月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

第32話

　俺はただの人間で、強くはない。

　ガレリアほどの強靭さも、リーフィやフェリカほどの強い核（コア）も、ましてヴェインのように常に希望を持ち続けているわけでもない。

　自分の力に自惚（うぬぼ）れ、才能をひけらかし、挙げ句の果てに全てを失い絶望した、弱い惨めな人間だ。

　だから俺は、俺のような阿呆を出さないために、あいつらの保護者であり続けなければならない。

「もう一度聞いていいか。なぁ、誰が馬鹿でナルシストだって？」

「ば、馬鹿も、ナルシストも言ったが、ふ、ふたつ合わせてはいない……！」

「わざわざ訂正ご苦労さん。ご褒美だ」

　男の目を片手で鷲掴みするように覆うと、俺は空いた手で軽く本に触れた。

「月誘いて彷徨（さまよ）うは深淵。常世より現れし魔によりて闇へと導かん」

「ぁ……あぁ……」

　ぐるんと白目を剥き膝から崩れ落ちた男は、器用にもその格好で寝息を立て始めた。

「夜は寝るもんだ。健康にもいいぞ？」

　男はそのまま、俺の足に軽くもたれかかってきたものだから、邪魔だとばかりに軽く蹴飛ばしてやる。すると、先ほど拳で殴った男が、鼻先を押さえながらこちらを伺うように見ているのに気づいた。

　その視線の先には、俺が持つあの黒い本がある。

「そ、その本っ、まさか、まさか“月火（げっか）の裁定者”……！」

「それに答えるには、どうにもつまらん答えしか俺は持ち合わせていない。だから答え合わせは出来んが、代わりにそこで寝てる奴に毛布でもかけてやれ」

　それだけ言い、俺は男の横を素通りしていく。その際、ただでさえ震える肩が、一段と飛び跳ねたが、まぁ気の所為だろう。

　鼻歌混じりに敷地内をふらついていく。

　御力を授けられたとかいう兵士や騎士が来るかと思いきや、そのほとんどが木の幹にもたれかかる形で寝ていたり、地面に転がっていたりと、まぁなんとも健康的な奴らだ。

　館の敷地内は、草木や小さな池、砂利があった。確かこれを庭園と言うらしいが、アークベルトが領主になってからは手入れもされていないのだろう。枯れた草木、濁った池、砂利なんかは隅に固めて置かれ、剥き出しの土は乾ききっていた。

「入るぞ」

　一応声をかけ、館へと入る。横にも縦にも長い廊下が続き、左右にはずらりと扉が並んでいる。遠い記憶の中にある前領主の説明だと、あれは“襖”というらしい。描かれている立派だった絵は、もう見る影もないほどにくすんでいる。

　と、一歩、二歩、進んだところで、襖を蹴り飛ばすように出てきた騎士どもが、各々叫びながら飛びかかってきやがった。

「はぁ。俺の耳は確かにふたつついてはいるが、悪いな、一回で聞けるのは一人までだ。だから一人ずつな」

　襲いかかってくる騎士の顔面やら腹に拳をめり込ませ、一人ずつ確実に床へと沈めていく。

　その積み重なる騎士や魔法士のさらに奥、廊下を塞ぐように立っている男に見覚えがあり、俺は「お前は確か……」と顎に手をやる。

　威厳を表す金の鎧、自信に溢れていた顔は多少成りを潜めたようだが、まだどこか自分は強いと信じてうたがっていないようだ。

「確か、アークベルトの腰巾着だったか？」

「ち、違……わないが、グンダー様だ！　覚えておけと言ったはずだぞ！」

「覚える必要がないと言ったはずだ。が、訂正しよう。立っていられるのは、なかなか素質が高いようだ」

「ば、馬鹿にするなよ！」

　素直に訂正したというのに、馬鹿にされたとは心外だ。

　だが、逃げずに向かってきたことを評し、俺は本をホルダーから外すと左手に構えた。