忌み子の僕を拾ってくれた魔女の師匠、ハレンチな修行ばかりしてくるけどおかげで最強になれました

母の夢

　久しぶりに母さんの夢を見た。

　夢でも、もう一度母さんと会えるのは嬉しかった。

　夢の中で母さんは森で木の実を集めていた。

　僕は母さんのもとへ近づいて、収穫のお手伝いをしようと思った。

　母さんはこちらを振り向いて、穏やかに微笑む。

『また会いに来てくれたのね。良かったら木の実はいかが？　甘酸っぱくておいしいわよ！』

　僕は木の実を受け取り、食べる。

　おいしい。懐かしい味だ。

『本当は私の家に招待したいんだけど……ごめんなさい。私の村は余所者を招き入れることを極端に嫌っているから。それに、頭が角が生えている人を見たら、皆が怖がるかもしれないし』

　角？

　僕に角なんて生えてないよ母さん？

『あ、誤解しないでね？　私はちっとも怖いと思わないわ。あなたが優しい人だって、私は知ってるもの。この森で怪我をした動物を、魔法で治してくれたでしょ？　あの子、あなたのおかげで、すっかり元気になったの！　本当にありがとう！』

　魔法で動物の怪我を？

　おかしいな。母さんと暮らしていた頃の僕はまだ魔法なんて使えないのに。

　母さんはまるで、僕ではない誰かと話しているようだった。

『ねえ、良かったらあなたのお話をまた聞かせて？　外の世界のお話って滅多に聞けないから。私、あなたと一緒に話す時間が、すごく好き』

　母さんはウットリした顔でそんなことを言う。

　まるで恋する乙女のように。

　……そういえば、夢の中の母さんは随分と若い。

　というか、少女そのものだ。

　おかしいな。こんな思い出は僕にはない。

　これは、いったい……誰の記憶だろう？

『そう……奥さんを亡くされたの。だから出会ったばかりのあなたは、とても落ち込んでいたのね？　私じゃ力になれるかわからないけれど……話だけは聞いてあげられるから。いつでも、ここに来てね？』

　季節が流れていく。

　森での秘密の密会が繰り返された。

『あなた王様だったの！？　こっそり抜け出してきてるって……もう、いけない王様もいたものね。くすくす♪　……ふーん、国民が望んでいることと、あなたがやりたいことが真逆で悩んでるの？　王様も大変なのね……。でも、大丈夫よ！　あなたの思いを真剣に伝えれば、きっと皆も受け入れてくれるはずだわ！』

　身分を明かしても、決して態度を変えずに接してくれる母さん。

　そんな母さんに『何者』かは特別な感情をいだくようになる。

　そして……。

『……ええ。私も、あなたが好き。愛してる……。身分とか種族の違いとか、関係ない。私、あなたの子どもを身籠もることができて幸せよ？　だからどうか産ませて？　きっとこの子が、あなたの夢を叶える架け橋になってくれるはずだわ』

　母さんは愛しそうに膨らんだお腹を撫でる。

　その姿を見て『何者』かは強い決意を固める。

『……ええ、約束よ？　私、あなたの迎えを待ってるわ。誰も傷つけ合うことのない、争いのない世界で幸せに暮らしましょ』

　約束を交わす二人。母さんの左手の薬指に、指輪が嵌められる。

　それは、母さんの形見である指輪だった。

　母さんは、その指輪をとても大事にしていた。

　──大切な人から貰ったものなの。

　と、母さんは愛しそうに語った。

　その大切な人が、顔も知らない父さんのことだと、幼い僕にもわかった。

　母さんは、父さんについて何も教えてくれなかった。

　だけど、母さんは父さんを深く愛していた。それだけは、確かだった。

『あなたも、きっと素敵な人と出会えるわ』

　村人たちにひどいことを言われるたび、母さんは、よくそう言って僕を励ましてくれた。

『心配ないわローエンス。世界は広いもの。黒髪と金色の瞳だろうと関係なく、あなたを愛してくれる人がきっと現れるわ』

　そして、もしもそういう人に出会えたら、心から大事にしなさいと母さんは言った。

『恋って、とても素晴らしいものなのよ？　幸せな気持ちになるだけじゃない。人の心を、何倍にも強くするんだから』

　恋。

　人を好きになるって、どんな感じなんだろう？

　僕にとって大切な人……それは、もちろん母さん。そして──師匠。

　冒険者になって、師匠とお別れするかもしれないと知ったとき、僕の心はとてもざわついた。

　師匠と離れたくない。これからも、一緒にいたい。

　それはきっと、師匠を第二の母のように思っているから。そう考えていた。でも……。

　これって、やっぱり母さんにいだく感情とは、違うかもしれない。

　この気持ちは、何なんだろう？

　魔法が使えるようになってからというもの、僕はいろんな女性たちと出会った。

　聖女リィムさんとは、異性の友人となった。

　サキュバスのキャディとは、主従関係となった。

　勇者を目指すフィーユとは、戦友となった。

　誰もが、僕にとっては掛け替えのない存在となった。

　でも……僕の中で特別な立ち位置にいるのは、やはり師匠だった。

　僕を拾ってくれた魔女。僕を育てくれた魔女。

　そんな師匠に恥じない立派な魔法使いになりたい。

　そして師匠に恩返しがしたい。

　そう思って修行を続けてきたけど……本当に、それだけなのかな？

　魔女と僕の師弟関係。

　それは、いつまで続くのだろう？

　もしも、その関係に終止符が訪れるとしたら……僕は、いったいどんな顔で師匠と向き合うのだろうか？