魔女の弁護はお任せください

第4話 被告人尋問

　まりあは憤慨した。自分は魔女ではないし、魔法なんて使えるはずないだろう。

「被告人、異議はあるか」

「あるに決まってるんですけど。私は魔女でも悪魔でもないし、魔法なんて使えない。魔法なんてあるわけないでしょ？　漫画の読みすぎなんじゃない？」

　そうでなければ、変な宗教団体なのかもしれない。笑えない冗談だ。

「では、尋問に入る。貴様はこの街の人間ではないな？　どこの出身だ？」

「熊本」

「聞いたこともないな」

「日本の、熊本。知らない？　あなたたち外人さん？」

「どちらも知らんな。両親の名は言えるか」

「父親は天草大吾、母親は天草春奈」

「この場に証人として呼ぶことはできるか」

「多分、できない」

「他に家族は」

「いない」

「どうやって聖堂内部に侵入したか、説明できるか」

「わからない。気が付いたらあそこにいた」

「眠っている間に勝手に体が動くような、夢遊病のような精神の病か？」

「違う」

「どうして扉を開けるよう弟子たちを誘惑した？」

「誘惑って……。火事があったから水を持ってきてって言うのがそんなにおかしい？」

「いかなることがあるとも、祈祷の邪魔をしてはならない。強い心で祈れば、神はお救いくださる」

「なにそれ」

　反吐を吐くような気持ちで、まりあは言った。

　出たよ、また神様だよ。

「じゃあ、あの人が焼け死ぬのを黙って見てればよかったの？」

「教えに殉じて死ぬのであれば幸福である。死後は楽園へ行くだろう」

　感じたのは強い怒り。

　こんなふうに、いもしない神様を基準に考えるような奴らに、自分は殺されたのだ。

「ふざけないで。あんたたち皆おかしいよ。私は、燃えていたあの人を助けたことが、間違いだなんて思わない」

　裁判官は眉一つ動かさない。

「火をつけたのはお前だな」

「違うって言ってるでしょ！？」

「魔法を使って壁を抜け、聖堂に侵入したのだな」

「違う！」

「お前は悪魔のしもべ。無辜の民に仇なす魔女。神より賜わった魂をどぶに捨てた愚か者」

「は？　なに言ってんの？　そこまで言うなら私がやったっていう証拠をを出してよ！」

　刑事ドラマとかなら、現場から見つかったライターに指紋があったり、監視カメラに映像が残っていたりすれば、犯人が特定できる。

　でも今は、そういうものは一つもない。

「ならば、契約の印を探そう」

　カァン、と木槌が打ち鳴らされて、高い音が裁判所に響く。

　異様な気配を感じてまりあは身構えた。

　台風の前日に風で木立が揺れるような、身の危険を感じる騒めきが聞こえる。

　まりあは息を飲んだ。

　鳥かごのようにまりあを捕えていた荊の檻が、意志を持った触手のようにこちらへ迫ってくる。

　まずは手首、次に足首にきゅっと蔓が巻き付いて、まりあの動きを止める。棘は矢じりのように硬く、触れただけで皮膚をザクザク傷つけていく。雨の日の窓を雫が伝うように、まりあの肌の上を血が滑っていく。

「なにするの！」

　まりあが怒りの声を上げても、裁判官はびくとも動かない。

「魔女とは、悪魔と契約を交わした者。契約が成り、悪魔に忠誠を誓った者は、その証として体に印を刻まれる。その部位は、刺し貫かれても痛みを感じない。刻印が見つかれば、貴様が魔女だという証拠になる」

「そんなのない！」

　がっちりと体が固定され、動くことができなくなった。

　ひときわ太い棘が先端についた蔓が、まりあの目の前に伸びてくる。シャーペンくらいの大きさのその棘を前に、血の気が引いていく。

「今からその棘で貴様の全身を刺す。反応を示さない箇所があれば、そこが刻印だとわかる」

「うそでしょ」

　予告通りに、間髪入れずに、スズメバチが獲物を刺すように荊の棘がまりあの左胸を刺した。

「いっ……」

　鋭い痛みに顔が歪む。

「ここではなかったか」

　針が抜けた穴から一気に血が流れだす。体液が抜けていく感覚が怖い。

　うごめく荊は、すぐに次の場所を刺す。腕、腹、足、みぞおち、手の甲と、気まぐれにあちこちつつきまわされる。

　流れ出す血が蔓を染め、足元に血だまりを作っていく。

「私はやってない！」

　まりあの訴えは届かない。

「貴様が正直に白状するのなら、これ以上の尋問はしなくてもよいのだがな」

　このままでは死んでしまう。

　まりあに選ぶことができる道は二つある。

　このまま容疑を否認して刺され続け、失血死するか。それとも、この拷問をやめてもらうために自分は魔女だと嘘の自白をするか。

　蛇と取り引きをして復活したばかりだって言うのに、もう死ぬのか。

　おかしくなってきて、まりあは思わず笑いが込み上げてきた。つくづく自分はついていない。

「なにがおかしい。気でも狂ったか」

「狂ってるのはあんたらだ！　いい加減にして！」

　また針が迫ってくる。錐のように鋭い荊の棘が、すでに血まみれになっているまりあの首に、狙いがつけた。

　二度目の死を覚悟して、まりあはぎゅっと目を閉じる。

　またか。またこんなふうにして死ぬのか。

　短い第二の人生だったな。

　その時、バタッと乱暴に扉が開かれる音がした。

「待った！　彼女は魔女ではない！」

　転がり込んできた救いの声に、まりあは恐る恐る目を開けた。