学園ラブコメの主人公なんかになりたくない

第2話

　朝は暖かな春風も、放課後にはもう冷たくなってしまう。日はもう傾き夕焼けが見える。その綺麗な景色をひとりでポツポツと歩き、向かうデパートで何を買うか思考を巡らせていた。

　チリンリーン……と後ろからベルが聞こえた。歩道を歩いていた俺は、車道よりも外側、塀側へと身を寄せる。俺の横をすうっと、自転車が横切る。横目に見えた、長髪の揺らめき、そこから微かに漂うフレグランスの良い香り。自転車に乗る女性の後ろ姿につい見惚れてしまった。

　その女性は俺の目の前で急停車し、自転車からさっと降りる。その鮮やかさに驚愕とした。

「いやー、相場くんてば、正門の外としか言ってないんだもん。ずっと探しちゃったよー」

「……」

　その執念に少しばかり恐怖心を抱いた。背筋に寒さを覚えたのは、おそらく気温のせい。

「いやすまん。俺としたことが、ちゃんと決めておくべきだったな」

「それで相場くん、どこ行くの？　どこ行こうとしてたの？　なんでここにいるの？　ねえねえ」

　穏やかなその表情の裏には「お前なんで逃げたの？」という意味が込められていた。……気がするだけだ。真相は知らね。べべべ、別にビビってねえし。

「それはどうでもいいだろう。朝俺が渡した封筒について何か聞きたかったんだろ」

　相変わらず俺への視線はジトっとしている。何やら不服そうだ。ため息までつく始末。誰だ彼女を困らせてるやつ。やめなさい、美人が台無しだよ。

「はあ……。いいけど、藤原輝光（ふじはらてるみつ）って誰なの？」

「知るわけないだろう。自他共に認めるボッチの俺だぜ」

「自分で認めちゃダメだと思うな。え……なんで知らないの？」

　件の封筒を取り出し、その中にある便箋を引き出し広げようとした。

「やめろやめろやめろ！　俺に見せるな。プライバシーに関わるだろ」

「その反応に、いろいろと思うところあるんだけど……。相場くんが書いたものじゃないってこと？」

「いかにも」

「この手紙書いた人と会ったことは？」

「無い。直接貰ってない。匿名希望だからな」

「目的は何なの？」

「知らん。何も聞いてない。少なくとも俺は、高色さんに渡すよう指示されただけだ」

　SNSで接触してきた匿名希望は、高色と俺が同じ学校ということで、この手紙を間接的に渡してきた。素顔を隠した状態で。もちろん俺もだ。

「だから高色さんの無駄足だ。言っておくが謝らないぞ。俺は何も悪くない」

　それを聞いて、はあぁぁぁ……と盛大にため息をつかれてしまった。どうやらお疲れのようだ。

「なによ、なんなのよもう……えぇ……もう」

　その場でしゃがみ込み項垂（うなだ）れてしまう。地面に『の』の字を書く。なんとなくだが、不貞腐れているように見える。俺になにを期待したんだ……

　それもやがて、事実を受け入れたのか、シャキッと立ち上がり俺に近づいた。

「もう一度聞くけど、藤原輝光って人とは面識がないんだよね？」

「全くない」

「そう、わかった……」

　そう言うと、踵を返して自転車に乗る。もう満足したようだ。軽く手を振って行ってしまう。

　なぜかその顔が、少しだけ悲しそうに見えた……

　※※※

　翌日の朝のこと。

　あいも変わらず学校へと向かう。暖かな陽射しが心地いい。陽の光を浴びながら歩くこの時間を、俺は割と好きだ。

　―――しばらくして学園に着く。あたたかな気温に気が緩んだ俺は、遅刻ギリギリの時間まで寝てしまっていた。もうすぐ授業開始。この時間の昇降口にはもう人の気配はない。……ただ一人を除いて。

　それはブラウンの長髪を垂れ下げた、可愛らしくも美しい少女だった。

「なにしてんすか」

「あ、相場く…ん？」

　急な声かけに驚く高色。声色には動揺が見えたが、それもすぐに落ち着く。

「あら、いつぞやは、あたしから逃げたくせに相場くんから来るなんて珍しいね！　何かあったの？」

「ぐはっ……」

　思わず腹をぶん殴られたような声が漏れる。会っていきなりこの傷である。ボッチ陰キャが、学園のアイドルに声かけるもんじゃねぇな。まあ、ほぼ自業自得だけど……

「もうすぐ授業が始まる。教室行かないのか」

「そ、そそそ、そうね！　急がないと」

　口ではイソイソしいが、その割に下駄箱の前で往生するだけで、靴を履き替える気配がない。何かあるのだろう。聞くのも野暮ってもんだ。知らんふりして先に行く。教室へ向ける足をよそに、つい目を後ろへ向ける。高色の表情がチラと見える。

　……またか。先日も見た。悲しそうなその表情―――

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　びぇっっくし！　と突然の盛大なくしゃみ。花粉だろう。暖かくなるのもいい事ばかりではない。ポケットからちり紙を取り出して、鼻を拭き取る。廊下の隅にちょうどゴミ箱があったので、ちり紙を捨て……ようとして手を止めた。ちらと気になるモノが目に入ったからだ。手を突っ込み取り出す。

　それは片方の上履きだった。かかとには「高色」と記されていた。

　高色とは無縁のことだと思っていた。嫌がらせの被害を受けるのはどちらかといえば、俺のような人種だ。学園のアイドルなんて祭り上げられている高色も、みんな仲良くとはいかないらしい。

　高色と俺を重ね合わせて比べてみる。例えば俺は、人との関わりを持たずに生きてきた。単に面倒だからだ。そんな俺でも高色が、みんなと仲良くおしゃべりしている姿を見て、羨ましいと思うこともある。だがそれは幻想なのかもしれない。彼女には彼女の、人気者には人気者の苦労があるらしい。

　人との関わりなんか、持つもんじゃねえな……