異世界に行ったら背理法がなかった

第11話 合格発表

　そして、八日が経った。

　俺達は再び、城を訪れていた。

　中庭で、執事みたいな格好の人に、自分たちの答案を手渡す。

「すぐに採点致しますので、こちらでしばしお待ちください」

　そんなすぐに採点できるものなのか……？

　執事たちは他の人達からも答案を受け取り、そそくさと城内に戻っていく。

「この間より人が減ってないか？」

　中庭に集まっているのは五十人くらいだ。この間は百人近くいたはずなのだが。

「みんな最後まで解けなかったんだろう」

「かなり高度な内容でしたからね」

　執事に答案を渡したイリハは、ようやくホッとした顔になっていた。ここ三日ほど、彼女はずっとピリピリしていた。あまり寝てもいなかったようだ。

　イリハは結局、最後まで一人でやり切った。俺と美法の二人がかりでもギリギリまでかかったのに、それを一人でやったのだ。尊敬の念を抱かずにはいられない。

　もっとも俺達は俺達で、「背理法を使えば簡単なのに、使わずに証明しなくてはならない」というハンデがあるにはあった。この世界の人間にはない、いらぬ苦労を強いられたのだ。

「おやおや、お前らも来たのか」

　この人を見下したような声は……。

「モルダカか……何の用だ？」

　こいつも残ってたのか。

「イリハ・アブサードが他人の解答を盗んでないか、監視に来たんだ」

「なっ。私は……」

「イリハは完全に一人でやっていた」

　俺はイリハとモルダカの間に立って、壁になった。

「俺が保障する」

「そんなことわかるのかよ？」

「一緒に住んでるからな」

「……はぁ！？」

　モルダカは俺を指差し、イリハを指差し、また俺を指差した。

　驚いた顔をしていたが、すぐにまた、人を蔑む顔に戻った。

「クユリ人と住むなんて、物好きな奴だな」

「関係ないだろ、そんなことは。イリハがどこの誰だろうと、数学好きなら仲間だ」

「……。ふん」

　モルダカはつまらなさそうに地面を蹴った。

「モルダカこそ一人で解けたのか？」

「もちろんだ」

　ぐっ、マジかよ。嘘をついている感じはない。自信満々に答えやがった。

　だが、すぐにモルダカは首を振り、芝居がかった口調になった。

「ああ、悪い。一人で解いたというのは、嘘だ。正確には一人と一台だ」

「いち……台？　どういう意味だ？」

「それは俺の秘密兵器だ。これ以上喋ったら、またアブサードにアイディアを盗まれるかもしれない。残念だがここまでだな」

　モルダカは踵を返して、離れていく。最後は勝ち誇った表情をしていた。

「なんだったんだ、あいつ」

　ただ嫌味を言いたかっただけなのか。

「あの、ジュンタローさん。かばってくれてありがとうございます」

「気にするな。イリハが頑張ってたのは知ってたからな。そんなことより、あいつ妙なこと言ってたな」

「一人と一台、ですか？」

「ああ」

　いったいなんのことだ。コンピュータでも使ったのか？　いや、この世界には電気もコンピュータもない。でも、他に数学に使えそうな「台」がつくものなんて……。

「あれ？　そもそもライデ語に数詞はあるのか？」

「ありますよ。『台』とつくのは、大きいものとか、重いものですね」

　日本語の「台」と似た用法だ。

　じゃあ一体なんだろう。俺たちは互いに首を傾げた。

　そうこうしているうちに、中庭を見下ろすベランダに国王が現れた。

「皆の者。今日も集まってくれて、どうもありがとう。採点はまだ途中だが、中間発表を行おうと思う。これから名前を読み上げる者は、残念ながら失格だ」

　えっ、そんな発表方法なのか！

　てっきり、大学の合格発表みたいにするのだとばかり。

　中庭にいた人たちは、みんな動揺していた。だが国王は気にせずに話を続ける。

「答案の返却を希望する者には、返却する。帰る前に召使たちに声をかけてくれ。では読み上げる。アーエル・カウキー、マルヘ・バルツ……」

　国王が一人ずつ、名前を読み始めた。

　そうか、この人数の採点をなぜ短時間でできるのか、ようやくわかった。一問でも間違いがあったら、そこで採点を止めて良いからだ。きっと返却される答案も、途中までしか採点されていないのだろう。

「……以上十八名が、現在までの失格者だ。残念だがお帰りいただこう」

　一気に三割以上が脱落した！

「どうやら、私たちは残れたようですね」

「まだ先はわからないけどな」

　俺たちの緊張の時間は、まだ続きそうだ。

　さらに数分後、再び国王が出てきた。

「先ほど、計算問題の採点がすべて終わった。ここまでの失格者を発表する」

　そしてまた、数人の名前を読み上げる。俺達は――生き残った！

　ちなみにモルダカも残っている。口だけの人間じゃないんだな。

　ここからは、証明の採点になる。これまでよりも時間がかかるだろう。

　ずっと緊張状態で待つのは、かなり疲れる。俺もイリハも、これに人生がかかっているのだ。高校受験のときよりも遥かに緊張している。

　数学オリンピックや大学受験は、このくらい緊張するのだろうか？

「疲れた」

　美法が指を振って、椅子を召喚した。足を組んでくつろぎ始める。

「ずいぶん余裕だな。美法は緊張しないのか？」

「するはずないだろう。私は魔王討伐に興味ないからな」

　そういえばそうだった。

「なら、なんで参加したんだ？」

「数学が好きだからだ。この世界の数学の問題を解いてみたかった」

　背負うものがない美法は、純粋な好奇心で突き進んでいた。

　羨ましい。

　俺もイリハも、楽しんでばかりではいられなかったのに。

「……二人に対しては、その、後ろめたさはあるが……」

「気にするな。美法がいなかったら、俺は全問解ききることすらできなかった」

　羨ましいとは思うが、助けられたのも事実だ。妬む気はない。

　イリハはどうだろうかと顔色をうかがったが、ケロッとしていた。

「ミノリさんが気にすることはありません。私はこういうの、慣れていますし」

　こういうの、とは、こういう緊張する場面のことだろう。イリハは人生どころか、人種をかけた試験を何度も経験してきたのだ。

「それに今は、課題が終わった解放感の方が大きいです」

　イリハはイリハで、肝が据わっていた。

　それからも何分かごとに国王が出て来ては、失格者を発表していった。

　ひとり、またひとりと中庭から人が減っていく。

　やがて、残り十一人にまで減ったとき、国王が告げた。

「お待たせした。ついに、答案の採点がすべて完了した。これから発表するのが、最後の失格者たちだ」

　中庭に緊張が走る。美法も立ち上がって、発表に集中した。

「では、失格者の名を読み上げる。レカン・アポリ……」

　一人、二人、三人、……そして、四人。

　国王が名前を読み上げていく。

「以上四名が、最後の失格者だ」

　俺達の名前は――出なかった！

「通った！？」「行った！？」

　俺とイリハは、顔を見合わせた。

「や……やったぁーー！！」

　諸手を挙げて喜んだ。

　まずは、第一関門クリアだ！

「残った七名の者達、おめでとう。さっそくだが、次の課題……最終課題を発表する」

　喜ぶ暇を与えてくれなかった。

　って、もう終わり！？

　思いのほか早いが、魔王がいつ動くかわからないもんな。急ぐのは当然か。

「最後の課題は、研究発表だ。数学者としての能力を見せてほしい。内容の独自性や新規性を軸に評価する」

　独自性と、新規性？

　つまり、自分にしかできない切り口で、まだこの世界で知られていないことを発表しろと？

　それって、つまり。

　ガチの数学者がやる、ガチの研究発表じゃねぇか！！