第5話
それから二日間、なるべく早起きをして千夏と一緒に行動した。部活動があるため、放課後は一緒にいられなかったけど、それでも充実した二日間だったと思う。葛城は気を遣ってなのか、いじめてくることはなかった。
千夏からは少し珍しいね、と言われた。それでもその表情に笑みが宿っていて、良かったと思った。この笑顔を守りたい。私が居なくても、ずっとずっとその笑顔を絶やさないで。ねぇ、千夏――
「私と……ずっと友達でいてね」
私の突然の言葉に、千夏はとても驚いた様子だった。目を大きく見開く。
それから千夏は意地悪そうに笑う。
「えーどうしようかな」
「えっ……」
「私たち、友達っていうよりも……親友じゃない？」
予想外の言葉に、今度は私が驚く番だった。
親友……
その言葉が私の頭の中で谺する。
「――私と親友じゃ嫌？」
千夏が少し困ったように眉を下げて訊ねるものだから、私は思い切り首を横に振ってそれを否定した。
「そんなはずないよ！！ 千夏と親友になれて嬉しいよっ！」
「ほんと？ ありがとう、紫苑」
満面の笑みを浮かべる千夏のことを、ぎゅっと抱き締める。
「――紫苑？」
困惑した声色が、上から降ってくる。それでも、私は離すことが出来なかった。
ここで離したら、もう千夏とは――
あーあ。死にたくないなぁ。
そんな気持ちを抱く。それでも、明日は必ずやってくる。これ以上は……本当に死ねなくなってしまうから……
だから――
「大好きだよ、千夏」
私はスっと離れる。
千夏は困惑した表情を私に向けた。笑った顔を……最後に見たかったけど、仕様がないよね。
私は自分のカバンを手に取り、千夏の横を通り過ぎる。
「これから部活……でしょ？ 頑張ってね」
「ねぇ、紫苑――」
「――ごめん、千夏。バイバイ」
私は手を振って、その場を離れた。千夏の言葉を最後まで聞かなかった。聞けなかった。きっとその言葉を聞いてしまったら、止めていた涙が溢れてしまっただろうから。
私は溢れそうになる涙を拭い、家へ帰った。
次の日、いつもと変わらない私でいた。母には言っていない。心配させたくないから。それを言ったら止められることが分かっているから。
「それじゃあ、行ってくるね」
「今日は遅いのね。早く行くことに疲れちゃった？」
「あはは。前までずっと遅かったからね。その通りかも」
「そう。まあ、気をつけて行ってらっしゃい」
「うん、逝ってきます」
それが母との最後のやりとり。
私が最後に見た母の姿。
その日、私は千夏とは会わないように時間をずらした。前までの時間帯なら、千夏はもう既に学校に着いているだろう。
案の定、通学路で千夏と会うことはなかった。遅刻寸前の生徒たちが、走って学校へと向かう。私はゆっくりと歩いているけれど。
学校に着いた私は、教室へは行かずに屋上へと向かった。三日前、屋上の鍵を職員室に戻さずにそのままパクった。
その方が都合が良かった。もう一度……この場所に来ると分かっていたから。
私はゆっくりと進む。
それから柵に掴まり見下ろす。
これから私は――死ぬ。
ここから飛び降りて。
三日前、葛城がこの場所で私に提示してきた条件は、私がここから飛び降りて死ぬこと。ただそれだけ。私の死が確認出来れば、千夏をいじめないであげる、というものだった。
結局、私に死んでもらいたかっただけのようだが、それでも千夏がいじめられる確率が減るのなら、私の命など安いものだろう。私の命で親友を守れる。天秤にかける必要すらない。私の命より……千夏から笑顔が失われてしまうことの方が、大問題だ。
クラスメイト全員からいじめられる中、千夏だけは私の友達でいてくれた。親友になってくれた。そんな親友を守れるのなら……本望だろう。
私は靴を脱ぐ。
書いてきた遺書を一枚置く。
それから、私のスマートフォンも。
百四十字じゃ収まらなかった。
だから、少しだけ……小説として書かせてもらった。この物語が、貴方に届きますように。
私はゆっくりと柵を乗り越え……その身を投げ出した。
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