魔女の弁護はお任せください

第37話 罪の定義

　ちょっと待ちなさい。と口を挟んできたのはリリスだ。

「無理だよ。僕らにできるのは憐れむことだけ」

「私たちが弁護するんじゃないの？」

「冤罪であるのならばやりようはあるけど、本当の罪からは逃げられない」

「罪って。だから、未遂だって言ってるじゃん」

「彼女は魔女だ。それも、かなりの年月を悪魔のしもべとして生きているだろう。今回は未遂に終わったけど、そうじゃない件も山ほどあるに違いない」

「なにそれ。魔女だからって、よそでも犯罪しまくってるって決めつけるの？　その現場見たの？　証拠はある？　濡れ衣でしょ？」

　静粛に、とシャルルが木槌を鳴らした。

「お前は、魔女をかばうつもりか。それならお前も魔女の仲間だと疑わざるを得ない」

「かばうもなにも、弁護するのがこっちの担当なんじゃないの！？」

　少し固まった後、シャルルはため息をついた。

「リリス。もしかしてお前、今回の争点を説明してないのか」

　気まずそうに逡巡した後、リリスは頷く。

「うん、ごめんしてない。まさかそこが食い違うとは思わなくて」

「なんの話？」

「今回の裁判の争点は、誘拐殺人未遂ではなく、悪魔との取引があるか否か、っていうことなんだよ。誰も殺していなくても、悪魔と取り引きをした本物の魔女であれば、火炙りだ」

「どうして！」

　納得がいかなくて、まりあは叫んだ。

　眉一つ動かさず、シャルルが答えた。

「彼らを許すか？　それは立派なことだが、お前が許しても神と法が許さない」

「許すとか許さないとかじゃなくて、死刑になるほどの犯罪はやってないって言ってるの！　……少なくとも、今わかってる範囲では！」

「彼らの企てた計画がうまくいったらどんな被害が出たか、聞いたのだろう。それを見過ごすことはできない」

　カサンドラに聞かされた未来は確かに恐ろしかった。すべてが壊れ、みんな死んだ。

　でも、あの光景にばかり囚われて、この人たちを殺してめでたしめでたしにするのは絶対違う。

「運命は変わった。あの未来は来なかった。起こっていない出来事で被告を裁くのは、すごくアンフェアだよ」

「そうだな。これがただの誘拐殺人未遂であればお前が正しい。だが、被告人は魔女だ。魔女は裁いて火炙りにしなければいけない」

「宗教上の決め事ってやつ？」

「その通りだ。悪魔とその眷属は裁かねばならぬと、神が定めた」

「神様が言うなら道理を曲げるってこと？　私そういうオカルト理論大嫌い！」

「神に唾を吐くつもりなら、お前も改めて裁判にかけなければいけない。お前の嫌疑が完全に晴れたわけではないのを忘れるな」

「今度は脅し？　ずいぶんやり手の裁判官だね！」

「裁判に関係のない発言はするな！　静粛に！」

「はぁ？　なにが静粛によ！　引っ込め火炙りモンスターめ！」

　ぽん、と肩に手が置かれて、頭に血が登っていたまりあはふと我に返った。

「二人とも落ち着いて。彼が、なにか発言したそうだ」

　リリスが手で示した先には、共犯者の男がいる。

　男は、静かに涙を落としながら泣いていた。

「ジャン？　どうして泣いてるの？」

「あの子、昔のシスターに似てる」

「なにを言ってるの？」

　魔女はうろたえている。

「シスターも、俺達が町で泥棒だって疑われた時、ああやってかばってくれた。俺、あの子をごまかすようなことはしたくない」

　魔女の共犯者ジャンは、涙を落としながらすすり泣きを始めた。

「ありがとうね、お嬢さん。俺も、ずっと彼女の味方、したかったんだけど、上手にできないまま、こんなところまで来ちゃった。俺はここに、罪を認めます。俺は地獄に落ちて当然の人間です」

　唖然とした顔で一瞬ぽかんとした後、魔女は怒り出した。

「あなたに罪なんかないわよ！　なんでそんなこと言うの！　全部私がやったんだから！」

　けれど男は、満足そうに笑っている。

「ありがとうシスター。俺達のこと、見捨てないでいてくれて」

　魔女は黙って首を横に振った。その目にも、うっすらと涙が膜を張っている。魔女は、男に縋りついてその場にしゃがみこんだ。

「いいえ、いいえ。逆なの。あなたが私を見捨てなかったのよ。私がろくでもない人間になっちゃったの、わかってたでしょ？」

「違うよ。あなたは俺たちのために頑張ってくれたんだ。神様が許してくれなくても、シスターには俺がいるから。もう、苦しむのは終わりにしよう」

　魔女は、また彼の言葉を否定する。

「終わりになんてならないわ。私の魂は悪魔の手中にある。地獄で悪魔に仕える日々が始まるだけ。今までとさして変わらない」

　カツン、と木槌が鳴った。

　冷徹な調子でシャルルははっきりと告げる。

「今の発言、自白と捉える」

　荊の檻が蠢動を始めた。