【短編】クラスで三番目に可愛い女子が、毎日告白の練習をしてくる

第4話 きみの本気

「どうしよう。俺と三上が付き合ってるとかいう噂が出回ってるらしいぞ……！」

「えっ」

「ヤバい！　三上の本命に知られる前に、なんとか火消ししないと……」

「ちょっと、東雲！？」

　俺は三上の手を取って、急いで水族館を出た。本来ならば帰りの道すがら、デートの感想を話しながら告白するっていうプランもあったんだが、今はそれどころではない。

「ここまで来れば、人もいないか……」

　町外れのひとけのない公園まで来ると、俺は青い顔で告げる。

「噂が落ち着くまで、告白練習はナシだ」

「へっ……？」

「『へっ？』じゃないだろ、バカか！　俺たちが付き合ってるなんて噂が三上の本命の耳に入ってみろ！　この練習も三上の想いも、何もかもが台無しになっちまうじゃねーか！」

「それ、は……」

「もしくは、告白練習はここまで。今日で終わりだ」

　短く、唇を噛みながら。それでも真剣に告げると、三上は悲しそうにまつ毛をしばたたかせる。

「そんなの、ヤだよ……」

「何がイヤなんだよ……」

「今日で最後なんて、イヤ……」

　そうして、わずかに潤んだ瞳でこちらを見据える。

　だが。そんな目で見られても。これは三上のためなんだ。

　「俺だって、イヤだよ」。その台詞を飲み込んで、俺は三上を突き放した。

　軽く、とん、と肩を突いて押しのける。

「ちょっとの間だったけど、楽しかったぜ。三上」

　どうせ今日で最後なら。笑おう。

　そう思って、俺は三上の頭をくしゃりと撫でた。これ以上ない、から元気の笑顔で。

　三上は何を思ったか、撫でられた頭をしばしおさえていたかと思うと、ちょいちょい、と内緒話をするように手招きをする。

「ねぇ。ちょっとだけ、耳貸して」

　頭をさげろ、ということらしい。

　俺は腰を落として、三上の顔の位置まで自身の顔を持っていく。

「目ぇ、瞑って」

「？」

　言われるままに目を瞑ると、三上はそっと俺の頬にキスをした。

「っ！？」

　思わず身体を仰け反らせると、三上は強引に俺の襟元を掴んで。

　今度は、口にキスをした。

　……時間が、止まったのかと思った。

　三上の顔越しに見る夕陽が、まるで映画の中の世界のように思える。

　その橙があまりに綺麗で、綺麗すぎて……

　これは現実ではないのではないかと。もしくは、幽霊にでもなったような心地だった。ふわふわと、形容し難い浮遊感が俺を包む。

　自身に起きている出来事がまるで理解できないでいると、三上は「ぷは」と小さく息を吐いて、唇を離す。

「好きだよ。キミが好き」

「……は？　こんなときに、練習なんてしてる場合じゃな――」

「練習じゃあないよ」

　まっすぐに、夕陽と俺を映したその瞳を前にして。俺は、動けなくなってしまう。

　三上はそんな俺のことなど気にせずに。

「私が絶対に失敗したくない告白相手はキミだよ。東雲裕太」

「…………」

「こうやって告白の練習をしていれば、いつかキミが本気になってくれるんじゃないかと期待してた。私とキミが付き合っている噂？　それこそ、私の望んだものだよ」

「それって、どういう……？」

「まだ気づかないの？　……ばーか」

　そう言って、三上はもう一度口をつける。

　そうして、にやりとイタズラっぽく笑って。

「こういうことだよ、朴念仁」

　今まで見たどんな笑みより意地悪く、三上は笑ったのだった。

※あとがき※

　五話完結の短編です。一日一話更新予定。

　お楽しみいただけると嬉しいです。

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