「すまんね、勇人君。ま、楽にしてくれや」

「は、はい」

　促（うなが）されて畳に正座すると、おじいさんもとい、会長が深々と頭を下げた。

「突然舎弟だなんて、孫が大変失礼した！」

「や、そ、そんな謝らないで下さい！」

「門下に入るってのは当然方便（ほうべん）だ。真（ま）に受けなくていいからね」

「あっ......よ、よかったぁ......」

　会長の笑顔で緊張が解けて、正していた姿勢が崩れる。

「ははっ。その様子、本気で心配してたようだね。君には悪いことをした。変なことに巻き込んでしまって申し訳ない」

「まあ、びっくりはしましたけど、竜崎さん、本気なんだなって思いましたし、別にそんな悪い気はしてないです」

「そうか。よかった。たくは良い友達に出会えたようだ」

「良いだなんてそんな......」

「あの子には本当に申し訳ないことをしていると思ってるんだ。家もこんなんだから、今まで友達１人出来なくてね。息子夫婦がいれば不便な想いをさせずに済んだのかもしれんがね」

　天を仰（あお）いで大きなため息を付く会長に、胸がチクリと痛む。

「日本一のヤクザになるって夢、本当は反対なんだ。わかるだろう？」

　会長の問いかけに首を縦に振る。

「この世界はたくみが思っている以上に厳しい。女ってことを理由に遠ざけようとしたら、今度は男になるって聞かなくてね。本当、親に似て、一度そう思ったら意地でも意見曲げねぇのよ」

　会長は竜崎さんのこと、本当に大切に思ってるんだろうな。この顔を見れば誰でもわかる。

「勇人君、君にお願いがある。この際、面倒事ついでに聞いてくれないだろうか？」

「は、はい！」

「たくの舎弟と言うより、友達になってやってくれないだろうか？」

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