絵に描いたような王子様な兄を、イケメンウォッチングする私の話

【第19話】私、挨拶は短めでお願いしたい！

　現れたのは、貴公子然とした、パンパンさんとプニプニ君、そして艶やかで美しい夫人が連れ立っている。

三人全員、とても自信に満ち溢れていて、プニプニ君なんて、ドヤ顔で歩いてくるでは無いか！

(なるほど、わからん！……夫人は綺麗だが、この世界のイケメン評価全然解んないわっ！)

　ハワード家親子三人揃って挨拶をうける。

「此度（こたび）はお招き感謝する。ハワード侯爵。素晴らしい会場だね、夫人。そして、誕生日おめでとうアメリア嬢。私はロイモンド公爵家当主、テイラー。隣が美しい私の妻、アマンダ。そしてこちらが息子のミハイル。仲良くしてやってほしい」

　言動は素晴らしくジェントルマンだった！

会場の準備を切り盛りするのは基本女主人の勤めなので、褒められたお母様も嬉しそうだ。

　父と母も歓迎の挨拶と、改めて私を紹介すると、やんわりと背中を押された。

“挨拶しなさい”ということだろう。

(うちより格上の公爵家！？お父様は顔が広いんだな！色んな意味でっ！さぁ、笑顔笑顔！お兄様の為にも地盤を固めるんだっ！)

「ありがとう存じますロイモンド公爵。ロイモンド夫人。そしてミハイル様。お初にお目にかかります、アメリアと申します。どうぞお見知り置きくださいませ」

そしてお母様直伝の優雅なカーテシーを披露する。

「なんと、6歳にしてこの気品。容姿だけでなく、振る舞いまで美しいとは、侯爵も鼻が高いな！」

「恐れ入ります。先日から妻に師事していますが、まだまだこれからです」

　言葉では謙遜しているが、お父様はデレデレと「そうでしょう！そうでしょう！」と言わんばかりのドヤ顔が出てしまっている。

(格上の公爵家にいいの？！)

　貴族としての表情の制御は、どこかに忘れてきてしまったようだ。

公爵家も本気で褒めていたからか、気にした様子がないのが救いだ。

「ご子息も公爵に似て、美貌の貴公子ですなぁ！是非娘と仲良くしてやって頂きたい」

「はい！仲良くしたいです！よろしくお願いします！」

　ミハイル君は、そのプニプニの身体をモジモジさせながら、可愛らしく？微笑んだ。

(さっきまでのドヤ顔はどこへいったのっ)

　まだ喋り方もあどけないし、タイプでは無いとは言え、邪険にするような態度ではなかった。

(良かった！いい人たちっぽい)

「ミハイル様、こちらこそ、よろしくお願い致しますわ」

　ミハイルに向けて微笑むと、顔を真っ赤に染めて、あわあわしている。

どうやら美幼女の勝利のようだ。

(この会場の最上位の子息、討ち取ったりー！)

　いつも勝利宣言をしてしまうのは、中二病の症状の一つとして見逃してほしい。

「ではまた後ほど」

「ごゆっくりお楽しみ下さい」

　一組目の挨拶を終えると、すぐに次の親子が進み出てきた。

主催者に挨拶に来るのは爵位の高い順なので、次も我が家と同等以上の名家だろう。

ブヨブヨさんとパンパン君、そして美しい婦人が連れ立っている。

「此度は招待感謝する。ハワード侯爵、ハワード夫人。初めまして、アメリア嬢。誕生日おめでとう！とても綺麗だよ！うちの息子に相応しい令嬢に育ったようだね！私はマルセール公爵家当主、レーバン。そして妻のイレーナ。こちらが息子のカイン。どうだい？いい男だろう？」

(はーーいっ！来ました！来ちゃいましたよ！ヤベー奴の香りがプンプンしますっ！何様って、公爵様なんだろうけど、要らんことしか言わんな！この人！)

　それにしても公爵家の大安売りである。

王を除いた貴族の最高峰がニ家も来るのか……流石侯爵家！と言いたいが、この家とは関わりたく無い。

「ハハハ、もったいないお言葉です公爵。マルセール夫人もお久しぶりでございます。ご子息もご立派になられた。本日はお越し頂き有難う御座います。楽しんでいただけましたら、幸いで御座います」

　既に私の将来を予約するような物言いに、流石の父も若干硬い表情だが、相手は公爵家な上、お父様からみたらカインもイケメンなので、嫌がっては居なさそうで、本気（マジ）で困る。

本気と書いてマジである。

　母の挨拶の後促され、引き攣りそうになる顔を叱咤して笑顔を浮かべ、ご挨拶。

「ありがとう存じますマルセール公爵、マルセール夫人。そしてカイン様。お初にお目にかかります、アメリアと申します。以後お見知り置きくださいませ」

　そしてカーテシー。

(頼む！もう何も言わずに去ってくれっ！)

　願いも虚しく、顔の肉のせいでニヤニヤなのかニコニコなのか判らない表情で、私を舐めるように観察する親子。

「初めまして、アメリア嬢。素敵な装いね？ハワード夫人のお見立てかしら？センスがいいわ」

「まぁ、恐れ入りますわ！夫人」

　オホホとうふふの応酬を笑顔で見守りながら、心の叫びが止まらない。

(鳥肌立つってぇ！値踏みなんかせんでも、絶対カインの妻になんか立候補しないから、どっか行ってくれ！)

　容姿以前に態度がもう無理。

“生理的に無理”が発動しそうである。

そうなったところで前世日本人ゆえ、笑顔は保てるが、精神がゴリゴリと削れていく。

「カインだ、よろしく！仲良くしよう！」

　夫人はまだマシっぽいが、目は口ほどに、である。

(獲物を見る目をやめんかーいっ！)

　カインはカインで、ドヤ顔が過ぎる。

「よろしくお願い致しますわ。カイン様」

　鼻息も荒く宜しくしてくれるカインにも、なんとか笑顔を絶やさず、返事をするが限界が近い。

　この世界の貴族、表情（かお）に出過ぎでは？

私の中の貴族のイメージな“隠すべき内心は表情に絶対にださない”みたいな教育は徹底しないのだろうか？

「ふむ、相性も良さそうだ。カインもアメリア嬢を気に入っている様子。どうかね？侯爵考えてみては？」

「恐縮です。ですが公爵、まだ顔を合わせたばかりで御座います。急いてはカイン様にもよろしくありません。まずは仲良くして頂ければ幸いで御座います」

「ふむ、そうだな。また改めて機会を設けようか」

「はい。承知いたしました」

(承知しないでえぇーっ！爵位的に無理でも断ってっ！)

　無理は承知で内心駄々をこねるも、後日カインに会わされるのは決定事項だろう。

　また「それでは」と挨拶が終わる合図が出るまで必死に耐えたが、まだまだ挨拶の列は始まったばかり。

(お、お兄様に会いたい……癒されたい)

◇◇◇◇◇◇◇◇

　締め切り後かのような疲労感と、今まで感じたことのない精神的な疲労感を抱えながら、なんとか挨拶が終わった。

　その頃には宴もたけなわで、そこかしこで当主同士、夫人同士が社交繰り広げている。

夫人たちのテーブルの近くでは、子息・令嬢同士が、会話に花を咲かせている。

　私も加わるべきなのだろうが、全く気が乗らない。

(お兄様を補給しないと耐えられない)

　本当に、イケメンパパすら居なかった。

私には、正真正銘の“お誕生日席”が設けられて居たので、そこで座ってジュースを飲んで休んでいた。

　そこへ、挨拶を交わした時とても可愛らしいと思った令嬢、パウエル伯爵家のフェルミーナが、おずおずと近寄って来た。

　貴族は正式な場では基本、上位者側からしか最初の声を掛けてはならない。

近くで声を掛けてもらうのを待つのだ。

　知り合いでもなく、自分の爵位の方が高位なら、無視する選択肢もあるが、印象は良く無い。

　ただ、公爵家の者に男爵家の者が侍（はべ）って居ても無視、というのは往々にしてある。

圧倒的爵位の差があると、視線すら向けないのも普通の対応である。

(実際やられたら、絶対悲しいけどね……)

　もちろん、フェルミーナを無視する理由は無いので、こちらから声を掛ける。

(誰かとお喋りしてたら、カインみたいのが来なくて助かるかも！)

「フェルミーナ様、ごきげんよう。楽しんで下さっていますか？」

　少しの打算を胸に……後に、生涯の心の友となるフェルミーナと出会うのだった。