隣の席の王女様、俺の前だけ甘々カノジョ【旧題：魔導学園で平民な俺のことを気にかけてくれる隣の席の子犬系美少女が、実は我が国の王女様だった】

第18話 秘密⑤（他者視点）

　ステラフィア・マギパステルはその美貌から国民の人気は高い。　

　だが、あくまでその出身は妾の子だ。

　しかも、母は平民の出身である。

　だから父も家族も、ステラフィアのことを愛してはくれているが、それでも実感はあった。

　自分はいずれ、この国の王女ではなくなる、と。

　結局のところ、王族として生まれた女性の行き着くところは他国への嫁入りか、臣下への降嫁。

　どちらにせよ、婚姻の道具として扱われるのが普通だ。

　后妃の子ではないのならなおさら。

　これが后妃の子なら、万が一にも王位を継ぐ可能性はなくはない。

　上の第一王女に第二王女、そして下の第四、第五王女は万が一であっても王位継承の可能性はあった。

　それがありえないのがステラフィアだ。

　どれだけステラフィアが優秀でも、それだけは絶対の事実だった。

「故に、お主が特待生と恋仲になるのなら、それは歓迎すべきことだ。彼を王族に取り込むまでは難しくとも、彼が為した功績に報い、爵位とお主を褒美に与えることはできる」

「……」

「だが、お主に対して私から言うべきことは、そのような実利に関するものではない」

　だが、そんな事実はどうでもいい。

　それは、フィオルディアが言うまでもなく、ステラフィアも解っていたことだ。

　だからこそ、彼の厳格な物言いを正面から受け止めたうえで、ステラフィアは次の言葉を待つ。

「……だから、よいかステラフィア」

　それは、とても優しい声音だった。

　ステラフィアの知る、父の声音。

　だからこそ、覚悟を持ってステラフィアはそれを聞いた。

「その幸運をお主がつかめたのは、お主が彼と真摯に付き合ったからだ。お主の正体が露呈するまで、彼との関係を積み上げてきたからだ」

　幸運。

　フィオルディアはそういった。

　王族として、皇女として。

　恋慕の感情が成就するかもしれないという幸運を、ステラフィアが掴んだからだ。

「そのうえで、お主と彼の前に立ちはだかる困難は、未だお主たちの前には現れておらなんだ」

「……はい」

　父がステラフィアの恋慕を許した重い意味。

　それは、王として特別な人材を国に取り込めという意味、ではない。

　王族でありながら、幸運にも愛する男性と結ばれる可能性を得たという意味、ではない。

　もしもステラフィアが、彼のことを好きでいたいなら、困難が待っているという意味だ。

「それから、彼を守る覚悟はあるか？」

　だから、父は娘にそう問いかけた。

　たとえそれが、あまりにも分かりきった結論だったとしても。

「あります」

　ステラフィアは、迷うことなく断言した。

　それに、フィオルディアはほんの少しだけ安堵の表情を見せる。

　かくして、ステラフィア・マギパステル――フィーア・カラットと、特待生ハイム。

　二人の”特別”な恋物語は、ここから始まるのだ。

「……まぁ、彼が私の恋慕に答えてくれたら、ですけど」

「そこで日和るでない、バカモノ！」

　……始まるのだ。