あの燃えている女は笑っているか

第19話 趣味に生きる義姉・京終桜花（１）

　紺鉄が目を覚ますと、見知らぬ白枕が目の前にあった。

　独特な消毒薬の臭いがする病室で、なぜかうつ伏せに寝かされている。

　首をよじると、腹から下に激痛が走る。

　部屋の灯りは消されていて、腕に点滴の太いチューブが刺されている。

　ベッドの横には黄色と緑の光が静かに点滅する機械と、空の花瓶。

　反対側には、テーブルの上の飲みかけのグラス。

　それとソファーで寝息を立てている斗鈴が見えた。

「もうお目覚めですか♪」

　背後から可憐で華のある女の声がした。

　その声に、紺鉄は傷の痛みと違う、苦しげな顔になった。

「げ、義姉さん……」

「うふふ。思ったより元気そうですね♪」

　紺鉄に義姉と呼ばれた京終桜花は、音を立てずにベッド脇の椅子に腰をおろした。

「気分はどうですか？」

「下半身が無茶苦茶痛い」

「それはなにより♪」

「いま何時ですか？」

「１１月７日の午後１０時前です。

　紺鉄くんが運び込まれて３時間ぐらいですね」

　紺鉄はぼふっと顔を枕に深く沈めた。

　目を閉じるとちゃんと炎の焼かれる白月とその声が聞こえる。

　白月の呪いは消えていない。

　紺鉄は安堵の息をつく。

　紺鉄は兄の病院に運ばれていた。

　桜花は兄の妻で、この病院の外科医だ。

　医師としての腕は確か。

　周囲の信頼も厚い。

　なのに紺鉄にはまともな治療をしようとしない。

　桜花の治療を受けるたび、紺鉄の心にはなんともいえない鬱屈が増えていく。

　だから紺鉄は桜花に聞いた。

「……なんで俺はうつ伏せにされてるんでしょうか？」

「もちろん、治療のためです♪」

　桜花が「うふふ」と機嫌良さげに笑う。

　紺鉄の顔に苦渋が滲んでいく。

　桜花はうつ伏せになった紺鉄の背後に回り込み、尻を丹念に撫で回す。

　紺鉄はその時はじめて、下半身が裸にされていることを知った。

　医者とはいえ、義姉に局部をさらけ出していることに、紺鉄は激しく羞恥した。

「ちょっとまって！

　これは本当に治療なんですか？

　俺はどういう怪我をしてるんですか？」

「紺鉄くんは腹部を中心に、第Ⅲ度に達する重度の火傷を負っています。

　普通なら全治３ヶ月でしょうか」

「普通なら……」

「そう普通なら。でも紺鉄くんが私の趣味に付き合ってくれるのなら、明日の退院を保証しますよ♪」

　桜花は舐め回すように紺鉄の尻を撫でて言う。

　３ヶ月の重症が明日には治る。

　普通ならありえない話だが、紺鉄の場合にはありえない話ではなくなる。

　紺鉄が桜花に治療されるとき、どんな重症であってもたちどころに治してしまう。

　いままでで一つの例外もない。

　だが桜花は治療は大いに趣味に走る。

　その度に、紺鉄の心はひどい鬱屈を与えられてきた。

　逃れられたことは一度もない。

「大丈夫ですよ。今回はいつもよりライトですから♪」

　いつもよりと言いながら、いつになく楽しげな桜花。

　紺鉄は恐る恐る尋ねる。

「俺は何をされるんですか？」　

「薬を投与します」

「薬？それだけ？」

「はい。薬で紺鉄君の力を活性化させて、治癒力を高めます。

　薬は私の手作りで、効果は抜群ですよ♪」

　紺鉄は尻をなでられながら、胸をなでおろした。

　たしかに薬を飲まされるだけなら、いままでのハードなプレイ、もとい、治療よりずっとイージーだ。

　薬が手作りなのはどうかと思うが、医者としての義姉は信頼している。

　だが、しかし、何かおかしい。

　いくつかのことが腑に落ちない。

　紺鉄は首をねじって桜花に聞いた。

「薬を飲むのに、どうして俺は尻を剥かれてるんでしょうか？」

「それは座薬を使うからです」

「……」

　相手は妙な趣味を持つ義姉とはいえ医者だ。

　医者が座薬を使うのだから、患者が尻を剥かれるのは当然だ。

　だが腑に落ちないことはまだある。

「義姉さん、どうして明かりをつけないんですか？」　

「ムードは大事でしょう」

「ムード……」

　そういう医学用語があるんだろう。

　それに眼科では暗い部屋でする検査することもある。

　義姉さんが見てるのは尻だけど、無理やり納得できないことはない。

　だが腑に落ちないことはまだある。

「義姉さん、なぜ斗鈴は起きない？」

　先程から紺鉄と桜花は普通に会話している。

　普段の斗鈴なら目を覚ましているはずだ。

　なのにソファーで横になっている斗鈴は、まったく起きる様子がない。

「斗鈴さんによく眠れるジュースを出したからです」

「おいコラちょっとまて」

　すると紺鉄は恐ろしいものを見てしまう。

　桜花の白衣の左のポケットが大きく膨らんでるのだ。

　嫌な予感に、紺鉄の顔が青ざめる。

「義姉さん、そのポケットには何が？」

　桜花は「うふふ」と今までで一番楽しそうに笑った。

　それから白衣のポケットからゆっくりと、白い、縦長の、流線型をした、花瓶ほどある物体を取り出した。

「何だ……それは……」

「座薬です♪」

「……は？それを……どこに？」

「座薬なのですからお尻の穴です♪」

「穴？俺の？」

「はい♪じゃあ入れていきますね♪」

「ひいっ」

　紺鉄は情けない声を上げて逃れようとするが、火傷の激痛でまともに動けない。

　桜花は指先を鋼鉄のごとくして紺鉄の尻肉を押さえつけ、超大型座薬の先に舌を這わせる。

　そして紺鉄の尻の中央のくぼみに狙いを定めた。

「さあ、いい声で鳴いてください！！」

　桜花が顔を紅潮させ声を上げる。

　紺鉄は腹と尻と心に走る痛みに、ただ枕に涙を染み込ませることしかできなかった。