さっちゃんはお金持ちになりたい

メイドのお仕事

　　晴（は）れて礼蘭（れいら）のメイドとして雇（やと）われたさっちゃんは、天田（あまた）家に住（すま）い、礼蘭のお世話係をすることになった。

　カンカンカンカン！！

「れいらーん！　起きてー！　朝だよー！」

　さっちゃんは、おたまとフライパンでカンカン鳴（な）らし、寝ている礼蘭を起こす。

「……」

　それでも礼蘭は起きない。

「れーいーらーん！」

　カン！　カン！　カン！　カン！

　やっと礼蘭は起き上がった。だが、顔は寝ぼけたままだ。礼蘭は、さっちゃんを見るなり、ベッドから出て、ぎゅうと抱きしめた。

「おはよ、さっちゃん」

「オハヨ」

　さっちゃんの内心は、うれしさ六割、うとましさ四割といったところだ。

「ゴハン行くよ」

「んー」

　さっちゃんは、礼蘭の手を引き、二階のダイニングへ連れていく。

　いまだ寝ぼけた顔をしながら、朝食を食（は）む礼蘭。食事は暖手（だんで）が用意している。

　さっちゃんは、そんな礼蘭を見て言った。

「れいらんて、こんなねぼすけさんなんね」

　これに暖手は言う。

「前まではもっと動けてたんだけど、完全にさっちゃんに甘えまくってる」

「——おっきいくせに」

　さっちゃんは、ぼそっとからかうように言った。礼蘭は、それを聞き逃（のが）さず、人差し指でさっちゃんのほおを突く。

「関係ないから」

　朝食を食べ終えると、洗面所にて、さっちゃんは、歯磨（はみが）きをする礼蘭（れいら）の長い長い髪（かみ）のブラッシングをしていた。台にのぼったりおりたりして、さーっと頭からふくらはぎまでをといていく。

　サラサラにととのうと、髪を頭の高い位置に一つにまとめ、ゴムで縛（しば）る。

　一通りが完了すると、さっちゃんも歯磨きをした。

「今度は私が髪やるよ」

「いい。もうやったから」

　さっちゃんは断（ことわ）るが、「じゃあ、もっと可愛（かわい）くしてあげるよ」と礼蘭はさっちゃんの髪に触（ふ）れる。

　さっちゃんの髪をくしでといたあと、髪をハーフに分けて、上半分の髪を、高く持っていき、くるりを丸めて、飾り付きのゴムで縛る。小さいお団子ヘアの完成だ。

　髪を整（ととの）えたら、各自着替えて、学校へ行く準備を進める。さっちゃんの部屋は、和室の部屋を使わせてもらっている。

　準備が｜整えば、一緒に出発する。

「はよーっす、新婦のお二人さん」

「新婦じゃないから」

　学校の最寄駅（もよりえき）に停（と）まる電車を待つ、駅のホームで、のん子と花日（はなひ）先輩の二人と合流する。

「おはよう、みんな」

「おはよー、先輩」

「あら、さっちゃん。お団子、可愛いわね」

　花日先輩は、さっちゃんを見るなり、頭にちょこんとのっているお団子を褒めた。

「わー！　かわよ！」

　のん子もそれに注目し、称えた。

「へへ、れいらんにやってもらったんだー」

　おニューの髪型を褒められたさっちゃんは、鼻を高くして、それを自慢した。

　うれしそうに自慢するさっちゃんを見て、礼蘭は表情をゆるませながら思った。

（可愛い）

　さっちゃんが礼蘭のメイドになったことを話したのは、特に仲の良いこの二人だけだ。そのあらましを聞いたのん子は「結婚（けっこん）したんか」と、二人を婦々（ふふ）のように扱うようになった。二人、特に礼蘭は否定しているが。

「でも二人とも、とってもお似合いよ。本当に結婚しちゃってもいいんじゃないかしら」

　花日先輩も二人に言った。

「先輩まで……」

　でも、本当に結婚して、婦々になるのも悪くないとも思っている二人。

「女の子どうしのだけど」

「いいじゃないかー、萌（も）えるんだから」

「萌えるって……」

「イマドキ同性愛なんて、珍しくもなんともないのよ」

　のん子と花日先輩は、口をそろえる。この二人も二人でお似合いだなと礼蘭は思う。

「ていうか、妬（や）いたりとかせえへんの？」

　さっちゃんは、のん子と花日先輩の二人に尋ねた。

　のん子は、

「ミーは、そこまでレイラに恋慕（こいした）ってるわけじゃないんなー」と答え、

　花日先輩は、

「オレは、ペアで推してるから、二人とも好きなの」と答える。

「まー、それもあんなー」とのん子も同調する。

　さっちゃんは、耳慣（な）れない言葉が飛び出してきて、ポカンとした。ペア？　推し？

　ちょうど目当ての電車が来て、すぐにその疑問を問えなかった。

「ペア、推し？　なんそれ」

　すぐにのん子が飛びついた。

「説明しよう！　推しとは、……んー、端的（たんてき）に言えば、人がめっぽう愛し、応援するスターとか物とかかなー。例えば、さっちゃんは梅柄（うめがら）が好きでしょ？」

「うん、梅ならなんでも好き」

「なら、さっちゃんは梅推しってことなー！」

「あー」

「んで、ペア推しは、二人の人間のそれぞれの人間性とか、関係なんかを丸めて推すことなー」

「なるほぉ」

「さっちゃんとレイラのペアは、めっぽう萌える」

　のん子はそう言って、グッ！　と親指を立てる。花日先輩も微笑（ほほえ）む。

　さっちゃんとのん子は、なんとも言えない気持ちになった。

　登校後でも、さっちゃんのメイドの業務は続いている。何（なん）せ、業務内容は礼蘭のお世話係。学校内では、基本（きほん）ずっと、礼蘭のそばに仕（つか）えて、サポートをする（礼蘭の手足となる）。

　まさにメイドと主人のやりとりを見たのん子は「ほんとに主人とメイドなー！」と、驚きと感動を含んだ反応をした。

「つうか、お母さんと子どもなー……」とも言った。

　お昼のお弁当も、二人分まとめてさっちゃんが持っている。

「れいらん、お昼行こっか」

「行こー！」

　荷物を持つさっちゃんと、手ぶらな礼蘭。これを遠目から見たのん子は思った。

（この絵面（エヅラ）、二人の見ためと立場のギャップ、たまらな！）

　目の前で繰り広げられている、“萌え” な光景に鼻を鳴らして、ときめいていた。

「のん子も行こー！」

「オー！　なー！」

　花日先輩とも合流し、お昼ご飯へ。

「れいらん、今日のお弁当はオムレツだよ〜」

「さっちゃんの好物だね！　さっすがお兄ちゃん！」

　さっちゃんがメイドに就任（しゅうにん）して以降（いこう）、さっちゃんのお弁当も暖手（だんで）が作っている。

「お兄ちゃんて」

　兄をベタ褒（ぼ）めする礼蘭に、のん子は呆然（ぼうぜん）とした。

　花日先輩は、クスクス笑って言った。

「お兄さんのことも好きなんだね」

「もっちろん！」

　明朗快活（めいろうかいかつ）に答える礼蘭に、のん子はさらに呆然とした。まるで未確認生物でも見ているかのような目を向けるのん子に、礼蘭はムッとした。

「何よ、のん子」

「レイラのブラコン度、ハンパないのなー」

「悪い？」

「ミーにも、兄はいるけど、カップメンみたいに “フリーズ” で “ドライ” だから。『お兄ちゃん好きー！』とまではいかないのなー」

　そう話すのん子に、礼蘭は少しだけ肩を落とした。

「人が人を好きになるのに、立場なんて関係ないのよ。何だって好きになれて、好きなものを『好き』って堂々と言えてしまう素直（すなお）さが、礼蘭の強みよね」

　花日先輩が言った。自分を想（おも）って言葉をかけてくれた憧（あこが）れの先輩に、礼蘭は感激した。

「センパーイ！！」

　これにのん子は、確かに、と言うような顔で、息を吐（つ）いた。

「それもそうなー、悪かったなー、礼蘭」

「気にしないで、いいよ！」　

　また明るさを取り戻した礼蘭が言った。ここまでの様子を一歩引いたところから見ていたさっちゃんは、思うものがあった。

　学校が終われば、帰宅、そして、バイトだ。帰ってすぐにバイトの格好に着替え、ライブ喫茶（きっさ）へ。

「おつかれさまでーす！」

　礼蘭は元気よく挨拶（あいさつ）をした。

「おつかれさまです」

　さっちゃんも続いて挨拶をした。

「おつかー」

「おかえり、礼蘭、さっちゃん」

　匠悟（しょうご）と暖手（だんで）が返事する。

「いらっしゃいませ〜！　好きなお席にどうぞ〜！」

「お待たせしました〜！　ポテトでございまーす！」

　いつものように、愛嬌（あいきょう）を振りまく礼蘭。

「いらっしゃいませー。好きなとこにどうぞー」

「ナポリタンとコーラでーす」

　不器用ながらも、けなげ頑張（がんばる）るさっちゃん。

　この二人の存在は、お客たちの心をわしづかみにし、多くのリピーターを生み出している。

「やっばい、レイラちゃんとさちはちゃん、かわいすぎぃ〜」

　二人を遠目から見て、悦（えつ）に浸（ひた）るお客もいれば、

「さっちゃーん、やっほー」

　と声をかけてくるお客もいる。さっちゃんは、困りながらも手を振り返す。

「きゃー♡」「かわいー！」

　もはやアイドルだ。

「お待たせしました、バナナサンドとバナナケーキとバナナスムージーです！」

（このお客さん、バナナ好きなんだー！　私と一緒だ。美味（おい）しそう♡）

　好物揃（ぞろ）いの品々に目を輝（かがや）かせながら、注文をとどけに来た礼蘭に、リピーターのお客は尋ねた。

「レイラちゃん、今日は歌うの？」

「はい、その予定です！」

「楽しみにしてるよ！」

「ところで、バナナ好きなんですか！？」

「そうなんだよ！　このお店、バナナメニューが多くて最高だよね！」

「そうですよねー！　私も大好きで、それでお兄ちゃ……いや、マスターがたくさんバナナメニュー作ってくれたんです……」

「礼蘭ー！　仕事に戻れー！」

　バナナトークに花を咲かせる礼蘭に、暖手が呼びかける。

「あ！　ごめんなさい！　ではまた、足を運んでくださると嬉しいです！　ではまたー！」

　礼蘭がカウンターに戻ると、暖手は呆（あき）れた顔を向けていた。

「ごめんよ、お兄ちゃん」

「礼蘭、あんまりお客さんと話しすぎんなよ」

「はあい」

　そこへ、暖手のすぐそばのカウンター席で携帯をいじっていた匠悟が、礼蘭に耳打ちする。

「暖手はね、レイラちゃんが他の男と話してるの見て、嫉妬（しっと）してるんだよ」

「は！」

　礼蘭は一瞬驚（おどろ）いたのち、すぐにニコニコ笑顔になった。

「？」

「あ、テーブル片付けなきゃ」

　わざとらしく言って、その場から離（はな）れた。暖手は匠悟をじっと見て尋（たず）ねた。

「何言った？」

「なんでもー」

　匠悟は、風にたなびく柳（やなぎ）のように、軽く受け流した。

　おかげで店が繁盛（はんじょう）しているのは良いことだが、大事に思う妹がお客、特に男と楽しそうに話しているのを見るのは落ち着かない、フクザツな兄心。顔には出さないけど。

（ツンデレシスコンお兄ちゃん）

　ライブが始まる時刻になり、おなじみトップバッターを飾（かざ）る、レイラがステージに立つ。今や、レイラを目当てに来るお客は少なくない。

「こんばんはー！　ウエートレスのレイラです！　ライブ喫茶『ダンデ・ライオン』にご来店いただき、ありがとうございます！　今日、私が歌いますのは、最近、新しく作ってもらった新曲、『Bery! Bery!』です。どうぞ、お楽しみください！」

　その新曲は、またしても、礼蘭にぴったりな楽曲だった。

　歌う礼蘭は、とっても楽しそう。弾（はず）むような歌声や、リズムに乗って動いているその身体が、それを伝えてくる。視（み）て聴（き）いている方にも「楽しい」が感じ取れて、こちらも楽しくなってくる。お客はみんな、礼蘭に釘（くぎ）づけだ。さっちゃんも、その一人。

　ライブ喫茶のバイトが終われば、あとは、お風呂（ふろ）に入って寝るだけだ。晩（ばん）ご飯は、ライブが終わってお客がみな帰って行った後に、まかないとして、メニューのどれかを食べる。

　さっちゃんは、必ずオムライスを頼（たの）み、礼蘭は、必ずバナナのメニューのどれかを頼む。

　好きなものが毎日食べれるというのは、最高だ。

「さあ、お風呂だ！　いくよ、さっちゃん！」

　礼蘭のご所望（しょもう）で、礼蘭とさっちゃんは、いつも一緒に入っている。

　風呂場では、さっちゃんが礼蘭の髪や体を洗（あら）い、それが終われば、今度は、礼蘭がさっちゃんの髪や体を洗う。

　湯船（ゆぶね）に入れば、ほーっと心が安（やす）らぎ、心も体も温まってくる。礼蘭はさっちゃんをぎゅーっと抱きしめた。

　風呂から上がって、いろいろな手入れを済（す）ませた後は、スポーツルームでヨガをする。これを習慣（しゅうかん）化している礼蘭は、かなり柔軟（じゅうなん）な身体（からだ）を手に入れているが、さっちゃんがそこまでになるには、まだ時間がかかるよう。

　ヨガが終わって、トロピカルな寝室のベッドに一緒に入ると、またしてもさっちゃんを抱（だ）きしめた。

「さっちゃん、今日はありがとう。明日もよろしくね」

　あまくてやさしいあたたかな声と言葉に、さっちゃんの心はチョコレートのように、じんわりと溶（と）けているかのようだった。

　礼蘭（れいら）は手を離（はな）し、仰向（あおむ）けになった。｜今回はそんなに長くなかった。

「じゃ、おやすみ〜」

　といって、目をつぶった。以降はさっちゃんの自由ということだろうか。さっちゃんは、目を｜閉じる礼蘭をじっと｜見てほほえんだ。

（れいらんは、甘えんぼうだ）

　と思った。淋（さみ）しいのだろう。

　母親はすでにこの世に居なく、父親も滅多（めった）に帰って来ず、頼れる身近な存在と言えば、兄の暖手と匠悟と、あとはのん子と花日先輩ぐらいだ。でも、礼蘭の年端（としは）や体の大きさなんかを考えれば、そうやすやすと人に甘えてもいられない。

　切ないなぁ。

　さっちゃんは、すぐそばにある礼蘭のうでを、ポン、ポン、とやさしくたたいて、子守唄（こもりうた）をうたった。幼い妹を寝かしつけるように、あやすように。

　礼蘭の閉（と）ざされた眼（まなこ）から、ポターっとあたたかなしずくが、引かれるままに流れていた。

　同じ唄（うた）を何度もくり返し唄い、礼蘭が完全に眠りについたのを確認すると、ようやくさっちゃんも眠りにつく。

　こうして、また一日が幕（まく）を閉じたのだった。