ヴァルキリーマム

第44話 ギルドヴァルハラ Ⅱ

　俺は蒸気工房に運んだ風神号を見て、ため息をついていた。

　爆発の影響で真っ黒い鉄クズと化してしまった車体は、フレームはいがみ、エンジン部分からはまだ煙がくすぶっている。

「……おっかしいな。ネジ二本外れたくらいで暴走する～？」

「二代目～見事な爆走だったッスね」

「うははは、二代目頭アフロになってんぜ」

　ドワーフ族の中でも背の低いパインと、身長１８０あるゴリドワーフのピーチの凸凹コンビが先程の走りを笑う。

「単純にエンジンが暴走しただけだ」

「アタシも新車のブレーキが折れて暴走したことあるぜ」

「ピーチは強く踏み込みすぎなんス。オーガパワーなんスから」

　車の暴走は、わりとドワーフ界ではあるあるらしい。

「うわ～、見事にスクラップになったッスね」

「正確には壊したのはテミスだけど」

「姉貴怖いッスからね」

「あいつはなんで昼間から風呂入ってんだよ」

「姉貴は予定ないときは一日中風呂入ってるッスよ」

「しずかちゃんかよ。なぁパイン、このバギー直ると思う？」

「これもうご臨終なんで、一から作り直したほうがいいッスね」

「だよなぁ」

　そんな話をしている時だった。

　ジーナス王都に買い出しに行っていた、族長のパイアさんとエルドラさん親子が帰ってきた。

　二人は買い出し用のトレーラーから降りると、不機嫌そうにドアをバンっと閉める。

「どうかしたのエルドラママ？」

　俺が話しかけると、金髪ツインテチビ巨乳八重歯のメスガキっぽいママは、苛立ちの表情を浮かべる。

「ユッキー、聞いてくれよ。ボクらが街に入ろうとしたら、衛兵が来て、住民が怖がるからトレーラーで乗り入れはやめろって言い出したんだ」

「住民を轢き殺そうとしたんじゃないの？」

「正直衛兵は轢き殺そうかと思ったけど耐えた」

「偉い」

　いや、偉くはないが。

「しかも、食料の買い出ししてたら王都の皆の分がなくなるから、今度からお前らドワーフは買い物制限するって言われたし」

「えっ、酷い」

「だろ？　こっちは客だぞ、金払ってんだろうが身長で差別してんのかオラァ！」

　凸指を立てそうになる身長過激派のエルドラさんを、どうどうと押さえる。

「でもまぁ、確かにいっぱい買ってるもんね」

　俺はトレーラーに積まれた、大量の食料品を見上げる。

　たくさんあるように見えるが、ここにいるドワーフ全員分の食料なので実際は一週間もたないくらいだ。

　ここトンパ村は食料自給率がほぼ０なので、食に関してはジーナス王都に頼るしか無い。

　普通は需要が増えれば供給が増えて発展していくのだが、魔王軍との戦いで生産地が壊滅させられることが多く、供給は減っていくばかり。

　そのことを懸念して、王都側は備蓄に力を入れており、よそ者には購入制限をかけることもある。

　王都も民を飢えさせるわけにはいかないので、買い占めやめてほしいって気持ちもわからなくはない。

　パイアさんもこの状況に困っているようで、険しい表情をしている。

「まったく困ったもんだね。食料のこともあるけど、この辺境の村だと工房を開けても誰も来やしない」

「確かに、武器屋があっても誰も来ませんね」

「今はマグマンから持ち出せた鉱石の収入でなんとかしてるけど、このままだとマズイね」

　食料問題に資金難。

　技術者は多いんだけど、技術を売るにしても辺境すぎて人が来ないインフラ問題。

　困ったもんだと思っていると、ミーティアママが昼食のオムレツを蒸気工房前に持ってきてくれる。

「皆～ご飯よ～」

　湯気を上げる金色のオムレツ。

　トレーには他にパンと牛乳が乗っており、太いアスパラが二本添えられている。

　少ないと思われるかもしれないが、これでもご馳走である。

　俺はナイフでオムレツに切れ目を入れると、とろっと黄身が溢れ出す。

　一口食べればまろやかな甘味が広がり、美味という言葉しか浮かんでこない。

「いや、これは美味い。店で出せるレベル」

「ママさんほんとやべぇッス」

「今まで焼いて食えればなんでもいいやって考えだったけど、ママさんのを食うと価値観変わるぜ」

　ミーティアさんの料理は、ドワーフ達にも非常に好評だった。

　ふとエルドラさんが、俺のトレーを見やる。

「なぁなぁミーティア、なんでボクらのは水でユッキーは牛乳なんだ？」

「えっ？　雪ちゃんのは特別だから。別に買ったわけじゃないのよ」

「むむ、贔屓だな。でもユッキーだから許す。ほらユッキー、ボクのいらないアスパラもあげるね」

「あ、ありがとう…………」

　この牛乳、意識してなかったけど毎日出てくるんだよな。

　無料の特別な牛乳……。練乳のような甘みを感じる牛乳……。飲む度に体力が回復している気がするが……いや、これの出処は詮索しないでおこう。

　楽しく食事をしている中、いつもと違う味に気づく。

「ママ、ちょっと味変わった？」

「わかる？　お砂糖が少なくなってきて減らしてるの。あとパンも小麦が悪くなってるかも……」

「こんなとろこにも食糧難の波が……」

「ん～ボクら王都行ったけど、ないもの多かったぞ。食料生産地の近くに山賊が出たとか、モンスターが出たとかで取りに行けなくなったらしい」

「生産地側も護衛つけてジーナス王都に売りに行ったら儲けでないだろうし、小売も卸してもらえないと商品がなくて潰れてしまうのか……」

　誰も幸せにならない構図に、俺はポンと手を打つ。

「俺たちで運んだらどうかな？」

「運ぶって、ボクらで生産地に取りに行くってこと？」

「うん、生産地とジーナスの小売、両方から輸送料をちょっとずつ貰って」

「ん～ボクは反対だね。人間の小間使いにされるのは気に食わない」

「小間使じゃないよ。運送も立派な仕事だし、ギルドのクエストにも多い。幸いここには持て余している車が山程あるし、山賊程度には負けない武器や防具もある」

　俺の案に、パイアさんも「む～」っと唸る。

「孫よ、我も懐疑的だ。人間は我らドワーフを下に見て、昔みたいに召使いのように接してくるんじゃないかと思う」

「そうッス。人間はちっさいあたしらをすぐ見下すッス」

「ボクは人間にチビは攻撃性が高いとかネチネチ言われて、キレたことが何回かある」

　エルドラママの攻撃性が高いのは事実だと思う。

「もし仮に人間たちがドワーフたちに敬意を欠くようなことがあれば、今後一切ジーナスには卸さず、トンパ村で小売もやるって言っちゃえば良い」

「まぁ流通を握るというのは大きいか……」

「うん。それにヴァルキリーの名前も使っちゃえばいいんじゃないかな。そうしたら変なお客も減ると思うし」

「むむむ」

　ドワーフたちは昔よっぽど痛い目をみたのか、人間に対して不信感をつのらせている。

「そんなに人間を敵視しなくても、多分物資を運んであげたら皆喜ぶと思うよ」

「むぅ……ユッキーがそう言うなら」

「孫がそう言うなら」

　なんとか納得してくれたようだ。

　よし、これでドワーフ運輸設立だ。