ブラッディ・シンドローム

【第4講】〜君の願い、彼の思い３〜

　今日の璃美はすごく綺麗だった。

　璃美の制服のポケットにはナイフが入っている。

　こんなに学校が薄暗いと感じたのは初めてだった。

　私はうっすらとポッケに入れた。

　ナイフを確認するように触ると、ちくりとした。

　手を取り出すと手が少し赤く汚れていた。

　何度か血を流したことがあるが、自分では甘く感じないものなのだと初めて認識した。

　すると男が走ってきた。

　そう、あの男だ。

「山岡さん、大丈夫？」

　私は真っ当に普通の顔ができているだろうか。いつもの山岡璃美だろうか。璃美はそう不安が少し残りながら平然を装った。

「切っただけなので平気ですよ」

　後ろを見ると緋樹が心配そうに覗き込んでいる。

　璃美は笑いながら自分の指をハンカチで拭く。

「君の血は危ないから、だめだよ」

「なぜ？」

　そう、他人なら知らないはずだ。何も知らない他人ならば。

「だって、ほら、勘づかれるだろう」

「勘づかれる？」

　櫂斗はハッとした。そして笑った。そうして、璃美を壁際に寄せる。耳元で言った。

「気付いていたけど、昨日、血を飲まれたね？」

「だとしたら－－」

　取り出したナイフを避けると思った。首筋にやると、ぴたりと自分の手が止まった。

「なんで」

「いいよ、殺して」

「……殺して？」

　響くのは周りの悲鳴ばかり。なぜ番を欲しがっていた男が、殺していいと言っているのだろう。

　香るのはうっすらと切れた首筋の甘い香り。

　私の血もこのような匂いなのだろうか。

「お前は私の親を殺しただろう」

「そうだよ。　だから復讐を受けたいんだ」

　璃美の顔は歪む。私の考えていた人物と違うの異常に恨めしい気持ちがあるからだ。

「許さない」

　ナイフはゆっくりと頸動脈の辺りにくる。流れる血も増えてきた。

　むせ返る血の香りにイライラした。

「許さなくていいんだ。

　いいんだよ、思うようにやって」

　誰も止めに入らない。璃美は無理矢理、櫂斗を壁際にやり、首を切り続ける。

　親を刺した時のように思い切りやりたいのにうまくいかない体。

「どうして」

　ナイフは壁に刺さり、璃美は嘆く。

「……予想外だったな」

　櫂斗は言う。

　璃美は許せない気持ちと自分の体の反する行動にイライラして、とうとう吸血をした。

「だめだ！」

　櫂斗はたじろいで離れたように言う。そして力強い璃美に負けたように、櫂斗は力を抜いて、諦めたように受け入れた。

「ああ、君昨日貧血だったね」

　恍惚としたように櫂斗は言う。

「大丈夫だよ。

　君の全ては僕は受け入れる準備がいつでもできているんだから」

　黒い髪の毛が璃美の額に当たる。櫂斗は自身の髪の毛であったその髪の毛を愛でるように撫でる。

　櫂斗は容赦なく噛むその痛みさえ気持ちのいいものだった。

　そして、過去櫂斗がしたようにと璃美は一滴も残すまいと血を飲み続ける。

「いいかい、忘れないで。

　僕は君の親を殺した男だ」

　確認のように言う。

　長い吸血の後、璃美は外に櫂斗を引きずっていった。

　そこは皮肉にも璃美が嫌いな緋樹に血を吸われた公園だった。

　璃美はそこで気づく。重たいはずの自分よりもはるかに身長の高い男が、簡単に運べたことを。

　そして璃美は叫ぶ。

「なぜ私の親を殺したの！」

「番が欲しかったんだよ」

　櫂斗の意見は一貫していた。

「ごめんだわ！」

「僕の事情だ。

　ごめんね」

　まだ朝日すら登っていない。

　学校だと目がつくと言う理由で公園に引きずってきたわけだが、公園は恐怖の場所でもある。

「どんな気持ちで待っていたと思っているの」

「恐怖、かな」

　淡々と返す櫂斗は弱っているはずなのにどこか余裕そうだ。

「君は朝まで僕を弱らせることができると思っているのかな」

「は？」

「君の体には僕の血が入っているし、僕の体にも君の血が入っている。

　そして、僕らだけは時間の感覚が違う。

　朝なんて秒だ。でも、君は僕を無くした時、頼れる人がいなくなる」

　意味のわからないことを言う。

　何を言いたいのだろうか？と璃美は思う。

「僕は君に一人になってほしくない」

「どういうことよ！」

「僕は他の吸血鬼の８倍生きていた。

　君と僕は今他の吸血鬼の４倍のものと化している」

「それが何」

「これから先待っている君のことを考えているんだよ。

　殺してもいい。

　好きにしてほしい。

　でも、君には僕のつらさを感じて欲しくない」

　何を言っているんだろうこの男は。命乞いなのだろうか。

「君は僕の血を飲んだ。

　だから君はもっと辛い思いをするだろう。

　だから待ってほしい」

「待つ、何を」

「そろそろなんだ」

「今なんだ。　もうすぐなんだ」

「だから何－－」

　瞬間だった。駆け巡ったのは、謎の記憶。

　私の知らないもの。知らない。こんな記憶私にはない。

　親のイメージが全然違う。私の知っている状況じゃない。

「ナニコレ」

「それはね、君の本当の記憶だよ」

　櫂斗は起き上がる。

　すると、璃美を抱き寄せて、頭を愛おしげに撫でる。

「だからだめだと言ったんだよ」

「どう言うこと、この人たち誰」

　フラッシュバックするものたちが怖い。

「助けて、誰、怖い。　

　誰、いや。

　お兄ちゃん助けて」

「隣にいる。必ずいるよ」

　抱きしめる櫂斗は言った。泣く姿を見たくなかった。

「いなくなってごめんね。

　大丈夫、いるから」

　空から降ってくるみたいだった。力強くも綺麗な声は、月みたいだった。

　これは私の本当の過去なのだろうか。

　そう思い、璃美は目を閉じた。