた。うん、この言い方だとまるで喧嘩みたいだね。実際俺メンチ切ってるしね。言い得て妙だね……マル。

「普通は他人のために、必死になったりしないよ。今だって、彼らの奇行を止めたいって思ってるんでしょう」

「あんたは奇行って言ってあげるなよ……。あとその言い方だと、俺善人ってことになっちゃうでしょうが。違う。俺のこれは押しつけだよ」

「何が違うの？」

「あいつがクッキーを作れなくても、マジでどうでもいい。俺は俺のためにしか動かない」

「ふーん？　やっぱりおもしろい」

　速水は微笑（わら）う。無邪気な子供のように。

「相場君とは、仲良くなれそうだ」

「それは光栄です、陛下。俺はそうは思わないけどな」

「どうして？」

「俺と速水さんでは、性質が違いすぎる。水と油だよ」

　良くて隣り合うことはできても、決して混ざらない。毒気のない笑顔を見て思う。彼は人に嫉妬や憎しみの感情を抱いたことがないのだろう。だから速水は俺の心が理解できない。

「僕はそう思わない。僕も君も同じだよ。君は、君が望めば、僕の隣を歩くことだってできる」

　意味がわからなかった。なぜそう思えるのだろう。俺がどんなに望んだって、足掻いたって、俺は速水のようにはなれないというのに。

「速水さんは挫折って知ってるか？」

「ないよ。たとえ手が届かなくても、目標に挑み続ける限り、挫折にはならないと思う」

「そうだよな。俺もそう思う」

　迷いのない顔を見るに、本気でそう思うのだろう。彼は自分の理想のために、それを掴むために、ずっと手を挙げ続ける。それがいつまでも叶わなくても、手を下ろさない限り、挫折にはならない。速水の考えに、俺は正直にすごいと思った。尊敬する。

　何かに憧れ夢にすがって燻り続けるか、我慢できなくて自ら追うか、そもそも夢なく平凡に生きるか、この学園にはそういう人たちしかいないだろう。高校生とはそういうもので、それが普通だ。

　理想を追い、一筋の光に手を伸ばし、理想に裏切られ、折れてしまった奴がこの学園にいるなんて、どう考えても正気の沙汰じゃない。

「だから俺と速水さんは、仲良くなれない」

　その言葉に、速水は驚いたような顔をする。俺はそもそも、最初から目標に手を伸ばさない。

「そうかな……。それでも僕は、」

　速水が何か言っていたが、聞き取れなかった。そのつもりもなかった。心底どうでも良かった。ただ、なんとなく彼の顔が寂しそうに見えた。

　※※※

クッキーづくりは無事に終了した……らしい。傍観していただけの俺にはわからない。その俺の目の前には、カタチが不揃いの赤茶けた土くれ達が転がっていた。おそらく焼いたときに形を保てなかったのだろう。形が崩れて、粉々になっているものもあった。トレーの上には砂漠が広がっていた。見ただけで喉が渇きそう……。無事って何だろうね。

「これ俺が食うの……？」

　「えへへ」と笑顔で俺にトレーを向ける高色さん。鼻のてっぺんに白い粉をつけて、クッキーを渡そうとする姿はなんとも健気でかわいらしい。まさに砂漠の中のオアシス。砂漠の上じゃなかったら惚れてたんだよなあ……

　砂漠に手を突っ込み、口元に運ぶ。真剣な面持ちで俺を見つめる高色。

「うん、まずい。清々しいほどまずい」

「そんなはっきり言うの!?」

　俺の酷評に、ショックを受けているようだ。だがな高色よ、今のうちにそれでは最後まで保たないぞ。俺のターンは終わっちゃいない。いいか覚悟しろ。ずっと俺のターン!!

「まず味見をしてないな。はいマイナス２Pt」

「う……」

　高色が呻く。反論の余地もないようだ。だが俺の攻撃は続く。

「卵を混ぜるとき、一気に入れてたよな。レシピ本読んだ？　マイナス６Pt」

「ぐ……」

「薄力粉がちゃんと混ざり切っていない。だからダマになったんだ。マイナス３Pt」

「そんな……」

「生地を寝かさずに、そのまま焼いた。マイナス１００Pt！」

「ちょっと厳しすぎない？　あと絶対楽しんでるでしょ……」

　もちろんだ。俺は心の中でそう呟いた。

「そして、そしてー、そうしてできたのがー……。この砂漠（サハラ）と土くれだ」

「そこまで言わなくていいでしょう!?」

「何か文句あるか？」

「いいえ、ないです。あたしのライフはもう０よ……」

「Winner、俺」

　勝利の拳を天に突き上げる。白目を剥いてへたり込む高色。一部始終を見て俺に、ジト目を向ける来栖と、さすがに苦笑を浮かべる速水。混沌（カオス）が広がっていた。それも束の間、俺は高色に近づき、耳打ちする。

「本命に渡せのるか、これ」

「そうだけど、そうだけど……」

　胸の前で、人差し指同士を突き合わせる。完全にいじけてしまった。この顔を見るの、これで何度目だろう。案外打たれ弱いのかもしれない。

「そこまで言わなくてもいいじゃない」

　頬をぷくっと膨らませて俺を睨みつける。全く……かわいいって思っちまうじゃねえか。

「何を言う。俺だからいいんじゃないか。だから次はもっと上手くやれよ」

「いやもう、やめようかなーなんて、へへへ……」

　完全に自信を喪失している。俺はトレーから、また一つクッキーをとり口に運ぶ。もさもさあ……うん、まずい。もはや焼いた小麦粉だ。材料とレシピ本が揃っている状態で、よくもまあここまで失敗できたと感心してしまう。そんな彼女がクッキーを作っている様子は、ふざけているでもなく真剣そのものだった。手作りな気持ちを伝えたい、その情熱がこもっていた。高色が出来上がりのクッキーを、俺に見せたときの顔はとても嬉しそうで、でも少し不安そうで、だから俺は―――

「俺には気持ち伝わったよ。だからこそ、次はちゃんと届けて欲しい」

「へ……？」

　面食らった顔をしていた。いままで散々酷評を受けたのだ。俺のその言葉は意外だろう。でもやがて、彼女は嬉しそうにはにかんだ。

「うん！」

　高色は元気を取り戻した。

　クッキーは間もなく、速水と来栖にも振舞われた。二人とも何とも言えない顔をする。高色も食べた。ものすごい微妙な顔をした。だがすぐに笑い出した。それを見て速水達も笑った。

　なにはともあれ、授業は無事に終了した。

　その様子を離れたところから、楓原先生は見ていた。彼女はそっと呟く。

「やっぱり、君がいてくれたのは良かったと思うよ。私の目論見は、間違いではなかった―――」

　彼女は優しく微笑んだ。