ヴァルキリーマム

第73話 執行官殿？

　デブラは警戒しながら寝室内を歩き回る。

　俺達はその様子をヒヤヒヤしながら天井で見守る。

「ビーフ、お前足跡消したか？」

「あ、やばい」

　デブラはビーフの蹄あとに気づくと、腰を下ろして観察する。

　しかしV字型の跡が、なんなのかわからず首を傾げている。

「なんかわからんけどバレてへんぞ」

「まぁ普通オークの泥棒が入るとは思わないもんな」

　結局諦めたようで、デブラはキャビネットを開けワインを取り出すと、優雅に寝酒を決め込む。

　それから１時間ほどして眠気がやってきたのか、奴はグリモアを棚にしまうとベッドに横になり、激しいいびきをかきはじめた。

「寝たな」

「寝たけど、あいつ金庫に本入れよったから釣り竿では無理やぞ」

「あれだけ寝てるなら降りても大丈夫だろ」

　俺達は念の為用意していたロープを天井から下ろし、ソロリソロリと寝室に降り立つ。

　奴がグリモアをしまった棚を見ると、木製のでかい食器棚みたいな外観をしており、中に頑丈そうな金庫が鎮座している。

「くそっ、寝る時も腰にぶら下げとけよ」

「寝落ちするとわかって、ちゃんと金庫に入れるところは用心深いやっちゃな」

「ラッキー解錠を頼む」

　解錠スキルのある彼が金庫にとりかかる。

　しかし、ものの数秒で首を振った。

「無理だ」

「諦めるの早すぎんか？　まだ１０秒くらいしか経ってないぞ？」

「見たらわかるだろ、この頑丈な機械ロックを。オレだって南京錠くらいなら針金で開けられるけど、これもう鍵穴すらねぇもん」

　確かに金庫は銀行ATMみたいなテンキーがついており、暗証番号を入力しないと開かないタイプである。

「適当に打ち込んだらあかんのか？」

「やめとけ、この手のタイプは何回かミスると警報が鳴るやつだ」

　金庫に詳しいラッキーは、金庫の奥を指差す。

　そこにはでかいラッパみたいなものがついている。

「なんだこれ？」

「ハンターホルンだ。音トラップとしても活用されるもので、恐らく暗証番号を間違えると、物凄い爆音がここから流れる」

「マジかよ」

「もうめんどくさいし、金庫ごとパクってもうたらどうや？　朝になったらバレるけど、その前にタレコんだったらええやろ」

「仕方ない、そうするか」

　俺とラッキーは、ビーフの言う通りに金庫を持ち上げようとする。

　しかしビクとも動かず、めいいっぱいの力を入れると棚がミシッと音を立てた。

「ダメだこれ、この金庫、棚に固定されてる」

「棚は床に固定されてるな。どんだけ用心深いんだよ」

　どうすんだこれ？　と、全員でビクともしない金庫を見やる。

「ゆきむら、お前のドリルでこじ開けたらあかんのか？」

「金属製だから、とんでもない音と火花が出るぞ」

　何か音をさせずにこじ開ける方法はないものか……。

　思考を巡らせていると、デブラが「う、うん！」とでかい寝言を言う。

　俺達は慌ててベッドの下に隠れた。

「あいつ肥満やから無呼吸症候群やな。窒息しかかって起きることあるぞ」

「寝酒も睡眠浅くなるって言うもんな」

　あんまり時間かけてると、不意に起きたデブラに見つかってしまう。

「ラッキー、あれ鍵だけ壊したら音鳴らないと思うか？」

「多分ホルンはあの操作盤に繋がってるっぽいから、暗証番号間違えない限り大丈夫だと思うが」

「ならあれを使うか……。ビーフ頼みがある、テミスに言ってあるものを調達してきてくれ」

「あるもの？」

◇

　それから３０分後、ビーフは件のものを持って帰ってきた。

「ほい、持ってきたぞ」

　ビーフが口を開けると、中に入っていたのはプルプルした、水餅みたいなモンスター。

　この監獄の水路にも存在する、最もポピュラーで最も低級なモンスタースライムである。

　俺は受け取ったスライムを金庫のある棚にのせ、乱暴に突っついた。

　するとスライムは防衛反応で、ビュッと酸液を放出する。

　酸が付着した金庫は、白い煙を上げながらどんどん腐食していく。

　俺は早く開くよう更にスライムを突っつくと、ビュッビュッと酸を吐き出してくれる。

「よーしいい子だ」

「よースライムの酸で鍵溶かそう思たな」

「昔見た映画で、脱獄するときに牢鍵を薬品で腐食させるっていうシーンがあったんだ」

　金庫にしらばく酸を浴びせ続けると、カチャンとロックが外れる音がした。

「やったぜ」

　扉を開くと、気持ちの悪い目玉がついた魔導書（グリモア）とご対面。

　こいつは頂いていくと、グリモアを持ち上げた瞬間だった。

　突然激しい電気が流れ、俺はグリモアを取り落とす。

「痛った！　なんだこれ！？」

　床に落ちたグリモアがふわりと宙に浮き上がると、ハードカバーにくっついた赤い目玉が俺達をギョロリと睨む。

「この本生きてる！？」

　グリモアはバチッと黒い電流を迸らせ、金庫を攻撃する。

　その直後、ハンターホルンから「ブオオオオオオオ！！」と、けたたましい音が流れた。

「こいつ、警報鳴らしやがった！」

　グリモアの目玉の下に書かれている文字が、弧の字に歪む。

　それは慌てふためく俺達を笑う、口のようにも見えた。

「雪村、逃げるぞ！」

　ラッキーとビーフは、即座にロープを登って天井へと逃げる。

「ゆきむら、お前もはよ！」

「誰かが捕まらないと、侵入経路も全てバレる。俺が捕まるからお前たちは逃げろ！」

「お前、ほんま！　ワイそういう俺に任せて先に行け、みたいなセリフ嫌いなんや！」

「オレたちがここで捕まる意味がない、行くぞ！」

　ラッキーは残ろうとするビーフを無理やり連れて脱出する。

　遅れて寝ぼけ眼のデブラが起き上がり、怒筋を浮かべて俺を見やる。

「貴様がネズミの正体か」

　ホルンを聞きつけてやってきた看守が俺を取り囲む。

　抵抗しても無駄だと思い両手を上げてみたが、降伏はあまり意味がなく、どつき回されて気絶した。

◇

　目を覚ました俺は、周囲を見渡す。

　どうやら椅子にくくりつけられており、身動きはとれない。

　窓もなく暗いが、天井からは陽の光が差し込んでいる。

　俺は上を見上げて気付いた。

　ここは牢屋ではなく、恐らく水が枯渇した井戸のような場所に入れられているのだと。

「昔の本で見たことあるな。捕らえられた罪人の中で、最も重い罪の人間が入れられる牢」

　確か忘れられる牢（ウブリエット）だっけ。

　文字通り井戸状の縦穴牢に、罪人を身動きできない状態で閉じ込め、そのまま放置する。

　誰も罪人を閉じ込めたことを覚えておらず、忘れられた牢には白骨死体だけが残っていると。

　後ろを振り返ってみると、予想は当たっていたようで無数の人の骨が転がっていた。

「まずいな……」

　ビーフたちは無事に逃げ出せただろうかと心配していると、不意に天井の格子が開き、縄梯子が降ろされる。

　俺は頭上を見上げると、そこには金属製の仮面をつけた女性の姿があった。

　レイさんは俺を牢から出す。

「ありがとうございます」

「何が起きたかはデブラ監獄長から聞いている。今から貴様の裁判が行われる。貴様はそこで有罪が確定し……処刑されるだろう」

「死刑ってわけですね」

「その通りだ。デブラ監獄長に手を出して、死刑にならないわけがない」

「奴の持つグリモアを調べてください。それで全てがわかります」

「そんな言い分通ると思っているのか？」

「この国をおかしくしているのは奴です。そしてあなたは洗脳されている」

　きっとこんなこと言っても、何言ってんだコイツ？　と思われてるんだろうなとわかる。

「ではもう一つ、ケルナグール看守長を殺したのは俺です。特別棟地下にある部屋を調べてください。そこにケルナグール看守長をモルタルで固めて埋めました」

「…………どういうつもりだ？」

「どうせ死刑になるなら全部白状しておこうと思って」

「……なぜ殺した？」

　レイさんの仮面の奥の瞳が鋭さを増す。

「殺さないと守れなかったから」

「そんなことをしたら司法が崩壊する」

「司法側が弱者から奪っている」

「ならそいつを法廷に上げて、正しく裁くことが必要だ」

「ケルナグールを本気で裁けましたか？　デブラという最高権力者の親がいて、女騎士は男騎士より身分が低いと決められているこの国で」

「だからと言って、司法を介さない個人の善悪で殺人を行っていいわけがない」

「司法で守られた悪っていうのがいるんですよ。のうのうと弱者をレイプして殺しておきながら、法に守られている悪がね」

「悪人を殺すお前も悪人だぞ」

「俺は最初から自分をいい奴だなんて思ってません。ただ俺の手の届く範囲だけを守れる人間になる」

「…………」

「司法はいつだって強者の味方をする。貴方の持っている剣は、一体誰を守る剣なんですか？　執行官殿」