さっちゃんはお金持ちになりたい

礼蘭の夏ライブに向けて

　季節は夏来たる頃、雨が多くなってくる時期だ。さっちゃんと礼蘭（れいら）が出会ってから、丸一年が経（た）つ。

　礼蘭は、バイト終わりに、暖手（だんで）から、とある話を持ちかけられた。

「八月の中頃に、割とデカい規模（きぼ）の音楽ライブを開こうと思うんだけど、お前も出るか？」

　突然舞（ま）い降（お）りてきた大きな話に、一瞬、放心したが、すぐに気を取り戻し、威勢（いせい）よく返事をした。

「やる！」

　暖手曰（いは）く、夏の音楽ライブでは、いつものライブよりも気合いの入ったイベントにしたいと、テーブルとイスを撤去（てっきょ）し、ライブ喫茶を完全にライブハウスに化（ば）かして、音楽に特化したイベントにすると。

　客の入場にはチケット制を取り入れ、アーティスト側にはオーディションを設け、さらにチケットノルマを課（か）す。

　ちなみに、普段は、時間の枠（わく）さえ空（あ）いていれば、どんなアーティストでも演奏ができて、チケットというものがない代わりに、喫茶のメニューの値段を大きく引き上げ、それがライブ分の利益とする仕組みなっている。いわば、フリーダムだ。

「なんか、ザ・ライブハウスって感じだね！」

　キラキラ目を光らす礼蘭に、暖手は言った。

「で、だから、ライブに出たきゃ、礼蘭もオーディション受けろってこと」

「了解、わかったよ！」

　礼蘭はソッコーで返事をした。

「で、オーディションて何やんの？　生演奏？」

「デモ音源審査と、生ライブ審査」

「おおっ！　で……デモ音源って何？」

「……仮の音源だよ。送られてきた音源を聴いて審査するのがデモ音源審査」

「なるほど」

「まあ、詳細（しょうさい）は明日、ホームページに載（の）せとくよ」

　礼蘭は、夏のライブに出るために、オーディションに挑（いど）むことにした。

「ねえ、れいらん」

　お風呂上がりに、髪をドライヤーで乾（かわ）かしている最中（さいちゅう）、メイドのさっちゃんが礼蘭に話しかけた。

「ん、どうしたの？」

「オーディションって、自信あんの？」

「んー、まあ、いつも通りに楽しむだけだよ」

　そんなことが気軽に言えて、実際にそれができてしまうから、礼蘭はすごい。さっちゃんの場合は、いくら頭に思い浮かべて、実行しようと思っても、いざその場に立つと全然何もできなくなるものだ。

「れいらんすごいなー」

　翌日の登校時、のん子と花日（はなひ）先輩と会った時に、二人に夏ライブのことを話した。

「それ、ミーもやりたいなー！」

　と、のん子が前のめりになって言った。

「え、のん子も！？」

　のん子は、普段はVTuberとして、ライブ配信や動画投稿をして人気を集めている。

「ミーだって、歌ってみた動画出して、評価高いんだからなー」

　それは知ってる。礼蘭ものん子の歌ってみた動画は全て網羅（もうら）していて、どれも上手い。

「レイラとミーでユニット組んで、一緒に歌おうなー！」

「いいね！　歌おう！」

　こうして、礼蘭とのん子のユニットが結成された。

「あと、一人くらい楽器メンバーが欲しいのなー」

「楽器って、ギターとか？」

「伴奏弾いてくれりゃあばなんでもいーけど、希望はギター」

　そこへ花日先輩が、口を切った。

「それなら、いい子がいるわよ。スゴ腕のギタリストが」

　学校に着くと、花日先輩は、礼蘭たちを三年生の教室に連れた。

　花日先輩は教室を覗くと、とある生徒の名前を呼んだ。

「オルカ、いる？」

　すると、一人の生徒が花日先輩の所にやってきた。

「オハヨウ、花日。どうしたの？」

　彼か彼女か、どちらとも呼べる、中性的な風貌（ふうぼう）をした生徒で、シャチを模（も）したモンスターサイズのパーカーを着て、全体的に黒と白のモノクロームなコーデが特徴的だ。

　天然由来であろうストロベリーブロンドカラーの、前髪ぱっつんアシメボブのヘアスタイルに、シルバーアイがクールにキマっている。

「おはよう、オルカ。君に頼みたいことがあるんだ」

「何？」

　フレンドリーに会話する二人に対し、花日先輩の後ろの後輩三人は、ぼんやりした顔で突っ立っていた。

　三人を代表して、礼蘭が花日先輩に尋ねた。

「あの、先輩。こちらの方は？」

　花日先輩が答える前に、オルカと呼ばれた生徒が名乗った。

「ボクの名前は、坂下（さかした）オルカ。キミらよりも先輩っぽいけど、敬語は不要（ふよう）だよ。オルカでも、クンでも、ちゃんでも、好きに呼んでかまわない。

　ボクが好きなのは、ロック。ジブンでギターも弾くよ」

　オルカは、一気に自己紹介をした。“ロック” と “ギター” の言葉に、礼蘭は、反応した。

「あっ、ギター！」

　それに続けて、花日先輩が説明した。

「そう彼が、オレの言っていたスゴ腕のギタリストよ。去年の文化祭でも、スゴかったし」

「ちょうどいーのなー」とのん子は、手を合わせて喜んだ。

　花日先輩は、改（あらた）めて後輩三人をオルカに紹介した。

「オルカ、彼女たちは一年ののん子、礼蘭、さっちゃん」

「よろしく、オルカくん！」

「ヨロシク」

「それで、礼蘭とのん子が夏に音楽ライブに出る予定だから……」

「ライブ！？　イイよ！　やろう、ライブ！」

　オルカは “ライブ” の単語にソッコーで食いつき、依頼を承諾（しょうだく）した。

「早い……」周囲の皆がそう思った。

「じゃあ、さっそくボクのウデマエ見せてあげるよ。ギター持ってきてるからさ」

　トントン話が進んでいく。

「オルカは、話が早くて助かるよ」と花日先輩は、笑った。

「ここでいっかな？」

　そこは、生徒たちの憩いのスペース。今も、たくさんの生徒で賑（にぎ）わっている。

　オルカは、部屋の壁際に腰（こし）を下ろし、ギターをケースから取り出した。

「じゃーん！　このコが、マイギターのオルキヌスだよ。カッコイイでしょ？」

　オルキヌスの名前が付けられたオルカのギターは、同様に黒と白が映（は）えたスマートなデザインで、シャチと唇（くちびる）のステッカーが貼られていた。

「おー、カッコいい！」礼蘭がギターを称賛する。

　そして、オルカは、その場にいる生徒たちに呼びかけた。

「Hey, guys!　今からちょおっとだけライブやるから、耳だけでも向けてて！」

　オルカの声に、皆が興味深そうに視線を注（そそ）ぎ、近くに寄ってきた生徒たちもいた。

　ギターの準備が調（ととの）うと、演奏の構（かま）えに入った。

「そんじゃあ、いくよ！」

　オルカは、呼吸を整（ととの）え、ギターを掻（か）き鳴らした。

　英語の歌も歌った。ギターも歌唱もすごく上手い。プロと言っても遜色（そんしょく）ないほどの。

　巧（たくみ）みな技に、皆が心を掴（つか）まれた。

　一曲の一部分だけ歌い上げたところで、演奏を止めた。

　拍手と歓声が巻き起こった。

「すごいなー！」

「超上手い！」

　のん子と礼蘭も例外ではない。さっちゃんも感動していた。

「すごい」

　オルカは、礼蘭とのん子に向けて言った。

「ボクは、小学生の頃から学校にも行かず、ずっとギター三昧（ザンマイ）だったから、ギター弾いた量じゃ、ベテランレベルだよ」

　そう言うオルカに、礼蘭とのん子は震え上がり、頭を垂（た）れて平伏（へいふく）した。

『そ、そのようなお方についてもらえるなんて、光栄なかぎりです！！』

　二人は口を揃えて叫んだ。

「息ピッタリね」

　花日先輩は、呆れて言った。

（なんか、すごうことなったなぁ）

　とさっちゃんは思った。

　当のオルカは、困っていた。

「えっ、ちょっと、ちょっと！　顔上げて！」

　こうして、オルカが仲間に加わった。

　さっそくお昼にオルカを誘い、計五人で昼食を食べる。

「じゃじゃん！　ラーメン！」

　オルカは、自分の昼食を皆に見せびらかした。

『お〜』「ラーメンだ」「自販機にあるやつ？」

　礼蘭とのん子がそれを見て、感嘆の声を上げた。

「そうそう！」とオルカは喜んだ。

「オルカは、ラーメン好きよねぇ」と花日先輩が言う。

「ンフフ〜。ラーメンが手軽に買えちゃうなんて、ニホンゴッドだ〜」

『だよねぇ』

　礼蘭とのん子は、うんうんと同調する。

　さっちゃんは、お弁当を食べつつ、時折観察するように、オルカをじっと見た。そして、目を伏せた。

　昼食を食べ終えると、礼蘭は、ライブ喫茶「ダンデ・ライオン」の公式ホームページを確認した。

「あ、出来てる。さすがお兄ちゃん」

　兄をベタ褒めする礼蘭に、オルカが驚いて尋ねた。

「レイラって、お兄ちゃんラブなの？」

　礼蘭は、「しまった……」と言うような顔をして、ためらいつつ返事をした。

「そうだよ。悪い？」

「ううん。素敵なことだよ。でもボクは、一つ上に兄と、三つ下に弟がいるんだけど、大切じゃないわけじゃないけど、そこまでラブでもないから、びっくりした」

「ミーもそんなだなー」とのん子もなだらかに同調した。

　礼蘭は一つため息をついて、再度、ホームページを確認した。他の皆にも見せた。

　ライブの情報と、それに向けたオーディションの情報を確認し、ユニット活動を開始して行く。

　礼蘭がパンと手を合わせて、口を開く。

「ユニット名、決めようか」

　のん子は言った。

「レイラが決めれば？」

「ええっ！」

　ソッコーで来たこの返しに、礼蘭は驚いた。

「いいの？」

　オルカは言った。

「言い出しっぺは、レイラだろう？　アンタがキメてよ」

　急に言われても困る。ユニット名……どうしよう。

「なんでもいい？」礼蘭は二人に尋ねる。

「まー、名前なんて何だって良くなるもんなー」とのん子。

「それはあるな。どんな名前にしたって、活動続けて行くうちに愛着が湧いてくるだろうね」とオルカ。

（まるで、ハナから私のネーミングセンスなんて期待してないみたいだ）

　礼蘭は、複雑（ふくざつ）な心境になった。まあ、期待されても困（こま）るけど。

　さて、何にしよう。とりあえず周囲を見渡した。

　さっちゃん。……幸、幸せ、幸福。あとは、和、梅、野草、可愛い。

「なん、れいらん」

「考えてんの」

「さち見たって、なんもないでしょ」

「そんなことはないよ」

　まあ、何も降りてこない

　花日先輩。……綺麗（きれい）、華やか、お花、大人可愛い、美人、天使、女神。あ、ダメだ。あとは、ファッション、カメラ、撮影、フォト、フォトグラファー、フェミニンコーデとか。

　でも、先輩のイメージを、先輩のいないユニット名に使うのもな。さっちゃんにも言えることだけど。

　そんで、のん子は……猫（ねこ）、猫、猫、猫……猫とネットとゲームぐらいだ。

　オルカくんは……白と黒、パンダ……いやシャチだ。あとはギターと、ゴールドの髪とシルバーの瞳がきれいだ。

　しかし、ユニット名にふさわしい単語は降りて来ず、困って今度は、下を見ると、あるのは、空の弁当箱。

　あ！

「『ランチボックス』は？」

　弁当箱を英語にした、単純明快なネーミングだ。

　しばらく間が空き、変な空気が漂（ただよ）っていたが、のん子とオルカは顔を見合わせると、揃ってグッドサインを出した。

「ホントにいいの！？」

　礼蘭は叫んだ。そう思わざるを得ない。

「いいじゃん！　カワイイじゃん！」とオルカ。

「そういう安直な名前が親しみやすかったりするんだなー」とのん子。

（褒（ほ）めてんだか、貶（けな）してんだか……）

　故をもって、礼蘭とのん子とオルカの三人のユニット名は、「ランチボックス」に決まった。