魔女の弁護はお任せください

第48話 死後の安息について

　留置場、という物騒な施設柄、医務室の設備はかなりしっかりしていた。部屋は広く、ベッドはたくさん置いてあり、戸棚には無数の瓶が並んでいる。

　がぶっとやられた肩口は、幸い傷は深くない。かすった程度だ。

「ちょっと上脱ぐからこっち来ないでね」

　まりあがつっけんどんに言うと、シャルルは当然だ、とうなずいた。

「わかっている」

　いくつかベッドがあり、それぞれに仕切り用のカーテンがついている。まりあは適当なカーテンの陰に隠れ、上着を脱いで傷口に拝借した消毒液を塗る。ツンと沁みた。

　自分で傷口を消毒し、包帯を巻きつけながら、シャルルはまりあを詰問する。

「黒い犬を見たというのは本当か」

「本当。アンタには見えてないってのは本当？」

「本当だ。……これで目撃者は二人か。おまけに、貴様はその犬を抱きかかえて語りかけた。見間違いではないようだが……。それならば、なぜ我々には見えない？」

　私とトミーには見えて、それ以外の人には見えていない？　どういうことだろう？

　少し考えて、まりあはハッとした。思い当たることがある。

「……。妖精、なんだと思う」

「妖精だと？」

「トミーって赤毛でしょ？　バーバラさんが言ってた。赤毛の人間には妖精が見えるって。それなら私とトミーにだけ見えることにつじつまが合う」

「なるほどな。確かに、姿を隠している妖精を見ることができるのは赤毛の人間と、純粋な子供だけ。それならば合点がいかなくはないが……。なぜ私やリリスを襲う？」

　軽い手当を終えると、まりあは服を着なおしてカーテンから出た。

　シャルルの手首の傷を目の当たりにして、ちょっとたじろいでしまう。肉が抉れた傷口は、かなり深い。

「そこまではわからない。犬の妖精ってどんなのがいるの？」

「私はこの手の話には疎いから、詳しくは知らんが……。有名なのはブラック・ドッグだな。死期の近い人間の前に姿を現す不吉な黒犬」

「それが本当なら、近いうちに私たちは死ぬわけだ」

「いいや。本当にブラック・ドッグならば、死が迫っている被告人の目にもその姿が見えるはずだ。おそらく、違う」

「じゃあ、なに？」

「さあな」

　ぐるぐると包帯を巻きながら、シャルルは顔をしかめている。

「……貴様は、どうあっても被告人の弁護をするつもりか？」

「もちろん」

「魔女の味方をするのなら、お前も魔女かと疑わざるを得ない」

「それでも、弁護はやめないよ」

　しかめ面を浮かべ、傷の痛みに軽く呻いてから、シャルルはぽつぽつとこぼす。

「彼女はすでに死を選んでいる。死の安息を望んでいる。それを、貴様は救うというのか？　余計なお世話だとは思わんのか？」

「思わない」

「裁きを受ければ天国へ行ける。おとなしく死なせてやるのが彼女のためだ、とは思わんのか？」

「思わない」

「天の国は彼女を迎え入れる。その安息を邪魔する権利が、お前にあると思うのか？」

　我慢できなかった。

　まりあはカッ、と頭に血が上って、思わずシャルルの頬を平手で打った。

　パチン！　と皮膚のぶつかる乾いた音がして、シャルルの目が驚きに見開かれた。

「うるさいな。天国天国ってなに？　そんなもののために、助けられる人を見殺しにするって言うの？」

　あの時と同じだ。

　治るはずの病の弟が、天国へ行くために、と見殺しにされたあの時と。

　そんなの、私は納得しない。

　パチパチパチ、と小さく拍手が聞こえた。

「いい啖呵だ」

　口を挟んでくる声がある。奥のベッドに、誰か寝ていたらしい。この声は。

「リリス？　ここにいたんだ」

「そう。じっとしてろって、括り付けられちゃって」

　声のする方を見て見れば、そう言えば奥の方に一か所だけ、最初からカーテンが締まっていたベッドがある。

　シャーッ、とカーテンを開けると、比喩ではなく本当にロープでベッドに縛り付けられているリリスが寝転がっていた。

　その様を見たシャルルが鼻で笑った。

「ふん、いい気味だな」

　わざとらしく悲し気に、リリスは眉毛を下げる。

「みんな酷いんだ。よってたかって僕をこんな目に」

「日頃の行いが悪いからだろう」

「そうやってこじつけて自己責任に持って行くの、よくないと思うなぁ。まりあ、助けてくれ。シャルルは当てにならない」

　リリスの嘆願に、まりあはツーンと顔を逸らす。

「助手はクビなんでしょ？　手伝ってあげる道理はないんだけど？」

　この扱いは確かにあんまりかもしれないが、しばらく寝ていた方がいいのは本当だろう。

「これは困ったな。一本取られた」

「足をやられたって聞いたよ。あんたの代わりに私が調査に行ってくる。おとなしく寝てて」

　そう宣言して、まりあは部屋を後にする。

「ちょっと、僕も行くよ。おーい！」

　リリスが呼ぶ声は無視だ。まずはどこを調べるべきだろう？