絵に描いたような王子様な兄を、イケメンウォッチングする私の話

【第2話】私と、今世の家族

「お嬢様、お目覚めですか？」

「うぅん、おきているわ」

　まだ眠い目を擦りながら、起き上がる。

　まだ幼い身体は、完璧な呂律ではないけど、中身が大人の私だったので、かなりしっかり喋ることができていると思う。

　私が、おそらく死んでしまって、それから産まれてきたのだと分かってから5年が経った。

　産まれた日と、それから翌年から4回、誕生日おめでとう！と両親が誕生会を開いてくれていたので、合計5年。

　暦の様なものはまだ正確にはわからないが、日本に似た四季があるみたい。

　1ヶ月や1年の日数や、1日の時間もかなり元いた世界に近いと思う。

　元いた場所ではなく、“世界”と考えるのは、どう考えても、同じ地球だとは思えないことがあるからだ。

　そう、この世界…魔法が存在する！！！！！

　私も魔法が使えると良いな……きっと使えるよね！せっかく転生してきたんだから！

　毎朝起こしに来てくれる侍女のアニーが、今日もカーテンを開けながら、優しく微笑んでいる。

「おはようございます。お嬢様、洗顔のご用意をいたしました」

「ありがとう」

　いつもの様に、洗面器で暖かなお湯を絞った布で顔を拭いてもらう。

　この生活にも慣れたものだな、と目を閉じたまま物思いにふける。

　“お嬢様”

　そう、私！お嬢様なのである！！

　この5年間、大事に大事に育てられた私は、ハワード侯爵家に産まれた長女で、アメリアと名付けられている。

　つまり、アメリア・ハワード侯爵令嬢が今の私。

　侯爵令嬢な私は、朝の準備もアニーが全部やってくれる。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　日本で生きていた頃の私は、漫画家だった。

　少女漫画を描いていた。

　小さな頃から、漫画を読んだり、アニメを見るのが大好きで、いわゆるオタクだった。

　その延長線で、お絵かきから始まりイラストや漫画を描くようになり、社会人ニ年目で投稿した漫画でデビューして、それから25歳のあの頭痛の日まで、漫画を描き続けてきた。

　前世、と言えばいいかな？日本の私の名前も覚えてる。

　花宮（はなみや）円香（まどか）それが私の名前。

　漫画の作家名は、花宮（はなみや）茉莉花（まつりか）。

　本名を残しつつ、若干の中二病心でつけた名前だ。

　オタクだからしょうがないよね？

　しょうがないと思いつつも、決して表に出してはいないが、私の脳内はかなり中二病に染まっていた。

　例えば、軽いところだと、パステルカラーより断然！黒か白…もしくは原色の色がカッコよくて好きだし、分かりやすいところだと、アニメで好きになるのも、俺TUEEEだったり。

　……ハマったキャラクターに様付けで呼んでいたのは、言うまでもない。

(え、みんなやってたよね？)

　そんなオタクな私は、イケメンが大好きである。

　主に2次元のだけど……。

　勿論、漫画家なので、自分でも「俺の考えた最強のイケメン」よろしく、自分の漫画のヒーローは好みのイケメンを描いてニマニマしていた。

(と、当然だよね？)

　少女漫画家だから、俺TUEEEを全面には押し出せないけど、結局は同じ様な“スパダリ”を描いていた。

　今となっては、どうにもならないけど、連載中の漫画、私が死んだことで、「作者急逝の為」のあの見たことあるお知らせが載って、終わったんだろうな……。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　そう言えば、産まれた時お尻を叩いたのは、私のお母さんで、産声をあげないから息をしていないと思って、叩いたみたい。

　思考はしてたけど、実際あの時の産まれた瞬間の自分が、息をしていたか覚えていないので、ほんとに息してなかったなら、母かつ、命の恩人である。

　お母さん…お母様の名前は、アリステア・ハワード。

　お父様の名前は、ロメリアス・ハワード。

　そして、未だ見ぬ…いや、産まれた日に、まだほとんど見えない目でしか見たことがないけど、兄がいる。

　お兄様の名前は、ユリシス・ハワード。

　直接伝えられてはいないが、どうやらお兄様は実の兄ではなく、お母様の姉…つまり伯母の息子さんで、私の従兄弟に当たるらしい。

　産まれた日には来てくれたのに、それ以来、誕生日パーティーにも出てくれないレベルで引きこもっているらしい。

　だから、顔も知らない……。

　なぜ教えてもらってないのに知っているかというと、侍女やメイドが私に聞こえても分かるわけないと思って、「お嬢様のパーティーにお出にならないなんて」から始まり、「やはり実の親子ではないし、あの顔では気が引けるのだ」やら、「奥様の姉君の旦那様に生き写しらしい」と眉を顰めて話しているのを聞いたからだ。

　実の兄ではないからというのは理解できるが、“あの顔では”とはなんだろう？と疑問だった。

　ちなみに、伯母様と伯父様は、事故で亡くなっているらしい。

　一人息子で、ひとりぼっちになったユリシスを、妹夫婦のハワード侯爵家に引き取った。

　というのが、ユリシスが私の兄になった経緯だ。

　ここまで把握出来てしまうとは、まだ幼い私が分かるのが異常だとしても、侯爵家の使用人の方々の口の軽さ大丈夫か？と、ちょっと心配である。

　まだ顔も知らぬ兄は、伯父様に生き写しらしいが、伯父様達は私が生まれる前に亡くなっているので、そちらも顔がわからず、想像がつかない。

　だけど、私のお母様はビックリする程の美人なので、姉である伯母も美人なんじゃないかな？

　その旦那様なんだから、期待できるというもの！

　イケメン好きとしては、つい兄がイケメンなのではないか？とちょっと期待してしまう。

　家族なんだから、イケメンじゃなくても、仲良くできるといいんだけどね。

「お嬢様、お支度が終わりました。食堂へ参りましょう」

「ええ、きょうはお父様もいる？」

「はい。旦那様もお嬢様とのお食事を楽しみにしておられますよ」

「そ、そう！わたしも楽しみだわっ」

　物思いに耽っている間に、完璧に身支度された私は、正直…くっそ可愛い。

　欲目なく、客観的に見て、美幼女である。

　そんな私の母はビックリするほどの美人だとさっきも言ったが、私はその素晴らしい遺伝子を上手いこと引き継いで、さらに！父の良いところ“だけ”を拾い上げ、将来女神になれるかもしれないレベルなのだ！

　……ただ、父の良いところとは、透き通る様なプラチナブロンドの美しい髪“だけ”である。

　いや、あの、これは容姿に限った事の話ね？

　さっき父が来ると聞いて一瞬もごついたのは、心の準備が出来ていなかったからだ。

　父は殊更私を溺愛しており、なんかもう凄いのだ。

　……そう、とにかく凄いのだ！

　すっごく愛してくれて、嬉しいし、私も父親として慕っているけど、どうしても心の準備がいるのだ。

　要るったら、要るのだ。