習作まとめ

02 街の様子と素材集め

　男は検問を書物の仕入れだと誤魔化し通過すると、真っ先に宿を取り、荷物を持ったまま街へと繰り出す。

「水と食料は過不足なく……装飾品は並、大きな取引は少ない、か」

　彼は長い旅暮らしから、市場の様子から街の規模が把握出来ることを知っている。

　その街は幸い中規模程度だった。

　これが小規模であれば、早くに発つ必要もあった。

　というのは小規模ではものが売れないからだ。

　特に彼の扱う商品は、最低限の暮らしが保証されている上に成り立つものなのだから。

「噂を聞く限り、疾病の気配も値崩れもない。よし」

　最低限の心配を終えた彼は、次の準備をするために、一度宿へと戻る。価格調査ついでに購入したインクと羊皮紙を置いてくるため。そして、羊皮紙にひと手間を加えるためだ。

　宿の自室にて。

　彼は、羊皮紙の上に一見するとただの石ころに見える重石を乗せると、手早く幾つかの巻物を取り出した。

　風の舟と同様のそれは、術巻物（スクロール）と呼ばれる物だ。

　巻いた状態から開き、触れ、設定された始動語を唱えると発動す（つかえ）る。

　主に遺跡から出土するもので生産されることのない遺物（ｱｰﾃｨﾌｧｸﾄ）なのだが。

　彼はこれを作ることが出来る。

　とはいえ、見習いの身。限度はあるが。

　いずれも探索を安全に、短時間で熟すために必要だ。

　つまりは、探索用（ひつようけいひ）だった。

　一つは、解毒効果（アンチドーテ）。

　一つは、速度上昇（ヘイスト）。

　一つは、危機察知（スカウト）。

　これらはいずれも長く、薄く効果のあるもの（パッシブ）で、あるのと無いのとでは負うリスクが大きく違う。

　殊、戦闘に関してはほとんど無力な彼にして、最低限の身の守りだった。

　それが済めば、後は目的地に着くのみだ。

　彼は宿を後にし、真っ直ぐに街の外へ……向かう前に門へと向かった。

　門番に周辺地理を尋ねるためだった。

　その少し後。

　彼は、小さな森の一角を探索していた。

「月の蕾（ルーナ）、紫根（ネレイア）、鳥奇草（ビールス）……」

　植物に関しては、そのほとんどが安直な名付け（ネーミング）だ。

　月の蕾は、月の形をした蕾だし、紫根は、文字通り紫色の根っこ、鳥奇草は、鳥が翼を広げたような形の葉を持つ、ちょっと変わった草なのだ。

　彼は前かがみで下生えの草や茂みを掻き分けては、間違いの無いように、小さく呟きながら目的の素材を摘み取って行く。

　たまに危険察知（スカウト）に引っかかる脅威（リスク）を慎重に避けつつ、迅速に、適切に、必要な分だけを回収して行く。

　術巻物（スクロール）の素材は多岐に渡る。

　使う量は微々たるものなのだが。

　というのも、インクに混ぜる以外では触媒として用いるためだ。

　この触媒という用途は中々に曲者だが。

　ひとまず今は置いておく。

　それ故に。

「腐食したアグの葉（アグ・ロット）、叫哭茸（ギラル）、白石（ムート）……」

　一度の探索で彼の集める素材は、実に数十種類にも及ぶ。

　一見、何の役にも立たないように見えるものも、彼は丁重に清潔な布で包み、あるいは木箱へと収め、背の鞄へと入れてゆく。

　そこに迷いは無い。

　というのは、別に熟練しているから、という理由ではなく。

「今日は何枚成功出来るか……っと、これも採っておくか……」

　単に同じ術巻物（スクロール）を繰り返し作り過ぎて、そのために必要なものを覚えてしまったからだった。

　実に、これまでに失敗した数は百から先は数えていない。

　別に彼は殊更不器用というわけでも無かったのだが。

　如何せん、読書があまり得意ではない、ということが酷く足を引っ張っていた。

　彼は、万が一失敗した時のために、確実に作れるものの、売れ行きはあまり良くない商品の素材を最後に、森を後にした。

　ただ、素材集めはここで終わりではない。

　もう一つの目的地に向かって、彼は歩みを進める。

　森を抜けると、彼は街の位置から方角を割り出し、来た道を戻る。

　そちらに、もう一つの、しかしながら、街に着くまでには取ることの出来なかったものがあるのだ。

　それは、硬い。

　それは、重い。

　それは、そう、鉱物だった。

　旅の途中で拾えなかった理由は、言わずもがな。

　単に重いからだ。

「よいしょ……っと。赤砂（クリム）は回収済み。後は……石水晶（セクリト）と斑棘石（メイナイト）だな」

　赤褐色の砂、というより土に近いものを革袋に詰め、鈍色に光る石ころのような、しかし、面は凸凹の無い平坦そのものの、水晶のような特徴を持つ石と、それから、石ころから円錐（コーン）が幾つか生えたような外見の黄色がかった石を探していく。

　地表に出土することは間違いない。

　ただ、いずれも大きな石の近く、あるいは下にあるのが厄介なところだ。

「毎度のことながら、中々の肉体労働だ……」

　しかし、誰かを雇うということはしない。

　素材にかかる金を最小限にしたいということもあるが、何より、術巻物（スクロール）を作ることが出来るのは、彼の知る限りでは、自身以外に居ないのだから。

　かつては、いたのだ。

　ただ、その人はもういない。

　別に、意思を受け継いだつもりは無かった。

　たまたま、その遺産を受け取ることとなり。

　たまたま、他にこれといった目的が無く。

　たまたま、一獲千金を夢見て旅に出た。

　結局、夢は所詮夢だったが。

「まぁ、好きでやってるから、いいんだけどね……」

　そう呟いて、彼は来た道を引き返す。

　それなりに疲れはある。

　けれども、背の重みが様々なものに変わることを考えると、自然と心が浮き立つのだ。

　一攫千金ではなかった。

　ただ、今この時は値千金なのだった。

***

※コーティングに関しては現実のそれとは違うファンタジー素材なのでご注意ください。

　インク(染料)が変質しやすいのはガチみたいです。

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　もし、こうした方が良くなると思う。ということがあれば遠慮なくコメントいただけると有難いです。そのために書いているものなので。

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　指示したい場合は提案という形でお願いします。