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第54話 死者の帰還

「まだ、死者から届いた手紙の話をしてないでしょう？」

　まりあが言うと、シズは険しい顔で口を挟んだ。

「あれは死者からの手紙なんかじゃありません。……、そう、たまたまです。たまたま、アンジェラという同じ名の別の人からの手紙が届いたのです」

　そんな言い分でごまかせるはずがない。

　苦しい言い訳だというのは本人もわかっているはずだ。シズの額に、冷や汗がにじむ。

「たまたま？　そうなのか？」

　聞き返したシャルルの言葉を、アンリが遮る。

「いいえ、違います。もし本当にたまたま同じ名前だったというのなら、手紙を破り捨てる必要はなかった。彼女は明らかに、証拠を隠滅しています」

　シズは困り顔で、なんとか言い訳をひねり出そうとしている。

「ええと、ええと……。喧嘩中の友達なんです。つい、カッとなっちゃって」

「では、事実確認をするので、そのご友人の住所を教えてもらえますか？」

「ええと……、ええと……」

「住所を答えられないということは、そんな友人はいない、と判断せざるをえませんね」

　明らかに、ごまかしきれなくなっている。

　カツン、とシャルルが木槌を叩いた。

「つまり被告人は嘘をついているということか？」

　ぷっ、とアンリが小さく噴き出した。

「今？」

「なぜ笑う」

「最初に気づくでしょ、普通」

「……ごほん」

　思いっきり渋面を作ると、シャルルは小さく咳払いをして、もう一度木槌を叩いた。

「裁判の席だ。被告人は虚偽なく本当のことを述べるように」

　小さな、しかし確固たる声でシズが応じる。

「申し訳ありませんが、本当のことはお答えできません」

「……やはり、拷問にかけるより他にはなさそうだ」

　まりあは、その言葉を慌てて遮る。

「待って、確かに彼女は嘘をついたけど、それは墓守としての覚悟があるから。決して墓場泥棒なんかじゃないよ」

　できるだけもったいぶって、ゆっくりと述べる。

　この話に納得してもらうには、動かぬ証拠が必要で、それはまだここにはない。

「墓守としての覚悟だと？　どういう意味だ」

「まず、思い出してほしいのは、墓の主であるアンジェラさんのご家庭は、居心地のいい場所ではなかった、ということ」

　ゆっくり、時間をかけて、推理を展開する。

　リリスが早く戻ってきてくれれば、話が早いのに。

「そしてさらに、夫であるデイブさんは彼女の遺体を見ていないということ」

「ダメですまりあさん！　その先は言わないで！」

　シズが必死な声で遮った。

「拷問でも死刑でも構いません。だから、どうか放っておいて！」

「そういうわけにはいかないよ！」

　ここは曲げられない。

　本人が望んでいなくても。余計なお世話だったとしても。

「あなたは悪くないんだから！　死刑になる必要なんてない！」

　ばんっ、と裁判所の扉が開いた。

「その通りだ！」

　入ってきたのは車椅子に乗ったリリスと、それを押しているバーバラ。

　それからもう一人、見知らぬ女性が立っている。

　傍聴席で男が立ち上がった。被害者の夫、デイブだ。

「アンジェラ……！？　生きていたのか！」