学園ラブコメの主人公なんかになりたくない

第6話

　ある日の朝、教室にて

　今日も今日とて、平和なこの学園で、授業開始前のわずかな暇時間を各々が口しゃべる。高色もその中で楽しそうに会話している。それをちらと横目で見た俺は、すぐに向き直り自分の机に視線を落とした。カバンの中に手を突っ込む。次の教科書はっと……

「おはよう。相場くん」

　後ろから高色の言葉が聞こえた。俺以外にもそんな名前の人がいたのね。ふえぇ、知らなかったよ……

　足元のカバンに悪戦苦闘する。ぐぬぬ……。そんなことしてると、ふと俺の机に影が落ちた。なんとなく気になって顔をあげる。

　そこには、眉間に影を落として暗そうにする、笑顔の高色のお顔があった。

「おーはーよーう、相場くん」

　両手を腰に当てて、仁王立ちする高色。なぜだろう……笑顔のはずなのに凄みがある。そうだった。この教室に相場なんて俺しかいなかった。ふえぇ、こわいよう……

「よ、よう、高色さん。ご機嫌麗しゅう……」

「あら相場くんったら。冗談も言えるんだね」

「ははは、それだけが取り柄なもんで」

　目は笑っていない笑顔を貼り付け、俺に顔を近づける。そしてそっと耳打ちした。

「昼休みに中庭で、ちょっとお話しましょう」

「い……」

　嫌だと言うつもりが、なぜか言葉を躊躇われてしまう。言いたいことを言った高色は、颯爽と自分の席に戻っていった。

　思わず机に突っ伏してしまう。なんかもう、凄い疲れた……

　※※※

「それでね、聞きたいことがあるの」

「朝、無視した件でしゅ…か？」

　動揺のあまり噛んでしまった。

「やっぱり無視してたんだ……」

　ぷくっと頬を膨らませ、俺のことを睨みつける。不覚にもかわいいと思ってしまった。

　ちちち、違うんです、違うんです。誤解なんですうぅぅ……!! うほん、うほん。

　普段誰とも話さない俺は、突然の声掛けに対応出来なかったのだ。だから返事もせずにフリーズ。とりあえず流すしかなかった。ボッチの悲しい習性である。

「それで昨日のは、結局なんだったの？」

　昼休みの中庭。今はここには俺と高色しかいないようだ。中庭にポツンと立つ木を、そっと指でなぞりながら高色が呟く。『昨日の』とは、放課後の体育館近くでの出来事だろう。そこに呼び出したのは俺なのだ。だがその問いに対して、答えるつもりはない。そもそも未だに整理ができてないこともある。それについては、俺も高色に質問をしたいが、おそらくそれは互いにメリットはない。だから問わないし、答えない。その代わりに別の言葉を放つ。

「好きな人がいるのに、その気持ちをいつまでも伝えられないのは……なんとなく辛いことだと思った」

　高色の目が突然、驚いたかのように見開かれる。その目は少し潤んでいるように見えた。

『あんた、好きな人はいるか？』

『……う、うん』

『これ以上つきまとわないで！』

『俺さ、……高色のこと好きだよ』

『僕はそんなんじゃないよ……君を応援する』

　恋も恋する高校生たち。

　その想いが募るあまり、拗らせてしまい、それらが交錯して複雑に絡み合い、もつれてしまって、胸につかえてしまう。

　だからこそ、いつまでも吐き出せず、苦しみとなって人知れず喘（あえ）ぐ。なぜ人は正直さを失ってしまうのだろう。

『高色のこと好きだよ』

　来栖はなんの迷いもなく、そう告げる。俺にはその姿が眩しくみえた。心底羨ましいと思う。

「相場くんには、好きな人いる？」

「いない。いや、いたよ。もう何とも思ってない」

　虚空を見上げ、かつての想い人を思う。もう顔さえも思い出せないその人は、俺を見ると、悲しそうにはにかんだ。

　あのときの女の子の表情を、先日の中庭での高色と重ねてしまう。

　後悔と諦め

　その気持ちが俺を、突き動かした。

「太陽みたいな人だった。あたしに光をくれたの。優しくて、カッコよくて、あたしにとってのヒーロー。あたしの大好きな人」

　胸に手を当て、彼女は優しく微笑む。高色の言う、好きな人を思い出しているような気がした。

「その人に会いたいって思うか？」

　好きなら会いたいと思う。そう思った。だが高色は意外なことを口にする。

「会いたい。……けど会えない」

　その顔はもの悲しげであった。その表情に後悔の念が浮いている。過去に何かあったのだろう。それを俺は知らない。今の彼女でさえ、何も知らない。

「俺にも好きな人がいた。今はもう何とも思ってない。会いたいとさえ……。それでも思うんだ。今どこで、どうしてんのかなってさ」

　もの静かで、悲しげで、誰よりも優しい少女。俺は彼女が心の底から笑った顔を見たことがない。だからこそ思う。今知らないところで、誰かと笑っている姿を夢想する。俺が高色に言うことは、自分勝手な押し付けにすぎない。

「好きな人には笑顔でいて欲しいって思うだろう。高色だってさ。ヒーローだったんだろう。その人も、高色には笑顔でいて欲しいと思っているはずだ」

「そう……かな」

　まだ少しばかりの迷いが見える。

「会いたいと思うなら、その気持ちを捨てなくていいと思う。だが、諦めるのも悪くはない。だとしたら今に目を向けるべきだろう。今しかないんだ。そうだろ？　恋する花の高校生」

　言った後で、少しばかり後悔する。自分の言葉が恥ずかしい。何言ってんだろ……

「ふふ、そうだね。今しかない……か」

「そうだぜ。あと２年もないぜ。そしたらあっという間に卒業だ」

「そっか、そうだね。今だけだもんね、高校生でいられるのは」

　もの憂げな表情に、微かな光がさした。まだ春だというのにも、眩しく強い一筋の光。

「実はね、いま、……気になってる人がいるの……」

　光を受けて満ち開く、早咲きの向日葵。その眼差しには、もう迷いはなかった―――

　※※※

―――……♪…――♫　休み時間のチャイムがなる

　次の授業の準備をする人、トイレ休憩に向かう人、授業の愚痴を言い合う人、さまざまな音で騒がしいこの教室。

　俺のクラスメイトである、高色と来栖は、今も雑談に華を咲かせている。

『高色が好きだ』

　そう呟いた少年は、今もその目に情熱の光を宿す。それはすぐそばの、少女に向けていることだろう。彼はこれから、この学園でたくさんの青春活劇を紡ぎだす。

　花に恋する高校生。青春ドラマの主人公は彼のような少年に違いない。

　俺は目立たずを信条に生きるボッチ。物語の主人公にはなれないだろう。いや否、たとえ望まれたって俺は……、

　――学園ラブコメの主人公なんかになりたくない――

恋文のゆくへ（完）