魔女の弁護はお任せください

第26話 妖精はいつもそばに

　呼び出されたリリスを置いて、まりあとリナは裁判所を出た。

「このあとどうしよっかなー」

　空を見上げながら、リナはぽつりとつぶやいた。

「元の生活に戻る……、ってのはやめといた方がいいと思うよ」

「やっぱそう思う？　暮らしていけるほどのモデルの依頼、多分もう来ないよねー。悪い噂も立っちゃったしー」

「ううん、そうじゃなくて……。あなた、本当に妖精……、だよね？」

　にぃ、とリナの口の端が上がった。

「やばー、まりあっち鋭い！　確かにウチは本物のリャナン・シーだよ。なんでわかったの？」

「これを避けようとしたでしょう？」

　まりあは、首から下げている、バーバラにもらったお守りの、鉄の十字架のペンダントに触れた。

　最初に会った時、リナはまりあにハグしようとしてためらった。

　それは、初対面で距離感を図りかねていたからではなく、まりあの首に魔除けのペンダントかかかっていたからだ。

　最初の被害者カールは、リナにとことん甘くて要求は全部聞いた。それはきっと、彼女の正体を知っていたからだ。

　リャナン・シーに、芸術の妖精に、自分のそばにいて欲しかったからだ。

「なるほどねー。バレちゃったんなら、やっぱ山に帰ろうかなー。生気を吸いたいような天才画家も見つからなかったしー」

「一人もいなかったの？」

「そ。簡単に見つかるもんじゃないんだよねー。犯人の人は道楽だって言ってたけどさ。この道は険しいよ。人生かけて挑んで極めたって、望んだ境地にたどり着けるとは限らない。努力でなんとかなる話でもない」

　どうやら、リャナン・シーの審美眼は相当にシビアらしい。

「待ってくれ！」

　後ろから切羽詰まった声が二人を呼び止めた。振り返ると、膝に手をついて息を整えるダニエルがいた。

「どしたのダニぴょん。ウチのこと心配してきてくれたの？」

「そうだ！　モデルをやめるなんて言わないでくれ！　俺様はまだ描いていたい！」

　す、と不意にリナの目が冷たくなった。

「やめたほうがいいよ」

「なぜだ！　俺様が死ぬからか？」

　その言葉を聞いたリナは、大声で笑いだす。

「違うよ、逆！　あんたは絶対死なない！　命は薪！　才能は火種！　ウチが近くにいると、才覚のある人は命を燃やして芸術に向かいだす！」

　両手でダニエルの頬をスッと包むと、リナは困ったように笑った。

　まるで、聞き分けのない子供を諭すような調子で、ダニエルに告げる。

「あんたはね、びっくりするくらい才能がないの。火種がなけりゃ、薪は燃えない。その証拠に、あんた、今まで何枚描いた？　ロビっちが死ぬまでウチのこと描いてた間、一枚も仕上げてないんじゃない？」

　す、と目を反らしたダニエルは、背負っていた鞄を下ろした。

「その……、確かにいつも「まだできてないから見せられない」とは言っていたが描いてなかったわけじゃないんだ……」

　鞄の中からは、分厚いスケッチブックが何枚も出てきた。ダニエルがそれを広げてみせると、リナは笑いだす。

「あはははは！　へったくそすぎ！」

　まりあも思わず覗き込む。

　幼児の殴り書きのような不格好な絵が、全ページにわたって続いていた。

　けれど彼は恥じることなく、堂々と言い切った。

「モデル、続けてくれないか。俺様のために」

「なんでよ」

「見ればわかるだろう。まだ描き終わってない。いつか君に殺してもらえるような画家になってみせるとも」

　真剣な顔のダニエルと手元のスケッチを見比べ、少しの間困ったような顔で考え事をしていたリナは、ついに晴れやかなあきれ笑いを浮かべた。

「ま、好きピが長生きってのも、たまには悪くないかもね」