魔女で娼婦な男爵夫人ヌイヴェルの忙しない日々

２－５ 兄妹への提案

　【淫らなる女王の眼差し（ヴァルタジオーネ・コンプレータ）】

　私の持つ魔術であり、肌に触れた相手の頭の中をのぞき込み、情報を抜き取る術にございます。

　今、触れております貧民街（ビンビトーレ）の少女ラケス。

　美味しそうに用意したパンを頬張っております。

　その頭や頬を撫でてやり、また愛らしい笑顔でニッコリ。

（さてさて、何が飛び出してきますやら）

　そして、私の中に流れ込んでくる少女の記憶。

　それはまあ、なかなかに過酷なものでございました。

（事故での両親との死別。貧民街に頼れる者なし。残った兄アゾットが必死に働いてどうにか食い繋ぐ、か。まあ、この住まいの状況を見れば当然の状況じゃな）

　貧民街の中でも、更に最下層の者達。少年少女だけで生き残るのには、あまりに過酷でございますね。

　死んでないだけマシ、そんな兄妹でございます。

　飛び込んでくる情報も、飢えや渇きについてのものばかり。

　唯一の救いは、兄アゾットの存在のみ。優しくて、妹の事だけを考えている、そんな心優しい少年ですが、やはり二人で生きていくには稼ぎが少なすぎますね。

（まあ、日銭稼ぎが上手く言っている内は良いでしょうが、これではアゾットが病か怪我で動けなくなった瞬間に、二人とも終わってしまいますね。貯えもないでしょうし、目の前の少女が“体を売る”にしても、いささか幼過ぎる）

　一括りに“売春稼業（どうぎょうしゃ）”と言っても、娼婦もピンキリでございますからね。

　私のような高給取りから、日銭を稼ぐために安かろうがとにかく体を差し出す者、それぞれでございます。

　それに、こんな“若芽”を好んで食すろくでなし（・・・・・）がいるのもまた事実。

　需要がないわけではありませんが、好ましくはありませんね。

　と言うか、死に晒せ、と思いますわね、童女嗜好者は。

「……おや？」

　深く調べている内に、思わぬ情報が飛び込んでまいりました。

　それは少女の持つ魔術の素質。

　まだ条件を満たしておりませんので発現はしておりませんが、なかなかに面白そうな術でございました。

（これは興味深い。もしやすると、隣の“熊男爵（ディカブリオ）”の術と組ませれば、面白い結果を残せるかもしれませんわね）

　隣におります巨躯の従弟ディカブリオを見やり、ニヤリと笑う私。

　どうやら面白半分に貧民街へと足を運びましたが、思わぬ収穫と出会えた模様。

　縁を結ぶ神様に、魔女たる私がお礼申し上げたい気分でございますわ。

「ただいま～」

　ここで部屋の入口から声がしましたので、そちらを振り向きますとアゾットの御帰宅でした。

　なお、アゾットの方もまさかの来客に驚いているご様子。

（まあ、部屋の中に魔女と“熊”がおりましたら、驚きましょうね）

　実際、アゾットの視線を追ってみますと、巨躯のディカブリオに目をやり、次いで私、そして、テーブルの上の食べ物とそれをがっつく妹の順でございました。

「おお、アゾットよ、お邪魔していますよ。済まぬが、先に宴を始めておったわ」

　まあ、私の懐事情からすれば、広げられた食べ物の額など高が知れておるが、この兄妹にすればまさに宝の山のごとし。

　宴と称するに能うことでしょう。

「あ、ヌイヴェル様！？　どうしてここに！？」

「どうしても何も、お前が食べ物を所望したからではないか。妹に腹いっぱい食べさせてやりたい、と。……で、このように食べ物を持ってきただけじゃ」

「ほ、本当に来たんだ……。受け取った銀貨だけでも過分なのに」

「なぁに、ほんの気まぐれよ。ほれ、それより、お前も食べるがいい。さもないと、ラケスに全部食われてしまうぞ」

　私は作っておきました生ハムのサンドイッチ（パニーノ・プロシュット）をアゾットに差し出し、食べるように促しますと、彼もまた飛びつくように食べ始めました。

　ここでの生活は、まさに飢えとの隣り合わせの生活。なかなか真っ当な食事にはあり付けぬのでありましょう。

　それでいて、荷役などの重労働までこなしているのですから、いずれ遠くない内に体を壊してしまうかもしれません。

（妹の事を第一に考えてはいるようじゃが、これではお前の方がもたんぞ。そうなったら、妹はどうする気じゃ）

　唯一の収入源は、アゾットの日雇い労働による賃金。

　それとて、十分とは言い難いのは、この部屋の状況を見れば一目瞭然です。

　ならば、交渉は容易いかと、ディカブリオに視線を向けました。

「お～い、“熊男爵（バローネ・オーソ）”よ」

「まだ言いますか、それ」

「なかなか良さげな二つ名じゃと思うぞ。ほれ、そこの仔猫（ラケス）を連れて、少し遊んで来るが良い。食後の軽い腹ごなしじゃ」

「……だそうだが、仔猫よ、どうする？」

「熊さんと遊ぶ！」

「……やれやれ」

　ディカブリオは若干嫌そうにしましたが、そこは所詮魔女の使い魔。こちらの意を察して、それを了承。

　仔猫を掴んで持ち上げますと、肩車をしてあげました。

「うわ、高い！　天井にぶつかりそう！」

「頭に気を付けるのだぞ」

「わ～い！　行けぇ、熊さん」

　そして、賑やかな娘を連れて部屋を出ていく熊を見送り、そして、視線をアゾットに戻しました。

　アゾットも嬉しそうに笑っております。

　久方ぶりに腹をしっかりと満たされた上に、妹の遊び相手まで受け持ってくれたのですから、当然と言えば当然でありましょう。

　そして、そんな彼の手にさりげなく（・・・・・）私の手を添えました。

　十は齢が離れている私と目の前の少年、美女とのお肌の触れ合いに緊張してか、少し顔を紅潮させております。

　我が秘術を使って情報を仕入れつつ、話を始めました。

「これで約束は果たせたかな」

「なんと言いますか、妹の遊び相手まで」

「なに、構わん構わん。我らがファルス男爵の称号を得たのも、お婆様の活躍あってのもの。歴史の浅い、言わば“成り上がり”じゃ」

「へぇ、庶民から貴族の仲間入りですか！？　そりゃ凄い！」

「結局、貴族の社会も重要なのは人脈と金銭ということじゃ」

　これは間違いございません。

　私の祖母もまた、自らの知略を駆使して人脈を広げ、あれこれ美味しい話に乗っかっては、財を稼いでいったのですから。

　そして、そうした人脈の中に、国王や法王がいただけの話。

　お婆様の抜け目の無さや果断な行動力は、本当に脱帽ものです。

「人と人の繋がりは、果たして偶然か、必然か？　それは誰にも分からんものじゃ。こうして貴族である我らが、貧民街の最下層の兄妹と、和気あいあいと食卓を囲むのもまた、神様とやらの思し召しかもしれん」

「……神様なんていませんよ」

「ほほう、そう言える根拠は？」

「慈悲だの智慧だのが溢れているのであれば、この世に貧乏人や病人で溢れているのはおかしいです」

「それもまた、道理ではあるな。結局のところ、神様もまた偏屈なのじゃよ。気まぐれ、とも言えるかのう？」

　司祭様の前でなら怒られそうな理論ではありましょうが、それもまたそう。

　神様は決して平等ではない。

　身分差、金銭の多寡、病の有無、いくらでも人と人との差などありますから。

　もし、神様が本当に慈悲深いのでありましたら、全てを均一にでも作った事でありましょう。

　そうではないと言う事は、“差”こそ神の思し召し。

　差があるからこそ、競争が生まれ、競争があるからこそ、人は強くなる。

　ただまあ、置いて行かれた者は滅びるしかありません。

　そう、神とはこれ以上に無い程に“無慈悲”なのですから。

「だからじゃ、アゾットよ。神様なんぞ、信じずとも良い。己の心にのみ忠実であれば、困難をも乗り越えられる」

「それもどうなんでしょうかね。困難と言う名の山を登るにしても、水も食料もないのにどうやって？　ましてや、幼い妹を抱えてどうやって？」

「ふむ……。あ、ちなみに年齢はいくつじゃ？」

「俺が十四で、妹が八歳です」

「それはちと酷な話じゃな」

　情報に齟齬なし。

　手と手が触れ合う繋がりにより、情報が次々と引き出されておりますが、両親が亡くなった去年より、今のような生活を強いられているようですね。

　兄妹二人では、いずれドン詰まりに行きつくことでしょう。

　ならばと、仔猫（ラケス）を確保しておきたい私は、ここぞと提案を出しました。

「しかし、こうして出会えたのも何かの縁。どうじゃ、アゾットよ、兄妹揃って我が家で働かない？　もちろん、住み込みで」

　兄妹の先を、何よりこちら（・・・）の先を考えれば、これが最良と判断した上での提案。

　さて、これにどう答えるか、名医になる予定の男（・・・・・・・・・）よ。