Memento Furor -聖バシリオ精神病棟慰問日誌-

5. デルフィーナの予言から一週間

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　デルフィーナの予言から一週間、いや、もうじき二週間経つ。ペテロは彼女のことを思い返すと腹の中で苛立ちが渦を巻いたが、表向きにはそれを隠し通した。ルカレッリにも何も報告しなかった。

　釈然としないデルフィーナとの謁見は、ペテロを一層努めさせた。聖バシリオ精神病棟に巣食う悪しきものの正体を見定めるため、その鍵となるに違いないリリィについて明らかにするため、これまで以上の時間を調べものに打ち込んだ。もちろん、成果は上がらなかったが。

　ところが、進展は向こうから訪れた。

　それも最悪な形で。

「ふ、フラ・ペテロ！」

　耳馴染んだ声が自分を探していたので、ペテロは調べものから顔を上げた。読んでいたのは歴代の入院患者の記録だが、ルカレッリの仕事を邪魔してはいけないと、処置室を読書部屋に借りていたのだ。

　ルカレッリはノックもせずに扉を開けた。慌てた顔で、手には紙束を持っている。

「どうしました、ドットーレ……それは、わたしの日誌ですか？」

　この二週間分の日誌をルカレッリに提出していたのだ。ルカレッリは質問には答えず、ペテロに詰め寄ると握り締めた日誌を突き付けた。

「どういうことですか、フラ・ペテロ？　なぜ僕に黙っていたのです？　こんな……こんな重要なことを！」

「……は。え？」

　ペテロは目を瞬いた。対するルカレッリの剣幕は、普段の飄々とした人柄からは想像もできない。

「ど、どういうことですか？」

　ルカレッリの瞳には怯えた兎のようなペテロの顔が映っている。彼は年若い修道士を脅かしたことに気が付いたのだろう。僅かに身を引き、荒げた呼吸を抑え込んだ。

「……リリィですよ」

「はい？　トマゾ修道士の日記に出てきた少女ですよね。その子がどうかしましたか？」

「どうかした、ですって？　フラテッロ、あなた――」

　瞳に苛立ちの色が過る。ペテロは慌てて両手を突き出した。

「すみません。調べてはいるんですが、まだ何の成果も上がらなくって――」

　両者は束の間見つめ合った。互いに何かがおかしいと、なぜ双方の話が通じないのかと疑問を抱いたらしい。ルカレッリは静かに手を下ろし、ペテロの手に日誌を握らせた。

「フラ・ペテロ……あなたは僕に隠れてリリィに会っていたのですね」

「え？」

「まだしらばっくれるおつもりですか。ご自分で記したくせに」

「え、いや、ちょっと待ってください。あの子に会った？　わたしがですか？」

「そうですよ。だってあなた、ご自分でそう日誌に書いているじゃないですか」

　その瞬間、何か恐ろしいことが起きたのだと、ペテロは悟った。指先からサッと冷たくなり、全身から血の気が引いていく。それなのに、日誌を持つ掌には汗を掻いていた。

「わたしが……日誌に？」

　ルカレッリの表情も恐怖に強張っている。ペテロが嘘を吐いていないことを理解してしまったのだ。二人はギリギリと音を立てそうなほどゆっくりと、折れて皺の寄った紙束に視線を移した。

　互いが唾を飲む音が聞こえる。

　ペテロは恐る恐る日誌を開いた。

＊＊＊

【　四月二十九日　】

（略）

　デルフィーナの部屋を後にしたところで、小さな影に呼び止められました。顔を向けると、リリィが自分の病室から半分顔を覗かせています。彼女が手招きしていたので、わたしは少し悩みましたが、彼女の話し相手になってやることにしました。

「こんにちは、修道士さま。魔女のおばさんに意地悪言われなかった？」

　リリィはトマゾ修道士の書いていた通り、白いワンピースを着ていて、大変可愛らしい子でした。ベッドの上に腰掛け、ぱたぱたと足を動かしています。

「意地悪なんて言われないよ」

「そうなの？」

　わたしは彼女の隣に腰を下ろしました。少女ひとりでは音も立てなかったベッドが、ギシリと苦しそうに沈みました。

「調べものはどう？　進んだ？」

　わたしは溜息を殺して首を振ります。

「全然。君の正体を知りたいのに、どこにも見つからないんだ。そろそろ本病院の頃の記録を読み終わるんだけどね……」

「大変ね」

　リリィがあんまり他人事のように言うので、わたしは恨みがましい気持ちで眉を顰めました。

「君が自分から教えてくれれば、こんなに苦労しなくて済むんだよ」

「あら。あたしは隠れたりしてないわ。ちゃんとここにいるじゃない」

「そうみたいだ。でも、わたしは君の正体を知りたいんだよ」

　リリィは首を傾げて考える素振りをすると、くすくすと笑い始めました。

「だったら、お医者さまに聞いてみたら？　あの先生ならあたしが誰だか知ってるわ」

「は」

　わたしは思わず目を見開きました。

「ルカレッリ先生が？」

「ええ、そうよ。あの人は知ってるわ」

「そんなはずない。彼はトマゾ修道士にも知らないと言ったそうだし、この病棟に子供が入院したことなんて――」

「いいえ、修道士さま」

　リリィがわたしを遮ります。白い指を突き付けて。

　あの子はわたしに言うのです。

「ルカレッリ先生は一度も『知らない』なんて言ってないわ。『そんな子は存在しない』としか言っていないはずよ。あの先生はあたしのことを知っている。知っていて、否定しているの」

＊＊＊

　ペテロは呆然と顔を上げた。

　読んでいたはずの日誌は取り上げられている。ルカレッリは唇を引き結び、目を見開いたまま、取り上げた日誌を破り捨てた。

「……どういうことですか」

　見間違えるはずがない。その字は、確かにペテロ自身のものであった。

「こちらが訊きたいんですよ、フラ・ペテロ」

　やはりルカレッリは怒っている。だがもはや、ペテロにとってはどうでもよかった。彼には書かれていた内容の方が重要だったのだ。

「ドットーレ。あなたはリリィが何者だか知っているのですか？」

「フラ・ペテロ！」

　ルカレッリは怒鳴った。しかし、すぐにしまったという顔になり、辛抱強く感情を抑える。

「すみません、声を荒げるつもりは……ですが、フラテッロ。これはあまりにも悪質です。あなたは例の少女について僕に揺さぶりを掛けるために、わざとこんな虚偽の日誌を記したんですね。こんなことはしてほしくなかったですよ」

　ペテロは瞬時に彼の言う意味を理解できなかった。一呼吸空け、自身が誤解されたことに気付く。

「違います！」

「はじめは本当にあなたがリリィに会ったのかと思いましたが……違いますね。これは全部あなたの狂言だ、フラテッロ」

「違うと言ってるじゃないですか！　ドットーレ、これは――……っ！」

　リリィが、自分に書かせたものだ。

　ペテロは確信していた。けれど、それをどう信じさせればいい？

　結局、彼は何も言わなかった。謝ることも、認めることもしなかったが。ルカレッリはそんなペテロの様子を見て苛立ちを募らせていたが、埒が明かないと思ったのだろう。やがて、踵を返して出て行った。