ヴァルキリーマム

第29話 思ってたのと違う

　マンティスに勝利した俺たちは、マンティスの白カマを戦利品にして先に進む。

　それから数時間後、迷いの森を抜け平地を行くと、分かれ道にさしかかった。

「えー、こっから右に行けばクリスタルフロストで、左に行くと地下都市マグマンか」

　右方向を見ると、白い雪を被る山々が見えている。

　遠目からでは普通に見えるので、ライフエナジー減少による影響はわからない。

「ママ、何かおかしな点とかあるかな？」

「そうね、大気中の魔力は、マグマンもクリスタルフロストもどちらも乱れてるわ」

　ミーティアママに調べてもらった結果、どっちもおかしいと。

「そうなると、距離の近いマグマンからかな」

　遠くの方にぼんやりと見えるクリスタルフロストと違い、マグマンは地下に潜らないと状況すらわからないし。

　俺たち４人は、マグマンの入口があるトンガ鉱山へと向かうことにした。

◇

　１時間ほどかけてトンガ鉱山へと到着。

　打ち捨てられた採掘器具が転がっており、この鉱山は採石が終わっているのか人の気配はない。

　少し探索するとドワーフ族が掘ったと思われる、トンネルを発見。

　入り口の枠は腐食しかかっていて、本当にここから入って良いのか心配になる。

「ここがトンガ鉱山か」

「この採石場から地下へと入っていけるのね」

「らしいけど……暗いな」

　トンネル内へと入ると、すぐに光がなくなる。

　俺はランタンに火をつけると、ボヤッとオレンジの頼りない光が周囲を照らし出す。

　四人でトンネル内を歩いていくと、古びたエレベーターが目の前に現れた。

　手すりしかないオンボロエレベーターは、深い縦穴を降りていくらしく、真っ暗で底が見えない地下に向かってワイヤーが伸びている。

　備え付けられた操作盤は通電はしているようで、緑の光が灯っていた。

「これで下に行くのかな」

「大丈夫これ？　途中で止まったりしない？」

「どっちみち、これに乗らないと行き止まりなんだから」

　エレベーターに乗り込もうとすると、後ろから声をかけられた。

「待つザマス」

　振り返ると、ターバンを頭にまいた身なりの良い貴族風の男と、護衛らしき二人のマッチョ傭兵の姿があった。

「ミーも乗せてくれたまえ」

「あなたは？」

「ミーの名はキンメッチ・カネクレー。大手の宝石商ザマス」

「金メッキ金くれ？」

「キンメッチザマス！　失礼な奴ザマス！」

　あまりにも胡散臭い金メッキに、テミスがポンと手を打つ。

「あぁ、あたし聞いたことある。サウスサンド地方にある大きな貴金属店がシンメッキって」

「その通り、こう見えてミーは金持ちザマス」

「へー凄いんだ。そんな富豪がなぜこんなところに？」

「宝石の取引ザーマス。ここの地下にあるマグマンで、ミスリル銀鉱が見つかったと噂を聞きつけたのザマス」

「ミスリルって鏡銀鉱（キョウギンコウ）ってやつだよな」

「その通り。鏡の銀と言われるくらい綺麗な金属で、魔抗能力が高く装備にしてヨシ、アクセサリーにしてヨシの優れた金属。ミーはそれの買付にきたのザマス」

「なるほど、俺たちは――」

「ノンノン、ミーはユーたちに興味ナッシング。タイムイズマネー、時は金なり。ユーたちの無駄な話は結構ザマス」

「そ、そうですか？」

　俺たちは変な人だなと思いつつ、全員がエレベーターに乗り込み降下スイッチを押す。

　するとゴゴゴガタガタガタと、不安になる音を立てながら下へと降りていく。

「…………長いな、このエレベーター」

「もう５分くらい降りてるわね」

「ドワーフが馬鹿みたいに地下を掘り進めるからザマス」

　それから更に５分程して、急に地響きが響く。

「なんだ？　地震か？」

「地面の中で地震とかありえるの？」

　エレベーターの中で地震とか最悪すぎる。

　俺がぐらついて倒れそうになると、ヴィクトリアさんがしっかり抱き寄せてくれた。

「これ地震も嫌だけど、モンスターだったらもっと嫌ね」

「地中に出てくるモンスターなんて精々モグラくらいじゃ――」

　だがテミスの嫌な予感があたり、下降中のエレベーターの壁面に大きな穴が空いて、そこから３本の触手が飛び出してきた。

　ヌメヌメとした気持ちの悪い触手は、金メッキの護衛の首と胴体に絡みつく。

「う、うわ！　なんだこれ――」

　助けようと手を伸ばすも、護衛は触手に持ち上げられ横穴に引きずり込まれていく。

「た、助けてくれ！」

「この野郎！」

　ヴィクトリアさんが戦斧で触手を三本まとめて叩き切ると、ピギィっと悲鳴のような声を上げて、千切れた触手が横穴に引っ込んでいく。

「な、なんなんザマスか、あの生物は！？　ミーは聞いてないザマス！」

　エレベーターが地下に到達すると、全員慌てて外へと出る。

「意味がわからん！　いきなり横穴があいたと思ったら、触手が伸びてきて人をさらおうとしたぞ！？」

「多分ミルワーム系のモンスターだな。地中を潜航して、獲物を探す怪物だ。目がないんだが、耳が発達していて地中の音を聞いて襲ってくる」

「じゃあもしかして、エレベーターの駆動音で寄ってきちゃった？」

　テミスの予想にヴィクトリアさんは頷く。

「その可能性は高いな」

　地下にはそんな恐ろしいモンスターがいるのかと思いつつ、トンネルを抜ける。

　すると出口と思われる扉を見つけるが、そこにドワーフ族の女性が二人立っているのが見えた。

「検問かな」

　一人は村長の言っていた通り身長は低く、黒マスクに巨乳をサラシで巻き、下は作業ズボン。目つきが鋭く、コンパクトらしきものを見ながら化粧をしている。

　もう一人は身長が１８０センチくらいあって、むき出しの二の腕は筋骨隆々としている。最初男のドワーフなのかなと思ったが、口紅をしているし胸にはサラシを巻いているので女性のようだ。

　身長が高いドワーフは、肩にでかいツルハシを担いでおり威圧感が凄い。

　よくよく見ると二人のズボンには【採掘魂】【鉱石命】と刺繍されている。

　ドワーフ女性二人は俺たちの姿を確認すると、目を細めて睨んできた。

「あまり友好的な雰囲気ではないな」

　というか、俺のドワーフのイメージと違う。

　炭鉱で汚れながら石を掘る種族と思っていたが、あれでは暴走族だ。

「ドワーフ族は人間と一回関係がこじれてるから」

「そうなのか？」

「ええ、人間がドワーフを奴隷扱いしようとした過去があって、そのことが原因で地下に引きこもっちゃったところあるし」

　テミスの歴史話に、俺は少しだけ顔を引きつらせる。

「いきなりぶん殴られるってことないよな？　あのおっきいトロルみたいな方にド突かれたら、頭蓋吹っ飛ぶと思うが」

「雪村、あんた通してもらえるよう話して来て」

「話して来てじゃねぇよ、お前も行くんだよ」

　くそっ、現実世界ならあんなヤンキーみたいな奴らに、絶対話しかけることなんかないのに。