トライアルへ誘う女神

トライアルへ誘う女神

　初めまして、女神です。

　え？　そうは見えないですって？

　それはそうでしょう。

　女神と聞いて多くの人間が思い浮かべるのは、神々しい雰囲気を纏った絶世の美女ですから。

　しかし、今の私はというと――ご覧の通り、そのイメージどころか、人間そのものと大きく掛け離れた、全くの異形です。

　これこそが「女神」の真の姿。

　さて、そろそろ「配達人」が来る時刻なので、女神らしいグラマラスな美女に化けるとしましょう。

　姿を変えた直後、

「お届け物で～す」

　現れたのは、日本のどこにでも居る、地味な作業着と帽子姿の、あり触れた居酒屋で安酒でも飲んでいそうな、四十代の男性トラックドライバー。

　そんな彼の正体は――「死神」。

　私が、真の姿と仕事の姿を使い分けているように、彼ら死神も、トラックドライバーとしての姿と、死神本来の姿を使い分けているそうです。

　彼らの本来の姿は、私も知りません。

「ご苦労様です。二十個、確かに受け取りました」

「どうも。それじゃ、俺はこれで」

　段ボール箱の受け渡しが終わると、死神ドライバーは二トントラックを駆って、速やかに去って行きました。

　死神ドライバーから受け取ったこの段ボール箱の中身は、彼らがトラックで轢き殺した人間の魂、二十人分。

　女神の仕事は、死神が持って来た死者の魂を、異世界に転生させる事。

　日本のポップカルチャーでは、死んだ後に異世界で生まれ変わる「異世界転生」という概念が流行しているのですが、私の仕事はまさにそれです。

　――ですが、その前にやらなければならない作業があります。

「久し振りですね」

　瞬時に異世界に転移した私は、目の前の青年に挨拶する。

　そう、かつて死神に命を奪われて魂を運ばれ、私が異世界転生させた元日本人です。

　後ろには、異なる人種の美女達がズラリ。

「あなたは……女神様。久し振りですね」

　私の顔を見て、何も知らない転生者が呑気な笑顔で応じる。

「……かつて私が、何と言ってあなたをこの世界に転生させたか、憶えていますか？」

「え？」

　やはり忘れてしまっているのでしょう、実に間抜けな表情です。

「『強大な力を与えて転生させる代わりに、邪悪なる魔王を討伐して世界を救って欲しい』――私はそう言ったはずです。しかし今日までの二十年間、あなたがした事と言えばせいぜい、王都周辺に散発的に出没する魔族を、要請に応じて倒す事くらい。自ら積極的に、魔王や魔族の征伐に向かう事は一度も無いまま、その女性達にちやほやされながら、特に進歩の無い日々を過ごしていただけ。違いますか？」

「そ、それは……」

　転生者の行動を、私は全て漏らさず把握しています。

「よって、最早あなたには魔王討伐の意志が無いと判断。不合格とし、これにて『試験』を終了します」

「し、試験……!?　不合格？　一体何の事ですか……？　意味が分からないんですけど……」

　疑問を無視して、私は彼に掌を向ける。

　直後、彼の体から光の玉が解き放たれ、私の掌に吸い込まれた。

「今、あなたに与えた全ての能力と権限を剥奪しました。日本人だった頃と同じ、どこにでも居る徒人（ただびと）として、どうぞ余生をお過ごし下さい」

　ルール上、私が転生者に直接手を下す事はできないのですが、与えられた能力と権限で好き勝手に振る舞っていたお陰で、魔族を含めて結構な数の敵を作っていたようなので、数年の内に復讐されて死ぬ事でしょう。

　この世の全ては因果応報。

　どんな生き方であれ、その報いは必ず返って来るのです。

「ま、待って……これは違うんです！　今はまだ力を蓄えている最中なんです！　その内やろうと思っていたんです！　本当です！」

　ウィンドウに表示されたステータスの、あまりに貧弱な数値の数々を見て、私の言葉が真実だと理解した転生者が、狼狽（ろうばい）も露（あら）わに喚き始めました。

「本来、人生は一度切り。二度目のチャンスを捨てたのはあなた自身。三度目などありません」

「わ、分かった！　俺が悪かった！　今度はちゃんと真面目にやるから……！　だから……だから力を返してくれぇ……!!」

　尚も見苦しい言葉を吐き散らす転生者に背を向け、私は元の場所に転移する。

「さようなら、永遠に」

　これが、異世界転生の真実です。

　今の彼を含め、転生者達がそれぞれ向かった世界は全て「真の異世界」などではなく、私が創造した「偽の異世界」――例えるなら、私が開発したＲＰＧの中です。

　故に「偽の異世界」のあらゆる事象は、ゲームマスターたる私の思うがまま。

　転生者達に万能の能力を与える事も、主人公を盲目的に肯定する美女達を宛（あて）がう事も、事象歪曲権を与えて都合の良い展開ばかりを引き起こさせる事も、創造主にして管理者でもある私には容易い事なのです。

　村人も商人も冒険者も貴族も国王も、ドラゴンから微生物一匹に至るまで、あらゆる生物は、私が役割を与え、配置した駒に過ぎず、魔王率いる魔族の世界征服計画も、やはり私が用意したシナリオに沿ったものに過ぎません。

　魔王を倒せばゲームクリア、「偽の異世界」から「真の異世界」へ転生する――これはそういう『試験（トライアル）』だったのですが――

「転生者ナンバー、８ＢＢ６４Ａ３号も不合格。転生前の予想通りでしたね」

　絶大な能力、魅力的な異性達、苦労も挫折も無い薔薇色のみの人生――私が用意した優しい「接待」に甘やかされ続けた転生者達は、やがて転生時に課せられた使命をすっかり忘れ、自分が心地良いだけの、怠惰で平坦な日々を送るようになりました。

　そう、これまでに転生させた一億人以上の日本人の、ほぼ全員が。

　魔王を倒して世界を救うという重大な使命を忘れず、恐怖を克服して困難に立ち向かい、甘美な誘惑に骨抜きにされず、逆境をも糧として逞（たくま）しく成長していく――真に『勇者』と呼ぶに相応しい、強靭にして高潔な精神の持ち主を見極める事こそ、この『試験』の目的。

　でなければ、「真の異世界」で待ち受ける「真の魔王」には決して勝てません。

「真の魔王」の強さ、狡猾さ、冷酷さ、用心深さは、私が「偽の異世界」に配置した魔王の比ではなく、半端な者では、転生から一年と経たずに見つけ出され、始末されてしまうのは必至。

　見事合格して「真の異世界」へ向かった者も、力及ばず抹殺されてしまうか、魔王との絶望的な力の差を知って戦意喪失、戦いそのものを放棄してしまっているのが現状なのです。

「死神ドライバー達が持って来るのは、どれもこれも似たような凡愚の魂ばかり。もう少し骨のある魂を持って来てくれないものでしょうか……」

　ここ五十年の間、合格者は五人と出ていません。

　先程届けられた二十人の中からも、恐らく合格者は現れないのでしょう。

　十三番目の魂を手に取り、先程の不合格者から剥奪した能力を注ぎ込んで、転生の儀式を開始します。

　魂が、生前の――日本のどこにでも居そうな、凡庸な顔立ちの若者へ変化しました。

　あまりに似たような者ばかりが届けられる為、これは前に不合格にした者では？　デジャヴでは？　と錯覚する事は数知れず。

「こ、ここは……」

　呆気に取られる若者へ、使い慣れた女神スマイルを投げ掛け、お決まりの台詞を述べます。

「初めまして。私は異世界転生を司る女神。あなたには異世界へ転生して、恐るべき魔王を討伐して頂きたいのです――」