魔女で娼婦な男爵夫人ヌイヴェルの忙しない日々

４－５ ジュリエッタの願望

「冗談はさておき、『あらゆる女性が欲するもの』ですか……」

　欲望の塊のような私には、到底決められないような内容です。

　欲するものは何か、と尋ねられたら、それこそどう答えてよいか分からぬほどに、欲しいものが沢山ありますので。

（今生では使いきれぬほどの金銀の山、“雲上人（セレスティアーレ）”が住まう天宮（サントアリオ）を超える荘厳なる城、如何なる難敵を退けてくれる心優しく腕っぷしの強い騎士、そして、“真理”と言う名の深淵に到達できる知恵……。欲しいものなんていくらでもある）

　一つに決めるなど不可能ですね。

　しかし、“あらゆる女性”という縛りがあるのが重要。

　私を含めた“女性全員が欲しがるもの”を考えねばなりません。

（膨大な金銭、豪華な住居、理想の伴侶、そうしたものは誰でも欲しがりますが、だからと言って全員共通か、と問われるとそうではない。……なるほど、伝説級の化物が出題してくるのですから、これは少々考えさせられますね）

　一人で答えを出すのは難しいと判断した私は、まずジュリエッタに視線を向けました。

「のう、ジュリエッタよ、お前が欲しいものは何か？」

「“美男子”で、“分限者”で、“豪傑”な人を伴侶に欲しい！　もちろん、性格も良くって、私を大切に扱ってくれるのは大前提ですよ！」

　さすがは私の妹。欲望の欲張りセットを要求してきましたか。

　まあ、確かに条件の良い男性と伴侶になれば、それも叶うというものでしょうが。

「ちなみに、目の前に条件が“ほぼ”整っている御貴族様がおるが？」

　女性三人が向かう視線の先には、もちろんアルベルト様がおります。

　仮面の下は貴公子然とした容姿端麗なるお姿！

　子爵家当主という立派な爵位を持ち、当然かなりのお金持ち！

　そして、腕っぷしは言うに及ばず！

　しかも、まだ未婚で、婚約者もない空き物件！

　結婚相手としては、これ以上に無い相手と言えましょう。

　しかし、ジュリエッタは首を横に振りました。

「厄介事は御免です！」

　きっぱりと拒絶するジュリエッタでございますが、それもまた当然の判断。

　プーセ子爵家は代々大公家の“影”として暗躍し、大公国の暗部を住処としてきた密偵頭の家柄。

　そのお役目柄、敵の数がとてつもなく多いというのは、想像するに難くない。

　その物騒極まる家の当主の伴侶なんぞ、まあ、ジュリエッタほどの頭の回る者であれば、まず嫌がりましょうね。

　火の粉が降り注ぐ中、油で満たされた壺を抱えて歩くようなもの。

　いつ引火するか分からぬ危険な状態に、自ら進んで志願するなど、余程の変人か無思慮な愚か者以外にはいない事でしょう。

「だそうですよ、アルベルト様。ジュリエッタはあなたでは不満足であると」

「さもありなん。まあ、ジュリエッタ嬢ほどの頭の回る者であれば、伴侶と言わず、仕事上の付き合いでも一向に構わんがな」

「取らないでくださいね。うちの売れっ子嬢なんですから」

　我が家が運営しております高級娼館『楽園の扉（フロエンティーナ）』において、一、二を争う人気嬢なのですからね。

　絶対に渡しませんよ。

　裏仕事のお手伝いは、私とディカブリオ、それと従者のアゾットで十分でございましょう。

　とはいえ、ジュリエッタの回答でますます分からなくなりました。

　富、名声、爵位、そして、“いい男”。

　欲するものは千差万別でございまして、それを一つとするのは不可能やもしれません。

　“あらゆる女性”という広範囲に合致する条件、満たせるものなのでしょうか？

　首無騎士（デュラハン）が出した謎かけ（リドル）、どうやら本当に難問のようでございます。