　私は一目散に自室へ戻った。今は誰にも会いたくなかったし、会うべきでないと思っていた。

　自分のしたことが信じられない。私は……私は、あの女性をこの手で殺すつもりだったのか？

　わからない。もう何もわからない。

　あの瞬間、私には彼女がバケモノのように見えたのだ。黒い面貌。深淵のような眼窩。あれは――あれも幻覚だったのか？

「あなたは疲れているんですよ」

　ルカレッリ医師はそう言った。視界に異変が生じているのも、居もしないものを見てしまうのも。すべて精神症状の一端であって、その治療には十分な休息が必要だと。

　私にはわからない。わからないが、その言葉を信じるしかない。医師が言うのだ。きっと正しい。私は疲れていて、それで、デルフィーナを絞め殺そうとした。

　いけない。この思考はよくないと、私は寝台から立ち上がった。頭を冷やさなければ。

　私が幻覚を見てしまうのも、きっと疲労や睡眠不足から来るものだ。一度頭を冷やして、冷静に考え直すべきだ。

　顔を洗いに部屋を出る。洗面台の前に立つ。水は冷たく、乾燥した皮膚を切り裂くように痛みを感じた。冷水に顔を浸したあと、私は顔面を流れ落ちる雫の一筋一筋を感じながら、身を起こした。一拍遅れ、鏡面に私の影がぬるりと姿を現した。

　鏡に映った人影に、顔は無かった。

　悲鳴を上げた。鏡面の影も、同じように大きく口を開けた。それは真っ黒く焼け焦げた炭のようであったが、確かに私と連動していた。

　絶句した。

　私の顔は黒くなっているのか？

　指で顔の皮を擦り、爪で引っ掻いて剥がそうとした。けれども、痛いばかりで何も変わらない。鏡に映る私は、真っ黒な面貌を頻りに掻き毟っている。

　私は思い出していた。

　イザベラが見た夢を。

　去り際にヴィジリオが見せたあの目。

　悪魔の顔は黒く塗り潰されている、と我が師タダイは書いていた。

　ということは、私も悪魔になってしまったのか？

　そんなはずはない。そんなはず――……？

　もう、何もわからない。

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