月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

天降る国〜星巡る国

第38話

　朝日に照らされ、俺はどうするかと内心頭を抱えていた。

　というのも、ノリと勢いでアークベルトに“風舞う国”で働けなどと言ってしまったが、これでは立派な侵略ではないか。あくまでも王命を受けたのはヴェイン（こいつら）であり、俺は保護者でしかないというのに。

「あー、くそっ」

　頭をガリガリと掻き、前を歩くアークベルトの背中を蹴り上げる。多少回復したらしいアークベルトが「痛い！」と声を上げるが、何も聞こえないフリをした。

「ねぇ、ガレリア。なんでディアスはあんなに怒ってるの？」

「駄目よぉ、ヴェインちゃん。侵略者と馴れ合っちゃ」

「侵略者……？」

　ヴェインとガレリアの二人はコソコソしてるつもりだろうが、はっきりと聞こえている。

「おい、誰が侵略者だ」

　ギロリと睨んでやると、ガレリアが「ほら、怖いわぁ」とわざとらしく笑った。舌打ちをしてからリーフィに「おい」と話しかければ、フェリカが間に入るように立ち塞がり、

「こ、こここ、来ないでください、変質者！」

「誰が変質者だ、せめて侵略者だろうが」

「ボクの裸、見ましたよね！？」

と最悪なことを口走りやがった。

　リーフィの目がす……とゴミを見るように細められ「最低」とその口が動く。ガレリアは背を向け肩を震わせているし、ヴェインは「そうなの？」と首を傾げている。

　俺が悪者扱いに納得いかないが、そんなことを言っている場合ではない。このまま国へ連れ帰っては俺の立場も、いや国の関係すらも危うい……とため息をつけば――

「ディアスくんっ、久しぶりだねっ」

　何年かぶりに聞いた耳障りな声に、俺はさらに頭が痛くなるのを我慢しながら、館の屋根を振り返った。

　長い髪を左右で三つ編みにしたその女は、左右で色を分けた髪と服をひらりと翻し、俺の前に「とおっ」と降りてきた。右側はピンク、左側は水色というあまりにも奇抜なその装いに、ヴェインが「お洒落だ！」と嬉しそうにしている。

　どこがお洒落だ。

「えへへっ、素直な子は大好きだぞっ。ってそうじゃなくてっ、ディアスくんっ」

　たんたんと軽い足取りで近寄ってきた女は、ずいと俺を覗き込んできやがった。

「なんだ」

「なんだとは失礼なっ。皆の大好きなノアたんだぞっ」

　レースをふんだんに使った服、ひらりとしたマント、手にはハートをあしらった杖。マントの留め具もハートで、パッと見れば可愛らしい服装だが、どう見ても少女とは言い難い顔は、厚化粧で誤魔化しているのを知っている。

「四十過ぎててそれはきつくないか」

「いくつになっても女の子は女の子なのっ。今度皆誘って女子会するんだからっ」

「女子会、ねぇ。淑女会にでも変更しとけ」

「酷いっ。そんな意地悪するんだったら、助けてあげないよっ？」

　そう言われてしまえば、俺も「うっ」と言葉を詰まらせるしか出来ない。それを知ってて、この女ノアは姿を出してきたのだ。

「ほうらっ、この“償いの導（しる）べ”、ノアたんの手助けが必要だよねっ？」

「う……」

　視線を反らす俺とは反対に、ヴェインが「“償いの導べ”！？」と興味津々とばかりに身を乗り出してきた。あぁ、嫌な展開だ……。

「お姉さんは“償いの導べ”なの！？」

「お姉さ……やだもうっ、ちょっとこの子可愛すぎるっ。そうだよっ、お姉さんは“償いの導べ”のノア・タンデ・スーだよっ。よろしくねっ」

　ノアは心底嬉しそうに笑った後、ハートの杖をぶんぶんと振り回した。ルビリスが「相変わらずじゃのぅ」と笑うのを横目に、俺はノアから放たれるであろう言葉に、頭痛を感じずにはいられなかった。